De Camargue bezoeken
Een delta zo vlak als een handpalm, tussen de twee armen van de Rhône en de zee. Hier is de horizon één en al lucht. In het midden ligt het meer van Vaccarès met zijn rietvelden; in het zuiden roze zoutpannen, grijze kwelders en stranden zonder één gebouw. De fokkerijen, de manades, houden zwarte stieren en witte paarden, die de gardians nog altijd te paard drijven.
Ten westen van de Petit Rhône leidt de Camargue van de Gard naar de wallen van Aigues-Mortes. In het noorden sluit Arles de delta af met zijn Romeinse arena. Je komt voor het licht, de vogels en de stierentradities, niet voor heuvels of schaduw.
Je gaat het geweldig vinden als
- Je flamingo's bij honderden wilt zien, op een paar meter afstand
- Je graag fietst over autovrije paden langs de zee
- Levende tradities je meer trekken dan musea
Sla het over als
- Muggen je avond verpesten: in de zomer zijn ze bij schemer overal
- Je heuvels en bergdorpjes zoekt
- Je niet tegen wind kunt: de mistral waait vaak dagen achter elkaar
Niet te missen
-
1 Het vogelpark van Pont de Gau +21 aanbev.
Zestig hectare moeras en lagunes aan de weg naar Arles, vier kilometer voor Saintes-Maries. De flamingo's eten op een paar meter van de paden, zonder op jou te letten. Kom bij de opening of laat in de middag, als het lage licht de veren roze kleurt. Trek er twee uur voor uit en neem een verrekijker mee.
-
2 De digue à la mer Met de fiets
Een dijk uit 1859 die de delta beschermt, afgesloten voor auto's, tussen Saintes-Maries en Salin-de-Giraud: 33 kilometer. Aan de ene kant de zee, aan de andere de lagunes en hun vogels. De vuurtoren van La Gacholle is een mooi doel voor een halve dag heen en terug. Mijd de dijk na regen: het pad verandert dan in een modderpoel.
-
3 Een course camarguaise April tot oktober
In de arena rennen in het wit geklede raseteurs op de stier af om de kokarde tussen zijn hoorns weg te grissen. De stier wordt niet gedood, en de beste stieren zijn beroemder dan de mannen. De wedstrijden worden gehouden in de dorpsarena's en in Arles, waar begin juli om de Cocarde d'or wordt gestreden.
-
4 De zoutpannen van Aigues-Mortes +7 aanbev.
Bassins met roze water die tot aan de zee reiken, aan de voet van de stadsmuren. Een treintje rijdt je er een uur en een kwartier rond, tot bij de camelles, de bergen wit zout. Kom eind augustus of in september: dan is het oogsttijd, en draaien de machines rond de hopen.
-
5 De bedevaart van Saintes-Maries 24 en 25 mei
Roma uit heel Europa komen naar de kerk om Sara te eren, hun beschermheilige. Op 24 mei wordt haar beeld naar de zee gedragen, begeleid door gardians te paard. De dag erna zijn de heilige Maria's aan de beurt. In oktober volgt een tweede processie. Boek je kamer maanden van tevoren.
De klassieke valkuil
De Camargue alleen zien vanaf de weg tussen Arles en Saintes-Maries, tussen twee weides met huurpaarden. De delta laat zich elders zien: rond de Vaccarès, op de weg naar Salin-de-Giraud en langs de dijk. Houd minstens één dag vrij voor die kant, met de fiets of te voet, het liefst bij zonsopgang.
Onze routes in de Camargue
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 2 dagen | Arles › Saintes-Maries-de-la-Mer | Arena, flamingo's, strand |
| 4 dagen | Arles › Salin-de-Giraud › Saintes-Maries › Aigues-Mortes | Vaccarès, dijk, zoutpannen, wallen |
| 1 week | Arles › Grande Camargue › Saintes-Maries › Aigues-Mortes › Le Grau-du-Roi | De hele delta, stranden inbegrepen |
Begin in Arles, de poort van de delta, en rijd dan langs de oostoever van de Vaccarès naar het zuiden, tot Salin-de-Giraud. Ga daarna naar Saintes-Maries en steek de Petit Rhône over met de pont van Sauvage om Aigues-Mortes te bereiken. Plan korte dagen: hier beweeg je op het ritme van de vogels.
Beste reistijd in de Camargue
| Aantrekking | Seizoen | Temperaturen | Zee | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|---|
| Winterdec. tot feb. | 3 tot 13 °C | 11 tot 13 °C | Laag | |
| Lentemrt. tot mei | 7 tot 22 °C | 13 tot 18 °C | Gemiddeld | |
| Zomerjun. tot aug. | 18 tot 31 °C | 21 tot 24 °C | Hoog | |
| Herfstsep. tot nov. | 9 tot 26 °C | 16 tot 22 °C | Gemiddeld |
Ons advies
Mik op april-mei of september-oktober: de vogels zijn er in groten getale, de hitte is te harden en de muggen laten je met rust. Ga in de zomer bij zonsopgang op pad en wees terug voor de avond, met muggenmiddel en lange mouwen. Ook de winter heeft zijn liefhebbers: de flamingo's blijven, de toeristen vertrekken, maar de mistral kan een hele week waaien.
