Levanto, de badplaats die de Cinque Terre niet overschaduwd kreeg
Weinig mensen weten het, maar Levanto is een van de beste surfspots van heel Italië. Wanneer de mistral in de winter waait, bereiken de golven in de baai een hoogte van vier meter en strijken surfers uit heel Noord-Europa hier neer. De rest van het jaar speelt dit Ligurische stadje van 5.000 inwoners een heel andere rol: die van slimme uitvalsbasis om de Cinque Terre te bezoeken, op slechts vier minuten treinen afstand.
Maar om Levanto enkel als goedkope slaapplek te zien, doe je dit stadje met een eigen identiteit tekort. Het zandstrand, het middeleeuwse centrum met zijn trompe-l'oeil gevels en de gattafin die je op de hoek van een steegje uit het vuistje eet, vertellen een heel ander verhaal dan de vijf naburige dorpen.
Levanto: het slimme alternatief voor de Cinque Terre
Dit dorp is gemaakt voor reizigers die het beste van twee werelden willen. Aan de ene kant een razendsnelle verbinding met de vijf UNESCO-dorpen: Monterosso ligt op slechts één halte afstand. Aan de andere kant een echt dorpsleven met restaurants die niet zijn afgestemd op cruisepassagiers, een breed strand en een merkbaar rustiger tempo.
Levanto profileert zich bovendien als Città Slow, een label voor gemeenten die de levenskwaliteit hoog in het vaandel dragen. Gezinnen met kinderen, stellen, wandelaars en fietsers zullen zich hier thuis voelen. Ben je echter op zoek naar bruisend nachtleven of een uitgebreid cultureel aanbod, dan kun je beter verder kijken: de avonden eindigen hier met een ijsje op de lungomare.
Een praktische omgeving zonder verrassingen
Levanto is veilig, overzichtelijk en volledig te voet of per fiets te verkennen. Het station ligt op vijf minuten van het centrum, de winkels bevinden zich langs de Via Garibaldi en de Via Roma, en het strand ligt direct onderaan.
Een toegankelijk budget vergeleken met de rest van de regio
Dat is het grote pluspunt van Levanto. Reken op 70 tot 130 euro per nacht voor een tweepersoonskamer, afhankelijk van het seizoen, wat 30 tot 50 procent goedkoper is dan in de Cinque Terre. Een complete maaltijd in een restaurant kost 20 tot 35 euro per persoon. Een realistisch dagbudget ligt rond de 80 tot 120 euro per persoon.
Het strand en surfen
Het plage de Levanto is een gelukkige uitzondering aan de Ligurische kust: ruim, zanderig en gemakkelijk toegankelijk. Er zijn openbare zones en particuliere bagni waar je ligbedden en parasols huurt voor ongeveer 15 euro per dag. De zee loopt geleidelijk af, wat ideaal is voor gezinnen.
Surfen is hier serieuze business. De Blackwave Surf School verwelkomt beginners, terwijl de spots Casinò, Pietra en Nadia geliefd zijn bij gevorderden. Het Surfestival, tussen mei en juni, trekt deelnemers uit het hele land.
De fietspad MareMonti en de naburige dorpen
Dit is misschien wel de leukste activiteit in Levanto. Het piste cyclable MareMonti volgt bijna 6 km lang het traject van de oude negentiende-eeuwse spoorlijn en voert door oude spoorwegtunnels die uitkomen op panoramische kustuitzichten. Het vlakke, geasfalteerde pad verbindt Levanto met Bonassola en vervolgens Framura, twee dorpen die een stop waard zijn voor hun strand en cafés.
Vriendentip: huur je fietsen bij Surf Levanto op de Piazza del Popolo. De eigenaar, een Australiër die hier al jaren woont, geeft uitstekende tips voor lunchstops onderweg. Houd er rekening mee dat verhuurwinkels tussen 12:30 en 15:30 uur gesloten zijn.
Wandelen en het middeleeuwse centrum
Het wandelpad van Levanto naar Monterosso, onderdeel van de Sentiero Verde Azzurro, slingert 7 km lang tussen olijfbomen, wijngaarden en mediterrane begroeiing. Reken op 2 tot 2,5 uur lopen, met een treinterugreis van vier minuten. De omweg via Punta Mesco biedt een van de mooiste uitzichtpunten van de Ligurische kust.
Het middeleeuwse centrum is in een uur te bekijken, maar is zeker de moeite waard. De église Sant'Andrea uit de dertiende eeuw heeft een gevel met de voor het Ligurische gotiek kenmerkende wit- en donkergroene marmeren banden. De loggia médiévale op de Piazza del Popolo, daterend uit 1405, herinnert eraan dat Levanto een welvarende handelsstad was, nog ver voor de komst van het toerisme.
Waar kun je eten en drinken in Levanto?
De meest lokale specialiteit zijn de gattafin: ravioli gevuld met kruiden en vervolgens gefrituurd, knapperig vanbuiten en smeuïg vanbinnen. Je eet ze op straat, met je vingers. Zoals in de hele Ligurische Levante zijn focaccia, farinata en pesto sur trofie overal te vinden.
De Trattoria Tumelin, gevestigd in een gotisch huis uit de twaalfde eeuw aan de Via Grillo, serveert al sinds 1970 traditionele visgerechten. Voor een ongecompliceerde pizza is Da Rino aan de Via Garibaldi een aanrader. Het Ristorante Casinò, in het art-decogebouw van het voormalige gemeentelijke casino aan zee, biedt een verfijndere kaart in een jaren twintig decor.
Waar overnachten in Levanto en omgeving?
Het centre historique en de straten nabij het station bieden de beste prijs-kwaliteitverhouding met B&B's, kleine familiehotels en appartementen. In de omliggende collines vind je agriturismo's met uitzicht over de vallei, maar daarvoor heb je een auto nodig. Bonassola, op één treinstop afstand, is een nog rustiger alternatief als je Levanto in augustus te druk vindt.
Hoe kom je in Levanto en hoe verplaats je je?
De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Gênes-Christophe Colomb op 1,5 uur met de trein en Pise-Galileo Galilei op ongeveer 2 uur met een overstap in La Spezia. Vanuit Frankrijk is het 5 uur rijden vanaf Nice via de A12. Met de trein ligt Levanto op 30 minuten van La Spezia en op 1 tot 1,5 uur van Gênes.
Met de auto is parkeren hier makkelijker dan in de Cinque Terre: ongeveer 2 euro per uur, met een maximum van 15 euro per dag. Ter plaatse kun je alles te voet of per fiets doen. De Cinque Terre Express rijdt elke 20 tot 30 minuten.
Wanneer kun je het beste gaan?
Van avril à juin en van septembre à octobre geniet je van aangename temperaturen, begaanbare paden en stranden zonder de grote drukte. In september viert het Festival della Sciacchetrà de lokale zoete wijn uit de Cinque Terre. Juli en augustus zijn heet en erg druk, terwijl de herfst en winter surfers aantrekken.
