Bezoek Copacabana
Copacabana is een klein stadje in Bolivia, gelegen aan de oevers van het meer Titicaca op een hoogte van bijna 3.800 meter. Het ligt op slechts 5 kilometer van de grens met Peru en is een logische tussenstop voor veel reizigers die tussen beide landen reizen. Het is een uitstekende plek om de heilige sfeer op te snuiven die het hoogst gelegen bevaarbare meer ter wereld kenmerkt. De naam Copacabana is afgeleid van de taal van de lokale aymara-gemeenschap en betekent naar verluidt "uitzicht op het meer". Dit heeft dus niets te maken met het beroemde Braziliaanse strand met dezelfde naam. Vanuit Copacabana duurt de boottocht naar het Isla de la Luna en/of het Isla Del Sol ongeveer 1 uur en 30 minuten. Naast de landschappen zie je hier diverse inca-ruïnes en kun je in je eigen tempo het lokale leven observeren.
Wat is er te doen in Copacabana?
Copacabana is een heilige stad voor zowel de precolumbiaanse bevolking als de katholieke Bolivianen. Sla daarom een bezoek aan de Basilique de Notre-Dame de Copacabana niet over. Dit bouwwerk dateert uit de 17e eeuw en staat op slechts een steenworp afstand van een voormalige inca-tempel. De architectuur is een mengeling van renaissance en barok, met Moorse invloeden zoals de azulejos (keramische tegels) die de koepels bedekken. Binnen staat een beeld van de maagd van Copacabana, in 1580 gesneden door de quechua-kunstenaar Franciso Yupanqui, die in het hele land wordt vereerd.
Kijk niet vreemd op als je bij het verlaten van de kerk tientallen auto's in een rij ziet staan, versierd met linten en bloemen, wachtend op een zegening door de pastoor. Veel gelovigen zijn ervan overtuigd dat dit ritueel hen beschermt tegen ongelukken. Gebruik je tijd in het centrum om te lunchen op de markt van Copacabana en probeer daar een lokale visschotel.
De beste uitzichten over het meer Titicaca
Copacabana wordt omringd door bergketens en is een van de beste plekken om de uitgestrektheid van het meer Titicaca te bewonderen. Bereid je voor op een flinke klim naar de Cerro El Cavario. Je moet een lange trap beklimmen en door de ijle lucht op deze hoogte is dat een behoorlijke inspanning. De zonsondergang vanaf de top is indrukwekkend en biedt een weids zicht op Copacabana.
Maak ook een uitstapje naar de Horca del Inca, een pre-inca astronomisch observatorium uit 1764 voor Christus. Een van de stenen structuren staat nog altijd overeind. Elk jaar tijdens de zonnewende vallen de zonnestralen nog steeds precies in het midden van de heuvel. Ook vanaf hier is het panorama over het meer Titicaca prachtig.
Wanneer kun je het beste gaan?
De beste periode voor een bezoek aan Copacabana is tussen april en juni. In juli en augustus waait het er vaak harder. De omgeving is extra levendig tijdens het feest van de Maagd, dat elk jaar op 5 en 6 augustus duizenden boliviaanse pelgrims trekt.
Hoe kom je er?
Copacabana is per bus bereikbaar. Er zijn directe verbindingen vanuit Puno in Peru die ongeveer 3 uur duren. De grensovergang verloopt soepel. Vanuit de boliviaanse stad La Paz duurt de reis ongeveer 3 uur en 30 minuten, inclusief een oversteek met een pont bij de zeestraat van Taquina.
Copacabana is het vertrekpunt voor de eilanden in het Titicacameer aan de Boliviaanse kant: het Isla del Sol en het Isla de la Luna. Dit stadje is daarom erg (te?) toeristisch naar mijn smaak, met veel mensen die je proberen te overtuigen voor een tocht op het meer. Wat mij betreft, ik kwam met de bus uit Peru die op de veerboot ging en ik wachtte alleen op een transfer naar La Paz. Ik herinner me dat ik de zegening van nieuwe auto's heb gezien, een verbazingwekkende gebeurtenis die elk weekend plaatsvindt.