La Paz in het kort
Op een hoogte van 3.650 meter ligt La Paz, de hoogstgelegen hoofdstad ter wereld. Deze geografische bijzonderheid is slechts het begin van wat deze uitgestrekte stad, het historische en culturele hart van Bolivia, te bieden heeft. Voor iedereen die het land wil verkennen, is La Paz een logisch en onmisbaar startpunt.
Een opmerkelijke plek aan de voet van de bergen
La Paz ligt in een diepe kloof, omringd door imposante toppen van de Andes. De eeuwige sneeuw op de bergen rondom de stad, die tot boven de 6.000 meter reiken, is een indrukwekkend gezicht. De berg Illimani is hierbij het iconische symbool van de stad. Om een goed beeld te krijgen van de enorme omvang van La Paz, kun je het beste met de kabelbaan gaan. Voor de prijs van een gemiddeld metrokaartje (minder dan 1 euro) zweef je over het dichtbebouwde dal en kijk je uit over de cordillera op de achtergrond. Zoek je meer rust? Ga dan naar het Mirador Kili Kili aan de oostkant van de stad. Vanaf dit punt heb je een wijds uitzicht over heel La Paz. Zodra de zon ondergaat, kleuren de bergflanken rood en weerkaatst het licht op de sneeuwtoppen, wat voor een bijzonder schouwspel zorgt. Tijd om weer af te dalen en je onder te dompelen in het dagelijkse leven van de Bolivianen.
Een chaotische stad met verborgen schatten
La Paz kan in het begin overweldigend zijn. Het leven is er druk, luidruchtig en hectisch. Je zult je een weg moeten banen tussen de talloze straatverkopers en de menigtes die op elke hoek van de straat lijken samen te komen. Voor een kennismaking met de inheemse cultuur ga je naar de Mercado de las Brujas (Heksenmarkt). Hier vind je de voorwerpen die nodig zijn voor de rituelen van de Aymaras, de grootste bevolkingsgroep van het land, zoals lamafoetussen, die als geluksbrenger worden geofferd aan Pachamama (Moeder Aarde). Ook een bezoek aan de traditionelere Mercado Rodriguez is de moeite waard. Hier vind je volop lokale specialiteiten en kun je bij diverse kraampjes direct aanschuiven voor een hapje.
Een bezoek aan de Plaza San Francisco, het historische hart van de stad, mag niet ontbreken. De kerk die hier staat is prachtig en zeker van binnen de moeite waard om te bekijken, met een betoverend interieur vol vergulde details. Voor een bohemien sfeer wandel je door de Calle Jaén, een smal straatje dat aanvoelt als een verborgen koloniaal juweeltje met zijn statige panden. Je kunt hier vijf verschillende musea bezoeken met een combinatieticket, terwijl je geniet van de kleurrijke en levendige sfeer. Om even bij te komen van de drukte in het centrum, is de Plaza Murillo een fijne plek om rustig een ijsje te eten of een salteña te proeven, een hartig gebakken deegwaar gevuld met vlees of groenten, vaak met een pittige smaak.
Wanneer kun je het beste gaan?
La Paz heeft een subtropisch klimaat met droge winters en regenachtige zomers. Wij raden aan om tussen september en december te reizen, zodat je de koudste temperaturen en het regenseizoen vermijdt.
Hoe kom je er?
Bolivia beschikt over een uitgebreid netwerk van bussen, waardoor je La Paz vanuit elke andere stad in het land kunt bereiken. Daarnaast is er een verbinding vanuit Peru; de stad Puno ligt aan de andere kant van het Titicacameer op ongeveer 250 kilometer afstand. Wie liever vliegt, kan dagelijks vanuit verschillende Europese steden naar de Boliviaanse hoofdstad reizen.
La Paz is een stad die je vanaf de landing al verrast, want je hebt echt het gevoel dat je ergens anders bent beland.
De hoogte merk je meteen, rond de 4000 meter, en je blik wordt al snel getrokken door de bergen die de stad omringen.
La Paz is een grote metropool, levendig, luidruchtig, soms intens, maar vol contrasten.
Je ziet er nog veel mensen in traditionele kleding lopen, wat zorgt voor een authentieke en unieke charme. Een ervaring die je echt even uit je dagelijkse omgeving haalt.