Wat te doen in Bolivia: top 10 bezienswaardigheden

Op een hoogte van 3.650 meter ligt La Paz, de hoogstgelegen hoofdstad ter wereld. Deze geografische bijzonderheid is slechts het begin van wat deze uitgestrekte stad, het historische en culturele hart van Bolivia, te bieden heeft. Voor iedereen die het land wil verkennen, is La Paz een logisch en onmisbaar startpunt.

Een opmerkelijke plek aan de voet van de bergen

La Paz ligt in een diepe kloof, omringd door imposante toppen van de Andes. De eeuwige sneeuw op de bergen rondom de stad, die tot boven de 6.000 meter reiken, is een indrukwekkend gezicht. De berg Illimani is hierbij het iconische symbool van de stad. Om een goed beeld te krijgen van de enorme omvang van La Paz, kun je het beste met de kabelbaan gaan. Voor de prijs van een gemiddeld metrokaartje (minder dan 1 euro) zweef je over het dichtbebouwde dal en kijk je uit over de cordillera op de achtergrond. Zoek je meer rust? Ga dan naar het Mirador Kili Kili aan de oostkant van de stad. Vanaf dit punt heb je een wijds uitzicht over heel La Paz. Zodra de zon ondergaat, kleuren de bergflanken rood en weerkaatst het licht op de sneeuwtoppen, wat voor een bijzonder schouwspel zorgt. Tijd om weer af te dalen en je onder te dompelen in het dagelijkse leven van de Bolivianen.

Een chaotische stad met verborgen schatten

La Paz kan in het begin overweldigend zijn. Het leven is er druk, luidruchtig en hectisch. Je zult je een weg moeten banen tussen de talloze straatverkopers en de menigtes die op elke hoek van de straat lijken samen te komen. Voor een kennismaking met de inheemse cultuur ga je naar de Mercado de las Brujas (Heksenmarkt). Hier vind je de voorwerpen die nodig zijn voor de rituelen van de Aymaras, de grootste bevolkingsgroep van het land, zoals lamafoetussen, die als geluksbrenger worden geofferd aan Pachamama (Moeder Aarde). Ook een bezoek aan de traditionelere Mercado Rodriguez is de moeite waard. Hier vind je volop lokale specialiteiten en kun je bij diverse kraampjes direct aanschuiven voor een hapje.

Een bezoek aan de Plaza San Francisco, het historische hart van de stad, mag niet ontbreken. De kerk die hier staat is prachtig en zeker van binnen de moeite waard om te bekijken, met een betoverend interieur vol vergulde details. Voor een bohemien sfeer wandel je door de Calle Jaén, een smal straatje dat aanvoelt als een verborgen koloniaal juweeltje met zijn statige panden. Je kunt hier vijf verschillende musea bezoeken met een combinatieticket, terwijl je geniet van de kleurrijke en levendige sfeer. Om even bij te komen van de drukte in het centrum, is de Plaza Murillo een fijne plek om rustig een ijsje te eten of een salteña te proeven, een hartig gebakken deegwaar gevuld met vlees of groenten, vaak met een pittige smaak.

Wanneer kun je het beste gaan?

La Paz heeft een subtropisch klimaat met droge winters en regenachtige zomers. Wij raden aan om tussen september en december te reizen, zodat je de koudste temperaturen en het regenseizoen vermijdt.

Hoe kom je er?

Bolivia beschikt over een uitgebreid netwerk van bussen, waardoor je La Paz vanuit elke andere stad in het land kunt bereiken. Daarnaast is er een verbinding vanuit Peru; de stad Puno ligt aan de andere kant van het Titicacameer op ongeveer 250 kilometer afstand. Wie liever vliegt, kan dagelijks vanuit verschillende Europese steden naar de Boliviaanse hoofdstad reizen.

Op 3.660 meter hoogte, in het hart van de Boliviaanse Andes, is Uyuni geen alledaagse bestemming. Dit stoffige dorp vormt de toegangspoort tot de grootste zoutvlakte ter wereld, waar de lucht en aarde samensmelten tot een oneindige spiegel. Tussen de veelkleurige lagunes, rokende geisers en roze flamingo's wacht een landschap dat aan een andere planeet doet denken. Een rauwe en pure ervaring voor reizigers die verwondering verkiezen boven luxe.

