Bédoin, wielerdorp aan de voet van de Reus van de Provence
In 1794 werden zesenzestig inwoners van dit dorp in de Vaucluse geëxecuteerd omdat ze weigerden de paus af te zweren. Deze tragische geschiedenis is nog steeds zichtbaar in de stenen van het dorp: de église Saint-Pierre, die tijdens de Franse Revolutie gedeeltelijk werd verwoest, torent nog altijd uit boven de okerkleurige daken van een plaats die uit zijn as is herrezen.
Twee eeuwen later zijn het andere helden die op deze wegen afzien. Elk jaar trotseren duizenden wielrenners van over de hele wereld de 21 kilometer lange klim naar de top van de Mont Ventoux, de beroemde col buiten categorie uit de Tour de France.
Bédoin, paradijs voor sporters en Provençaalse fijnproevers
Dit dorp met 3.000 inwoners richt zich vooral op liefhebbers van fietsen, wandelen en de vrije natuur. Wielrenners vinden hier het kilomètre zéro van de meest iconische beklimming in het Franse wielrennen. Wandelaars verkennen het grootste gemeentebos van Frankrijk, dat wel 1.200 plantensoorten telt. En levensgenieters smullen van de wijnen met het AOC Ventoux-keurmerk, lokale olijfolie en de verse producten van de markt op maandag.
Als je op zoek bent naar uitbundig nachtleven of het strand, kun je beter verder kijken. Voor het verkennen van de omgeving heb je echt een auto nodig. Maar voor wie houdt van de Provençaalse rust, de schaduwrijke terrassen onder de platanen en het dagelijkse schouwspel van dorpsbewoners die bij de fonteinen een praatje maken, biedt Bédoin een authentieke ervaring van de Provence.
Een redelijk budget voor de Provence
Reken op 70 euro tot 120 euro per nacht voor een tweepersoonskamer in een sfeervol hotel. Restaurants bieden menu's aan vanaf 25 euro. De verhuur van hoogwaardige fietsen kost ongeveer 50 euro per dag.
De beklimming van de Mont Ventoux via de zuidkant
Het vertrekpunt ligt bij de rond-point du centre-village. De eerste 5,5 kilometer tot aan de tournant de Saint-Estève dienen als opwarming met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,5%. Daarna duikt de weg het bos in en begint de echte uitdaging: 9,5 kilometer met een gemiddelde van meer dan 9% tot aan de Chalet Reynard. Er is geen enkel rustpunt of stukje om even op adem te komen. De lucht blijft hangen tussen de dennenbomen, zelfs als de mistral op de top waait.
Na de Chalet Reynard verandert het landschap in een maanlandschap. De laatste 6 kilometer zijn volledig blootgesteld aan de wind en leiden naar de col des Tempêtes, om uiteindelijk op 1.909 meter hoogte de top te bereiken. Bij kilometer 20,8 herinnert het mémorial Tom Simpson aan de dood van de Britse wielrenner in 1967. Fietsers leggen hier als eerbetoon bidons en petjes neer. Een goed getrainde amateur doet er doorgaans 1 uur en 45 minuten tot 2 uur en 30 minuten over.
Vriendelijk advies: vertrek vroeg in de ochtend om de hitte in het bos te vermijden. Neem een windjack mee voor de top, waar de temperatuur wel 15 graden lager kan liggen dan in het dorp. Bij de Chalet Reynard kun je onderweg nog even bijtanken.
Het dorp en zijn 15 fonteinen
Het middeleeuwse hart van Bédoin is een wandeling waard. De imposante église Saint-Antonin in jezuïetenstijl, gebouwd tussen 1708 en 1736, verrast met een bijna Mexicaans aandoende uitstraling. De smeedijzeren klokkentoren, typisch Provençaals, vormt een opvallend contrast met de rest van de architectuur. Daaromheen kronkelen smalle steegjes tussen stenen huizen met okerkleurige gevels en blauwe of groene luiken.
De 15 fonteinen van het dorp bepaalden vroeger het dagelijks leven. Ook vandaag de dag zie je er nog inwoners kletsen met een bidon in de hand. De Draio du Barry, het voormalige pad langs de oude stadswallen, biedt een schaduwrijke wandeling met uitzicht op de daken en de Ventoux op de achtergrond. Op 3 kilometer afstand, aan de weg naar Malaucène, staat de chapelle de la Madeleine uit de elfde eeuw, een van de mooiste voorbeelden van Provençaalse romaanse kunst.
Wandelen en ontdekken rond de Ventoux
Meer dan 4.000 kilometer aan gemarkeerde paden doorkruisen het massief. De GR91B vertrekt vanuit het dorp richting het noorden en stelt je in staat om de top in één dag te voet te bereiken. Voor gezinnen biedt de Combe de Curnier een wandeling door een bebost ravijn met indrukwekkende rotswanden. Klimmers trekken naar de Combe Obscure, een bekende klimlocatie aan de voet van de chapelle de la Madeleine.
