Monter les 294 marches de la tour penchée de Pise, c'est vivre une expérience physique unique : l'inclinaison de près de 4 degrés se ressent à chaque pas. Construite sur deux siècles et stabilisée après dix ans de travaux d'ingénierie, la tour offre au sommet un panorama exceptionnel sur la Piazza dei Miracoli et les toits de Toscane. Réservation en ligne fortement recommandée.
Loin de l'opulence de sa célèbre homonyme, la Venezia Nuova de Livourne est un quartier authentique né de la mer. Construit au XVIIe siècle, ce réseau de canaux et de ponts était le cœur marchand de la cité. Aujourd'hui, ses quais s'animent le soir de restaurants et de bars, offrant une atmosphère unique. Se perdre dans ses ruelles ou le découvrir en bateau est une expérience essentielle pour comprendre l'âme portuaire de Livourne.
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Il est 8h du matin, la lumière rase de Toscane frappe le marbre blanc de la Piazza dei Miracoli, et vous êtes presque seul. Les centaines de touristes qui feront la pose grotesque de retenir la tour n'arriveront que dans une heure. Pour l'instant, le gardien balaie les feuilles, un chat traverse la pelouse, et cette tour inclinée de 3,97 degrés vous donne l'impression que c'est le monde entier qui penche.
Pise est une ville qui surprend ceux qui prennent le temps de la regarder au-delà du cliché. Ancienne république maritime assez puissante pour rivaliser avec Gênes et Venise, cité natale de Galilée, ville universitaire de 90 000 habitants traversée par l'Arno : il y a beaucoup à déballer derrière la photo souvenir.
Soyons francs. La majorité des visiteurs traitent Pise comme une parenthèse de deux heures entre un vol low-cost et Florence. Ils foncent vers la tour, prennent la photo, mangent un panini hors de prix dans un restaurant-piège, et repartent en pensant que la ville n'a rien d'autre à offrir. C'est une erreur. Pise est une destination idéale pour qui aime les villes à taille humaine, les ambiances étudiantes, l'art médiéval et la bonne cuisine toscane sans les prix florentins.
La ville est parfaite pour les voyageurs culturels, les amateurs d'architecture romane et gothique, et ceux qui veulent un point de chute stratégique pour explorer la Toscane occidentale. Elle convient aussi aux familles : compacte, plate, sûre et facile à parcourir à pied.
Si vous cherchez la vie nocturne trépidante, les plages de carte postale ou le shopping de luxe, vous avez pris la mauvaise route. La scène festive est très étudiante et peu glamour. La plage la plus proche, Marina di Pisa, est une plage de galets sympathique mais loin des standards balnéaires de la côte amalfitaine. Et si vous n'accordez qu'une demi-journée à Pise, vous risquez effectivement de n'en retenir que la foule agglutinée autour de la tour.
Pise est sûre, compacte et se parcourt intégralement à pied. Depuis la gare Pisa Centrale, comptez 20 minutes de marche pour rejoindre la tour. L'italien est évidemment la langue dominante, mais l'anglais est largement compris dans les zones touristiques. Le climat est méditerranéen : chaud et sec en été, doux en hiver. Seul bémol, les mois de juillet et août sont étouffants et bondés.
Pise est nettement moins chère que Florence ou Sienne. Comptez entre 60 et 100 € la nuit pour une chambre double correcte, 10 à 20 € pour un repas complet hors zone touristique, et environ 27 € pour le billet combiné tour + monuments de la Piazza dei Miracoli. Un budget quotidien de 80 à 120 € par personne permet de profiter confortablement de la ville.