Reizen naar de Camargue
-
Met de trein Het makkelijkst
Een TGV rijdt rechtstreeks van Brussel-Zuid via Lyon naar Avignon; vanuit Amsterdam stap je in Brussel of Parijs over. In Avignon neem je een regionale trein naar Arles. Vanuit Nîmes rijdt een regionale lijn naar Aigues-Mortes en Le Grau-du-Roi.
-
Met het vliegtuig Het snelst
Marseille-Provence, op een uur van Arles, heeft rechtstreekse vluchten vanuit Nederland en België. Montpellier ligt op een halfuur van Aigues-Mortes. Haal je huurauto meteen op het vliegveld op.
-
Met de auto Het vrijst
Via Lyon volg je de A7 door het Rhônedal naar het zuiden; de A54 brengt je naar Arles, de A9 loopt langs Nîmes en Lunel, ten noorden van de Camargue van de Gard. In de delta zijn de wegen smal, recht en traag, met paarden in de berm.
Kom met de trein naar Arles als je in de stad blijft, maar huur een auto voor de delta: er rijden bussen tussen Arles en Saintes-Maries, maar niets komt op het juiste moment bij de Vaccarès of in Salin-de-Giraud.
Vervoer in de Camargue
De auto brengt je van de ene uitvalsbasis naar de andere, de fiets laat je de Camargue zien. Het land is vlak, er zijn veel paden en de dijk langs de zee is afgesloten voor auto's. Huur een fiets in Saintes-Maries en vertrek vroeg: de wind steekt vaak 's middags op, en dan moet je ertegenin terug.
Goed om te weten
Ten zuiden van Arles vind je geen brug over de Rhône: je steekt hem over met de pont. De pont van Barcarin verbindt Salin-de-Giraud en Port-Saint-Louis dag en nacht, voor € 6 per auto, gratis te voet en met de fiets. De pont van Sauvage steekt de Petit Rhône over bij Saintes-Maries, gratis. Reken in de zomer op spitsuren op wachttijd.
Wat eet je in de Camargue?
- Gardiane de taureau: vlees van de Camarguestier, gestoofd in rode wijn en geserveerd op rijst.
- Camarguerijst: rond, lang of rood, verbouwd in de rijstvelden van de delta.
- Tellines: piepkleine schelpjes uit het zand, gebakken met knoflook en peterselie.
- Fleur de sel: de kristallen die met de hand van het oppervlak van de zoutpannen van Aigues-Mortes worden geschept.
- Fougasse d'Aigues-Mortes: een platte brioche met suiker en oranjebloesem, te koop bij de bakker.
- Vins des sables: heel bleke rosés, de gris, van wijnstokken in het kustzand.
Wil je eten zoals de mensen van de delta, zoek dan een tafel waar stierenvlees van de manade en rijst van de buurman op het menu staan, in plaats van een paella aan de boulevard. In Saintes-Maries bestel je de tellines bij het aperitief. Neem zout mee naar huis: het blijft goed, weegt weinig en is ter plaatse goedkoop.
Waar overnachten in de Camargue?
| Gebied | Om wat te doen | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Arles | Oudheid, Van Gogh, fotofestival | Met station, zonder auto |
| Boerderijen in de Grande Camargue | Paarden, manades, stilte | Auto onmisbaar |
| Saintes-Maries-de-la-Mer | Strand, flamingo's, dijk | Overvol in de zomer en in het weekend |
| Aigues-Mortes en Le Grau-du-Roi | Wallen, zoutpannen, strand van L'Espiguette | De kant van de Gard |
| Salin-de-Giraud | Wilde stranden, Vaccarès | Weinig adressen, aan het eind van de wereld |
Wat kost een reis in de Camargue?
| Reis | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Voordelig (camping of gastenkamer, fiets, picknick) | 3 dagen | € 200 tot € 350 |
| Comfort (hotel of boerderij, auto, restaurants) | 3 dagen | € 450 tot € 750 |
| Luxe (sfeervolle boerderij, goede tafels, begeleide uitstapjes) | 3 dagen | € 1.000 tot € 1.800 |
- Het seizoen: in juli, augustus en tijdens de bedevaart in mei kosten kamers in Saintes-Maries veel meer dan in april of oktober.
- Paardrijden: een uur kost vanaf € 30, twee uur rond € 55; ritten bij zonsondergang zijn duurder.
- Betaalde bezienswaardigheden: het vogelpark, de zoutpannen en de arena van Arles hebben elk hun eigen kaartje; opgeteld tikt dat over een paar dagen aan.
- De pont van Barcarin: € 6 per overtocht met de auto, niets met de fiets.
- De fiets: ter plaatse vervangt hij de auto en bespaart je 's zomers de betaalde strandparkeerplaatsen.
Tradities en cultuur in de Camargue
De Camargue leeft op het ritme van de bouvine: het fokken van stieren, de gardians, de straatspelen. Bij een abrivado drijven ruiters de stieren in ruitformatie naar de arena, terwijl de dorpelingen ze proberen te laten ontsnappen. Begin twintigste eeuw legde markies Folco de Baroncelli, stierenfokker en Provençaals dichter, deze tradities vast; het Camarguekruis met drietand, hart en anker stamt uit die tijd.
Op 1 mei vult het feest van de gardians Arles met paarden en Arlésiennes in klederdracht. In 1888 schilderde Van Gogh hier zijn vissersboten op het strand van Saintes-Maries. Ga naar een wedstrijd in een kleine dorpsarena: daar wordt de stier net zo hard toegejuicht als de mannen.
