Sienne, la rivale éternelle de Florence qui n'a jamais eu besoin de s'excuser
Trois fois par siècle, la ville s'arrête net. Les voitures disparaissent, le sable recouvre les pavés de la place centrale, et dix chevaux montés à cru s'y lancent dans une course de quatre-vingt-dix secondes qui fait trembler des rivalités vieilles de huit cents ans.
C'est le Palio, et il résume assez bien l'esprit d'une cité qui a préféré rester fidèle à elle-même plutôt que de courir après le monde moderne.
Une destination faite pour vous ?
Si vous aimez les villes qui se parcourent à pied, sans GPS, en vous perdant volontairement dans des ruelles en coquillage qui remontent toutes vers la même place, Sienne va vous plaire. Elle récompense la lenteur : une terrasse, une église sombre où surgit un Duccio, un silence soudain au détour d'une rue.
Si vous cherchez l'animation nocturne, les musées à la chaîne ou une offre touristique dimensionnée pour les foules, vous risquez de trouver la ville petite et calme, surtout hors saison.
Destination adaptée pour :
- Les amateurs d'art médiéval et de villes qui ont gardé leur visage d'époque
- Les voyageurs qui veulent une base tranquille pour explorer la Toscane rurale
- Les couples et les marcheurs qui apprécient flâner sans itinéraire fixe
Destination inadaptée pour :
- Qui veut une vie nocturne dense ou une grande variété de musées
- Les voyageurs à mobilité réduite : la ville est en pente, pavée, peu accessible
- Qui voyage avec une grosse voiture : la circulation en centre est très restreinte
Un budget raisonnable, surtout comparé à Florence
| Poste | Fourchette |
|---|---|
| Nuit en auberge ou hôtel simple | 35 à 55 € |
| Nuit en hôtel de charme / B&B | 90 à 160 € |
| Repas sur le pouce (panino, pizza al taglio) | 5 à 10 € |
| Repas au restaurant avec un verre de vin | 25 à 40 € |
| Total journée routard | 50 à 70 € |
| Total journée confort | 130 à 180 € |
Tarifs indicatifs sujets à variation
Réalités pratiques à connaître avant de partir
Le centre historique est classé au patrimoine mondial de l'Unesco et entièrement piéton ou presque : les voitures des non-résidents n'y entrent pas, et les parkings se trouvent en périphérie, le long des remparts. Comptez une marche en côte pour rejoindre le cœur de la ville depuis la plupart d'entre eux.
L'anglais se parle dans les lieux touristiques mais reste limité dans les trattorias de quartier. Quelques mots d'italien ouvrent toujours plus de portes. La ville est considérée comme sûre, de jour comme de nuit, et se prête bien à une exploration en solo.
Il Campo, le cœur en coquillage de la ville
Tout rayonne depuis la Piazza del Campo, cette place en éventail pavée de neuf segments qui rappellent le gouvernement des Neuf, celui qui a façonné Sienne au XIIIe siècle. S'y asseoir en fin d'après-midi, dos contre la pierre tiède, reste l'un des moments les plus simples et les plus justes du voyage.
Sur un côté se dresse le Palazzo Pubblico et sa Torre del Mangia, que l'on peut gravir (environ 400 marches) pour une vue qui embrasse toute la ville et les collines alentour. À l'intérieur, la Sala della Pace abrite les fresques d'Ambrogio Lorenzetti sur le bon et le mauvais gouvernement, une œuvre politique du XIVe siècle étonnamment moderne dans son propos.
Conseil d'ami : montez à la tour en fin de matinée plutôt qu'en milieu d'après-midi, la lumière est plus douce et la file nettement plus courte qu'après 14h.
Le Duomo et son quartier, la démesure gothique
La cathédrale de Sienne se distingue par ses rayures de marbre noir et blanc, couleurs de la ville depuis la légende de sa fondation par les fils de Rémus. L'intérieur ne déçoit pas : un sol en marbre marqueté unique en Europe, en partie recouvert la majeure partie de l'année et dévoilé seulement quelques semaines, généralement en août et septembre.