On a beau connaître l'image par cœur, le premier contact avec la Piazza dei Miracoli reste saisissant. Ce rectangle d'herbe verte bordé de marbre blanc rassemble la cathédrale, le baptistère, le cimetière monumental et la fameuse tour penchée. L'ensemble, construit entre le XIe et le XIVe siècle pour célébrer la puissance navale pisane, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La cathédrale Santa Maria Assunta est un chef-d'œuvre du style roman pisan, avec sa mosaïque byzantine dans l'abside et son plafond doré ajouté par les Médicis. L'entrée est gratuite sur créneau horaire. Le Baptistère, le plus grand d'Italie, impressionne par son acoustique extraordinaire : les gardiens y font régulièrement des démonstrations sonores qui donnent la chair de poule. Quant au Camposanto, ce cimetière monumental abrite des sarcophages gréco-romains et des fresques du XIVe siècle, dont un saisissant Triomphe de la Mort.
Conseil d'ami : achetez le billet combiné à 27 € directement sur le site officiel de l'Opera della Primaziale Pisana. Il inclut la montée de la tour et l'accès à tous les monuments. Le billet tour seule coûte déjà 20 €, donc la combinaison est vite rentabilisée. Et venez tôt le matin ou en fin d'après-midi : la lumière est plus belle et la foule bien plus supportable.
Quittez la Piazza dei Miracoli par la Via Santa Maria et descendez vers le fleuve. En quelques minutes, les vendeurs de souvenirs disparaissent et la ville change de visage. Ici, c'est le Pise des étudiants, des marchés et des apéritifs au bord de l'Arno.
La Piazza dei Cavalieri, deuxième plus grande place de la ville, est un condensé de pouvoir et d'histoire. Le Palazzo della Carovana, décoré par Giorgio Vasari au XVIe siècle, abrite aujourd'hui la prestigieuse Scuola Normale Superiore, fondée par Napoléon sur le modèle de l'ENS de Paris. Juste en face, le Palazzo dell'Orologio relie deux anciennes tours médiévales. C'est dans l'une d'elles que le comte Ugolino della Gherardesca, immortalisé par Dante dans l'Enfer, fut enfermé et mourut de faim avec ses fils.
Prenez ensuite le Borgo Stretto, la rue piétonne la plus animée du centre. Sous ses arcades médiévales, cafés, librairies et boutiques se succèdent. Le rythme ralentit, l'ambiance est celle d'une ville qui vit pour elle-même, pas pour ses visiteurs.
Traversez le Ponte di Mezzo et filez vers la Via San Martino, la rue préférée des Pisans. Ici, zéro touriste ou presque. Des façades médiévales et Renaissance, des restaurants comme Numero Undici où l'on s'installe à de grandes tables communes, des bars à vin discrets. Au bout de la rue, la Piazza della Pera (officiellement Piazza Gambacorti) tient son surnom d'une pierre votive étrusque en forme de poire, visible à l'entrée de la place. C'est le QG de la jeunesse pisane pour l'aperitivo.
La Chiesa di Santa Maria della Spina, posée directement sur la rive de l'Arno, est une merveille gothique miniature. Construite au XIIIe siècle pour abriter une épine de la couronne du Christ, elle offre une façade d'une finesse hallucinante qui se reflète dans le fleuve. L'accès est rapide et la promenade pour y arriver longe l'Arno, loin de la foule.
Sur un mur de la Chiesa di Sant'Antonio Abate, côté sud de la ville, se trouve Tuttomondo, une immense fresque réalisée par Keith Haring en 1989. C'est sa dernière œuvre publique. Trente figures colorées, une ode à la paix mondiale, et un contraste saisissant avec les marbres médiévaux du reste de la ville.
Pour un point de vue unique, montez sur les remparts médiévaux (Mura di Pisa). Ces fortifications du XIIe siècle offrent une perspective rare sur la tour et les toits de la ville. Le parcours complet fait 8,5 km, mais on peut n'en faire qu'une portion. L'entrée coûte environ 5 €.