Een bijzondere ontdekking wacht bezoekers op de kleine weg D19 richting Malaucène: lama's die langs de weg grazen. Ze horen bij een experimentele boerderij in Le Barroux die zijn deuren opent voor het publiek. De Demoiselles Coiffées, rotsformaties die door erosie zijn gevormd, creëren een okerkleurig landschap dat aan Colorado doet denken. Het lac du Paty, op enkele kilometers afstand, biedt in de zomer een welkome verfrissing.
De maandagmarkt en de wijnen van de Ventoux
Elke maandagochtend vormt het autovrije dorpscentrum het decor voor een van de mooiste markten van de Provence. Twintig lokale producenten verkopen er kersen, abrikozen, vijgen, geitenkaas en koudgeperste olijfolie. De wijnen AOC Ventoux staan hier zij aan zij met tapenade, verse basilicum en lavendelhoning. De sfeer is gemoedelijk en kleinschalig, in tegenstelling tot de toeristische markten in Gordes of L'Isle-sur-la-Sorgue.
De cave des Vignerons du Mont Ventoux, opgericht in 1924 aan de rand van het dorp, biedt wijnproeverijen aan. Ook het biologisch gecertificeerde Domaine les Patys produceert een uitstekende olijfolie. Liefhebbers van truffels kunnen tussen november en maart terecht op de markt in Richerenches, op een uur rijden.
Waar eten en drinken in Bédoin?
Het Hôtel des Pins huisvest het restaurant L'Esprit Jardin, een gastronomisch adres dat werkt met verse producten van de lokale markt. De verticale tuin in de eetzaal zorgt voor een rustgevende sfeer. Op de weg naar de Ventoux, in het gehucht Sainte-Colombe, serveert Le Guintrand al sinds 1800 traditionele gerechten. Met wild in de winter en een schaduwrijk terras in de zomer is dit een geliefde plek voor voorbijtrekkende wielrenners.
In het dorp serveren de terrassen aan de avenue Barral des Baux eenvoudige Provençaalse gerechten. De delicatessenzaak Ô saveurs du Ventoux biedt traiteurmaaltijden en lokale producten. Voor een picknick voor de beklimming kun je op de maandagmarkt kweepeerpasta, amandelen en geitenkaas inslaan.
Waar slapen in Bédoin en omgeving?
Het Hôtel des Pins, een driesterrenhotel in het centrum van het dorp, beschikt over 22 kamers en 4 suites met een zwembad. De eigenaar, zelf architect, heeft gezorgd voor een verzorgde inrichting met Provençaalse accenten. Le Guintrand, een tweesterrenhotel in het gehucht Sainte-Colombe, biedt 6 kamers in een familiale sfeer tegen een vriendelijke prijs. La Garance, een gerestaureerde boerderij op 2,5 kilometer van het dorp, biedt rust tussen de wijngaarden en olijfbomen met uitzicht op de Ventoux.
De nabijgelegen dorpen Crillon-le-Brave en Le Barroux tellen diverse sfeervolle bed & breakfasts en gîtes. Carpentras, op 12 kilometer afstand, heeft een breder hotelaanbod. Kampeerders kunnen terecht op verschillende terreinen rond het dorp die plek bieden aan caravans en tenten in een schaduwrijke omgeving.
Hoe bereik je Bédoin en hoe verplaats je je ter plekke?
Vanuit Avignon is het 45 minuten rijden via de D942 en vervolgens de D974. De luchthaven van Marseille-Provence ligt op 1 uur en 15 minuten rijden. Met de TGV vanuit Avignon ben je in 2 uur en 40 minuten in Parijs. Er is geen goed openbaar vervoer naar het dorp, dus een auto is onmisbaar.
Vanuit Lyon reken je op 2 uur en 30 minuten via de A7 en de afslag Orange-Sud. Vanuit Nice is het ongeveer 3 uur rijden via de A8 en de A7. Parkeren bij de ingangen van het dorp is gratis, maar op maandagochtend voor de markt is het druk en lastig. Voor het huren van een racefiets of mountainbike vind je diverse gespecialiseerde winkels aan de hoofdstraat.
Wanneer kun je het beste gaan?
De beste periode loopt van mei tot oktober. De lavendelvelden rond Sault, op 30 minuten rijden, bloeien eind juni. Juli en augustus blijven erg druk met wielrenners. De weg naar de Ventoux is doorgaans gesloten van half november tot half april, afhankelijk van de sneeuwval. De truffelmarkt van Richerenches zorgt in de winter, tussen november en maart, voor de nodige levendigheid.
Hou je van uitgestrekte gebieden, wandelingen, natuur en adembenemende uitzichten? Dan is Bédoin echt iets voor jou! Ik heb enorm genoten van de open ruimtes, de wijngaarden en de wandeling bij de demoiselles coiffées! Een kleine tip: informeer jezelf van tevoren over wielerwedstrijden. Dat bespaart je een hoop gedoe (tenzij je natuurlijk komt om mee te doen?).