Siena, de eeuwige rivaal van Florence die zich nergens voor hoeft te verontschuldiging
Drie keer per eeuw staat de stad plotseling stil. Auto's verdwijnen, zand bedekt de klinkers van het centrale plein en tien ongezadelde paarden storten zich in een race van negentig seconden die rivaliteiten van achthonderd jaar oud laat schudden op hun grondvesten.
Dat is de Palio, en dat vat de geest wel ongeveer samen van een stad die liever trouw bleef aan zichzelf dan achter de moderne wereld aan te hollen.
Een bestemming voor jou?
Als je houdt van steden die je te voet verkent, zonder gps, door je doelbewust te verliezen in schelpvormige straatjes die allemaal naar hetzelfde plein omhoogleuiden, dan gaat Siena je bevallen. De stad beloont traagheid: een terras, een donkere kerk waar plotseling een Duccio opduikt, een plotselinge stilte in een zijstraat.
Wie zoekt naar een bruisend nachtsleven, massale musea of een toeristisch aanbod voor de massa, zal de stad wellicht klein en rustig vinden, zeker buiten het seizoen.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van middeleeuwse kunst en steden die hun historische gezicht hebben behouden
- Reizigers die een rustige uitvalsbasis zoeken om het landelijke Toscane te verkennen
- Stellen en wandelaars die graag zonder vaste route ronddwalen
Ongeschikt voor:
- Wie een druk nachtleven of een enorme verscheidenheid aan musea wil
- Reizigers die slecht ter been zijn: de stad is heuvelachtig, geplaveid en matig toegankelijk
- Wie met een grote auto reist: het verkeer in het centrum is streng gereguleerd
Een redelijk budget, vooral vergeleken met Florence
| Post | Bereik |
|---|---|
| Overnachting in hostel of eenvoudig hotel | 35 tot 55 € |
| Overnachting in charmehotel / B&B | 90 tot 160 € |
| Snelle hap (panino, pizza al taglio) | 5 tot 10 € |
| Restaurantmaaltijd met een glas wijn | 25 tot 40 € |
| Totaal budget per dag (backpacker) | 50 tot 70 € |
| Totaal budget per dag (comfort) | 130 tot 180 € |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische zaken om te weten voor je vertrekt
Het historische centrum staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is nagenoeg volledig autovrij: auto's van niet-bewoners komen er niet in en parkeerplaatsen bevinden zich aan de rand, langs de stadsmuren. Reken op een wandeling heuvelopwaarts om het hart van de stad te bereiken vanaf de meeste parkeerplaatsen.
Engels wordt gesproken in toeristische gelegenheden, maar blijft beperkt in de buurttractorias. Een paar woorden Italiaans openen altijd meer deuren. De stad wordt als veilig beschouwd, zowel overdag als 's nachts, en leent zich uitstekend voor een soloreis.
Il Campo, het schelpvormige hart van de stad
Alles straalt uit vanaf de Piazza del Campo, dit waaiervormige plein geplaveid met negen segmenten die verwijzen naar het Bewind van de Negen, het stadsbestuur dat Siena vormgaf in de dertiende eeuw. Hier in de late namiddag gaan zitten met je rug tegen de lauwwarme steen blijft een van de eenvoudigste en mooiste momenten van de reis.
Aan een kant staat het Palazzo Pubblico en de Torre del Mangia, die je kunt beklimmen (ongeveer 400 treden) voor een uitzicht dat de hele stad en de omliggende heuvels omvat. Binnen herbergt de Sala della Pace de fresco's van Ambrogio Lorenzetti over goed en slecht bestuur, een veertiende-eeuws politiek kunstwerk dat verrassend modern aandoet in zijn boodschap.
Friendly tip: beklim de toren liever in de late ochtend dan midden in de middag, want het licht is zachter en de rij is aanzienlijk korter dan na 14:00 uur.
De Duomo en de omliggende wijk, gotische grootsheid
De kathedraal van Siena valt op door haar zwart-witte marmeren strepen, de kleuren van de stad sinds de legende van de stichting door de zonen van Remus. Het interieur teleurstelt niet: een unieke ingelegde marmeren vloer in Europa, die het grootste deel van het jaar grotendeels bedekt is en slechts enkele weken te zien is, meestal in augustus en september.
Op een steenworp afstand bewaart het Battistero San Giovanni doopvonten ontworpen door Donatello en Ghiberti, en de crypte die onder het koor werd herontdekt onthult middeleeuwse fresco's die eeuwenlang verborgen bleven.
Het Museo dell'Opera en het vergeten uitzicht
Weinig bezoekers klimmen helemaal naar de Facciatone, het overgebleven geveldeel van een nooit voltooid kathedraalproject dat in de veertiende eeuw werd vergroot en daarna verlaten na de pestepidemie van 1348. Je bereikt het via het Museo dell'Opera del Duomo, en het uitzicht op de dom en de okerkleurige daken is de extra treden dubbel en dwars waard.