Conseil d'ami : la Piazza delle Vettovaglie, ancienne place du marché depuis le Moyen Âge, accueille un marché de produits frais tous les matins en semaine. C'est aussi là que se concentrent les bars et restos les plus abordables de la ville, fréquentés quasi exclusivement par les étudiants. Idéal pour un déjeuner rapide ou un aperitivo à prix doux.
Le Parc naturel de San Rossore s'étend de Pise jusqu'à la côte. On peut le parcourir à pied, à vélo ou en calèche. C'est un poumon vert inattendu, avec des forêts de pins, des dunes et une biodiversité riche. Pour une excursion d'une demi-journée, la Certosa di Calci, une chartreuse monumentale de 1 500 pièces située à 13 km de Pise, vaut le détour. Elle abrite un musée d'histoire naturelle et une pharmacie ancienne.
La ville de Lucca, à 25 minutes en train, est l'excursion parfaite pour une journée. Ses remparts du XVIe siècle se parcourent à vélo, et son centre médiéval est l'un des mieux conservés de Toscane.
Règle numéro un : fuyez les restaurants qui entourent la Piazza dei Miracoli. Les prix y sont gonflés et la qualité rarement au rendez-vous. Éloignez-vous de cinq minutes vers le centre et tout change.
La spécialité locale à goûter absolument, c'est la cecina : une galette fine de farine de pois chiche, croustillante sur les bords et fondante au centre, servie brûlante avec un tour de moulin à poivre. Chez Montino, une institution pisane, on la sert avec de la pizza al taglio pour quelques euros. Autre adresse culte pour la cecina : Da Nando, sur le Corso Italia.
Pour un vrai repas, I Porci Comodi propose des planches de charcuteries et fromages italiens d'excellente qualité et des sandwichs généreux. La Grotta, Via San Francesco, est un classique pour les pâtes maison et la cuisine toscane dans un cadre de voûtes en pierre. Côté sucré, ne ratez pas la torta co' bischeri, un gâteau au riz, chocolat, pignons et fruits confits typique de Pise. Et pour le gelato, La Bottega del Gelato sur la Piazza Garibaldi propose deux boules pour 2 €.
Le centre historique est le meilleur choix pour un séjour de courte durée. Le quartier autour du Borgo Stretto et de la Piazza dei Cavalieri combine proximité des sites, restaurants de qualité et ambiance vivante. Pour les budgets serrés, les alentours de la gare Pisa Centrale offrent des options correctes à partir de 50-60 € la nuit en chambre double.
Avec un budget confortable, visez les B&B du centre comme le Relais dei Mercanti ou le Palazzo Cini, deux adresses bien notées. Pour un séjour plus atypique, les agriturismo dans les collines autour de San Giuliano Terme permettent de conjuguer campagne toscane et proximité de la ville.
L'aéroport Galileo Galilei est le principal aéroport de Toscane. Il est desservi par de nombreuses compagnies low-cost depuis la France, notamment Ryanair et easyJet au départ de Paris, Lyon, Marseille ou Bordeaux. Comptez entre 30 et 80 € l'aller-retour en réservant à l'avance. L'aéroport se trouve à seulement 2 km du centre : 15 à 20 minutes à pied, ou un court trajet en bus.
Depuis Florence, le train régional met environ 1 heure (entre 8 et 10 €). Depuis Lucca, 25 minutes de train suffisent. En voiture, l'autoroute A11 relie Florence à Pise en 1h15 environ. Sur place, tout se fait à pied. Le centre est compact et très largement piétonnier.
Les meilleures périodes sont mai-juin et septembre-octobre : températures douces, lumière magnifique et fréquentation raisonnable. Le mois de juin est particulièrement recommandé par les locaux. Évitez juillet-août si possible : la chaleur est accablante, les prix grimpent et la Piazza dei Miracoli déborde de monde. L'hiver est doux mais certains sites réduisent leurs horaires.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°24 en Italie
N°281 en Europe
N°427 dans le monde
Les fêtards trouveront peut-être que la ville ne bouge pas assez cependant.