À deux pas, le Battistero San Giovanni conserve des fonts baptismaux signés Donatello et Ghiberti, et la crypte redécouverte sous le chœur révèle des fresques médiévales restées cachées des siècles durant.
Le Museo dell'Opera et la vue oubliée
Peu de visiteurs grimpent jusqu'au Facciatone, le reste de façade d'une cathédrale jamais achevée, agrandie au XIVe siècle puis abandonnée après la peste de 1348. On y accède depuis le Museo dell'Opera del Duomo, et la vue sur le dôme et les toits ocre vaut largement les quelques marches supplémentaires.
San Domenico et les terzi, la Sienne du quotidien
La ville se divise historiquement en trois terzi (tiers) puis en dix-sept contrade, ces quartiers-clans qui s'affrontent encore au Palio. S'éloigner du Campo vers la basilique San Domenico, qui conserve la tête reliquaire de sainte Catherine de Sienne, permet de retrouver des rues sans boutiques de souvenirs, où les blasons des contrade décorent encore les façades.
C'est aussi dans ces quartiers que se jouent les cene propiziatorie, les grands dîners de quartier organisés juste avant chaque Palio, en juillet et août. Assister à l'une de ces soirées, même sans comprendre tous les codes, donne une mesure réelle de ce que représente la compétition pour les Siennois.
Où manger et boire à Sienne ?
La cuisine siennoise reste rustique et paysanne. Cherchez les pici, ces grosses pâtes roulées à la main, souvent servies all'aglione (ail et tomate) ou au ragù de sanglier. Le panforte, gâteau dense aux fruits confits et épices, se trouve dans presque toutes les vitrines du centre, héritage direct des marchands médiévaux sur la route de la soie.
Pour le vin, Sienne est la porte d'entrée naturelle vers le Chianti et le Brunello di Montalcino, à moins d'une heure de route. Beaucoup d'enoteche du centre proposent des dégustations sans réservation en fin d'après-midi.
Où dormir à Sienne et aux alentours ?
Dormir à l'intérieur des remparts, près du Campo ou du Duomo, maximise l'ambiance mais implique souvent de tirer sa valise sur des pavés en pente. Les quartiers autour de Via di Città et Via Banchi di Sopra restent animés tard.
Pour plus de calme et de verdure, les agriturismi des collines environnantes, entre vignes et oliveraies, offrent une alternative confortable à 10-20 minutes de voiture du centre.
Comment aller à Sienne ?
L'aéroport le plus proche avec des vols directs depuis l'Europe est celui de Sienne-Ampugnano (code SAY), mais l'essentiel du trafic international passe par Florence (1h de route) ou Pise (environ 1h30). Depuis Florence, un bus direct rejoint Sienne en 1h15 environ, et reste souvent plus pratique que le train, qui nécessite un changement.
En voiture depuis Rome, comptez environ 2h15 par l'autoroute.
Comment se déplacer à Sienne ?
Le centre historique se visite exclusivement à pied : les distances entre les points principaux ne dépassent jamais 15-20 minutes de marche. Des escaliers mécaniques et ascenseurs publics, discrets mais bien utiles, relient certains parkings périphériques au niveau de la ville haute.
Une voiture n'est utile que pour explorer la campagne environnante, vignobles et villages comme San Gimignano ou Montalcino.
Quand y aller ?
Le printemps (avril-mai) et le début de l'automne (septembre-octobre) offrent le meilleur équilibre entre météo clémente et affluence raisonnable. L'été, chaud et bondé, coïncide avec les deux Palio (2 juillet et 16 août), spectaculaires mais à réserver bien à l'avance si vous voulez y assister.
Janvier et février restent les mois les plus calmes, certains établissements touristiques réduisant alors leurs horaires.
Sur la place, j’ai visité le somptueux Palazzo, l’hôtel de ville bâti en briques oranges, qui abrite le museo Civico, intéressant pour ses fresques, en particulier la sublime Maestà de Simone Martini. Ne manquez pas la cathédrale Santa Maria Assunta, avec ses étonnantes rayures noires et blanches. Pour faire une pause, rien de mieux que l’œnothèque. J’y ai goûté de très bons vins locaux.