Dit Boliviaanse stadje aan de oever van het Titicacameer trekt je aan met een spirituele sfeer en weidse uitzichten. Op een hoogte van bijna 3.800 meter vind je de bedevaartskerk Basiliek van Copacabana en heb je vanaf de Cerro El Calvario een indrukwekkend panorama. Een bezoek aan de eilanden op het meer en het pre-Inca observatorium Horca del Inca maken de culturele ervaring compleet.

Sucre is de constitutionele hoofdstad van Bolivia en staat bekend om de goed bewaard gebleven koloniale architectuur en de rustige sfeer. Het historische centrum staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en herbergt iconische gebouwen zoals de Casa de la Libertad en de kathedraal. Je vindt er ook diverse culturele musea en natuurlijke bezienswaardigheden zoals Cal Orck'o, waar je voetafdrukken van dinosaurussen kunt zien. Dankzij het milde klimaat en de vele taalscholen is Sucre een ideale plek om het Boliviaanse erfgoed te ontdekken en tegelijkertijd van een ontspannen verblijf te genieten.

Potosí is een stad in Bolivia die in de zestiende en zeventiende eeuw een enorme groei doormaakte toen Spaanse kolonisten op grote schaal zilver gingen delven in de Cerro Rico. Deze 'rijke berg' domineert het stadsbeeld van Potosí en is vanuit bijna elke straat zichtbaar. De mijnen worden tegenwoordig nog steeds geëxploiteerd voor tin, maar je kunt ze alleen bezoeken via gespecialiseerde bureaus. Tijdens zo'n excursie krijg je een indringend beeld van de zware arbeidsomstandigheden van de Boliviaanse mijnwerkers, van wie er in de loop der eeuwen velen het leven lieten in de diepe schachten. Diep in de mijnen vind je een altaar voor Tío, de goddelijke heerser van de onderwereld.

Het mijnerfgoed van Potosí

De mijnbouw in dit deel van Bolivia duurt al vier eeuwen en heeft het Europese continent destijds schatrijk gemaakt, onder toezicht van de Spaanse kroon die in Potosí munten liet slaan. Voor meer inzicht in de industriële en financiële geschiedenis van de stad is de Casa de la Moneda een must. Dit achttiende-eeuwse bouwwerk is het grootste koloniale gebouw van heel Latijns-Amerika. Tijdens een rondgang leer je hoe het muntproces precies in zijn werk ging. Het museum herbergt diverse collecties historische munten en interessante kunstwerken.

Met een ligging op 4.090 meter hoogte was Potosí lang een Spaanse vesting en in de zeventiende eeuw zelfs een van de dichtstbevolkte steden ter wereld, groter dan Londen of Parijs. In die tijd woonden er maar liefst 160.000 mensen in de Boliviaanse stad. De mijnbouw werd in de zestiende eeuw gemoderniseerd met een systeem van aquaducten en molens om erts te vermalen, waarvan de restanten vandaag de dag nog steeds te zien zijn. Vanaf de top van de Cerro Rico heb je bovendien een indrukwekkend panoramisch uitzicht over het omringende Andesgebergte.

Een belangrijke koloniale stad in Latijns-Amerika

De gehele stad Potosí is opgetrokken rondom de mijnbouw en de koloniale bezetting, wat ertoe geleid heeft dat de stad sinds 1987 op de werelderfgoedlijst van de Unesco staat. Veel gebouwen getuigen van dit verleden, met name rondom de Plaza 10 de Noviembre, het kloppende hart van de stad. In Potosí vind je talloze barokke kerken en religieuze monumenten, zoals de kathedraal en het klooster van Santa Teresa, dat tegenwoordig als museum voor religieuze kunst fungeert. Bekijk zeker de gevel van de Tour de la Compañía de Jesús met zijn 32 gedraaide zuilen en gedetailleerd beeldhouwwerk.

Helaas is de Cerro Rico na eeuwenlange exploitatie door de mens veranderd in een poreuze en instabiele berg die gevoelig is voor aardverschuivingen, wat zowel de inwoners van Potosí als het lokale erfgoed bedreigt.

Wanneer kun je het beste gaan?

Vanwege de grote hoogte kan het in Potosí snel afkoelen. Plan je bezoek daarom bij voorkeur tussen april en oktober.

Hoe kom je er?

Naast de historische waarde ligt Potosí gunstig op de route naar de Salar de Uyuni. Er rijden dagelijks talloze bussen die Potosí in ongeveer 3 uur verbinden met Sucre.