San Domenico en de terzi, het dagelijkse Siena
De stad is historisch verdeeld in drie terzi (derden) en vervolgens in zeventien contrade, deze wijkclans die nog steeds tegen elkaar strijden tijdens de Palio. Wie zich van de Campo verwijdert richting de basiliek San Domenico, waar de reliekschrijn met het hoofd van Catharina van Siena wordt bewaard, ontdekt weer straten zonder souvenirwinkels waar de familiewapens van de contrade nog steeds de gevels versieren.
In deze wijken vinden ook de cene propiziatorie plaats, de grote wijkdiners net voor elke Palio in juli en augustus. Het bijwonen van zo'n avond, zelfs zonder alle codes te begrijpen, geeft een reële indruk van wat deze competitie betekent voor de inwoners van Siena.
Waar eten en drinken in Siena?
De Sienese keuken is rustiek en boers. Zoek naar de pici, dikke handgerolde pasta vaak geserveerd all'aglione (knoflook en tomaat) of met wildzwijnragù. De panforte, een dichte koek met gekonfijt fruit en specerijen, vind je in bijna elke etalage in het centrum als rechtstreekse erfenis van de middeleeuwse handelaren op de zijderoute.
Op wijngebied is Siena de natuurlijke toegangspoort tot de Chianti en de Brunello di Montalcino, op minder dan een uur rijden. Veel enoteche in het centrum bieden aan het einde van de middag proeverijen aan zonder reservering.
Waar slapen in Siena en omgeving?
Slapen binnen de stadsmuren, vlak bij de Campo of de Duomo, versterkt de sfeer maar betekent vaak dat je je koffer over hellende klinkers moet trekken. De wijken rond Via di Città en Via Banchi di Sopra blijven tot laat levendig.
Voor meer rust en groen bieden de agriturismi in de omliggende heuvels, tussen wijngaarden en olijfgaarden, een comfortabel alternatief op 10 tot 20 minuten rijden van het centrum.
Hoe kom je in Siena?
De dichtstbijzijnde luchthaven met rechtstreekse vluchten vanuit Europa is die van Siena-Ampugnano (code SAY), maar het merendeel van het internationale verkeer verloopt via Florence (1 uur rijden) of Pisa (ongeveer 1,5 uur). Vanaf Florence brengt een directe bus je in ongeveer 1u15 naar Siena, wat vaak handiger is dan de trein waarvoor je moet overstappen.
Met de auto vanuit Rome ben je via de snelweg ongeveer 2u15 onderweg.
Hoe verplaats je je in Siena?
Het historische centrum verken je uitsluitend te voet: de afstanden tussen de belangrijkste bezienswaardigheden duren nooit langer dan 15 tot 20 minuten lopen. Onopvallende maar handige roltrappen en openbare liften verbinden sommige parkeerplaatsen aan de rand met het hoger gelegen stadsniveau.
Een auto is alleen handig om de omliggende platteland, wijngaarden en dorpen zoals San Gimignano of Montalcino te ontdekken.
Wanneer gaan?
De lente (april tot mei) en de vroege herfst (september tot oktober) bieden de beste balans tussen aangenaam weer en een redelijke drukte. De warme en drukke zomer valt samen met de twee edities van de Palio (2 juli en 16 augustus), die spectaculair zijn maar ruim van tevoren geboekt moeten worden als je ze wilt meemaken.
Januari en februari blijven de rustigste maanden, waarin sommige toeristische gelegenheden hun openingstijden beperken.
Onterecht overschaduwd door het luxueuze Florence, blijft Siena voor mij een van de mooiste steden van Italië. Het heeft een menselijke maat en er zijn veel minder toeristen, waardoor het erg prettig is om de stad te voet te verkennen. Ik werd echt verliefd op het historische centrum. Ik was behoorlijk onder de indruk van de Piazza del Campo, dit gebogen plein in de vorm van een schelp is uniek in de wereld. Moeilijk voor te stellen dat het hier tijdens de Palio zwart ziet van de mensen! Helaas heb ik dat niet kunnen meemaken.
Op het plein bezocht ik het prachtige Palazzo, het stadhuis gebouwd van oranje bakstenen, waar het Museo Civico is gevestigd. Dit museum is interessant vanwege de fresco's, in het bijzonder de sublieme Maestà van Simone Martini. Mis de kathedraal Santa Maria Assunta niet, met zijn opvallende zwart-witte strepen. Om even uit te rusten is er niets beters dan de enotheek. Ik heb daar hele goede lokale wijnen geproefd.