Les lacs de Plitvice, cette Croatie qui se réinvente chaque jour sous vos pieds
L'eau qui coule ici ne se contente pas de creuser la roche. Elle la construit. Chaque année, des dépôts de travertin élèvent les barrages naturels de quelques millimètres, redessinant cascades et bassins. Les 16 lacs que vous voyez aujourd'hui n'auront plus tout à fait la même forme dans dix ans.
C'est cette lente métamorphose qui a convaincu l'UNESCO d'inscrire le parc au Patrimoine mondial dès 1979.
Pourquoi visiter les lacs de Plitvice ?
Fondé en 1949, le plus ancien parc national de Croatie couvre près de 297 km² de forêts karstiques et de cours d'eau. Ses lacs étagés sur 8 kilomètres perdent 140 mètres d'altitude du premier bassin au dernier, reliés par plus de 90 chutes. Le phénomène géologique à l'œuvre, la formation du tuf calcaire par l'action de l'eau, des mousses et des bactéries, est encore actif. Les forêts du parc abritent ours bruns, loups et quelque 157 espèces d'oiseaux.
Lacs supérieurs ou lacs inférieurs : deux visages du parc
Les lacs inférieurs et le Veliki Slap
Depuis l'Entrée 1, le sentier plonge vers les passerelles en bois qui rasent la surface de l'eau. Le claquement de vos pas sur les planches se mêle au grondement de Veliki Slap, la plus haute chute de Croatie : 78 mètres de paroi rocheuse drapée d'écume. Un escalier latéral mène à un belvédère d'où le panorama sur les bassins émeraude justifie à lui seul le déplacement.
Les lacs supérieurs : le calme après l'intensité
Les 12 lacs supérieurs s'étirent du Prošćansko jezero au vaste Kozjak. L'atmosphère y est plus feutrée, les cascades discrètes, les recoins nombreux. La traversée du lac Kozjak en bateau électrique, incluse dans le billet, offre un changement de rythme bienvenu après plusieurs heures de marche.
Choisir son itinéraire parmi 8 programmes balisés
Les programmes A, B et C partent de l'Entrée 1 vers les lacs inférieurs. Les programmes E, F et H partent de l'Entrée 2 et commencent par les lacs supérieurs. Le programme K, le plus complet, couvre l'intégralité du système lacustre et exige une journée entière. Tous combinent marche, train panoramique et bateau électrique. Pour une première visite, les programmes C ou H offrent le meilleur rapport couverture/effort, en 4 à 6 heures.
Conseil d'ami : réservez vos billets en ligne au moins 3 jours avant votre venue, surtout entre juin et septembre. Le parc impose un quota journalier et les créneaux matinaux partent vite. Un créneau à 7 h en été permet de profiter des lacs inférieurs quasiment seul pendant une bonne heure.
Un paysage différent à chaque saison
Le printemps gonfle les cascades de fonte, l'automne teinte les hêtres de roux et d'or, l'hiver fige Veliki Slap en sculpture de glace. Les teintes des lacs varient du turquoise profond au vert fluorescent selon la concentration en minéraux et l'angle de la lumière.
Mai, début juin et septembre restent les périodes les plus agréables : météo clémente, tarifs plus doux qu'en plein été, fréquentation supportable. Les passerelles sont en bon état, bateaux et trains fonctionnent à plein régime.
Savez vous si on peut s'y baigner (l'été) ?