Arena van Arles: beoordelingen, prijs en exclusieve promocode

De Arena van Arles: een Romeinse kolos in het hart van de Provence

Twee millennia na de bouw domineert het amfitheater van Arles de stad nog altijd met zijn hoogte van 21 meter. De 120 arcades van goudkleurige steen getuigen van een tijd waarin het kleine Rome van Gallië wedijverde met de grootste steden van het Rijk. Deze stenen reus heeft invasies, verbouwingen en de tand des tijds doorstaan om vandaag de dag uit te groeien tot het meest bezochte monument van Arles.

Waarom het amfitheater van Arles een bezoek waard is

Dit amfitheater werd in het jaar 90 gebouwd onder het bewind van keizer Domitianus en belichaamde de macht van de Romeinse kolonie Arelate. Met zijn indrukwekkende afmetingen van 136 bij 107 meter overtreft het zelfs het amfitheater van Nîmes en staat het wereldwijd in de top twintig van Romeinse arena's. Het ontwerp was geïnspireerd op het Colosseum van Rome, dat tien jaar eerder werd voltooid, en bood plaats aan maximaal 21.000 toeschouwers verdeeld over twee niveaus.

De inschrijving op de Werelderfgoedlijst van UNESCO in 1981 onderstreept het uitzonderlijke architecturale belang. Het gebouw toont het Romeinse vernuft met een ingenieus netwerk van galerijen, trappen en doorgangen die zorgden voor een soepele doorstroming van de mensenmassa's.

Architectuur met duizend verhalen

De geheimen van de Romeinse bouwkunst

De elliptische gevel toont 60 arcades over twee verdiepingen. De eerste verdieping is sober en volgt de Dorische orde, terwijl de tweede verdieping is versierd met Korinthische zuilen met kapitelen vol acanthusbladeren. Deze dualiteit weerspiegelde de Romeinse sociale hiërarchie. De ondergrondse galerijen, onlangs gerestaureerd en sinds 2025 toegankelijk voor het publiek, tonen de coulissen van de antieke spektakels.

Onder de arena verborg een inmiddels verdwenen houten vloer de techniek, de kooien voor de wilde dieren en de ruimtes waar gladiatoren zich voorbereidden. Deze technische ruimtes laten zien hoe verfijnd de Romeinse ensceneringen waren.

Middeleeuwse torens als littekens van de geschiedenis

In de vijfde eeuw veranderde het amfitheater in een fort. Er werden wachttorens gebouwd en meer dan 200 huizen namen geleidelijk de tribunes in beslag, waardoor het gebouw een versterkt dorp met twee kapellen werd. Hoewel deze middeleeuwse bewoning destructief was, droeg het paradoxaal genoeg bij aan het behoud van de structuur. Restaurateurs in de negentiende eeuw kozen er verstandig voor om deze middeleeuwse torens te behouden, wat het monument zijn huidige unieke profiel geeft.

De arena vandaag de dag ervaren

Het amfitheater is meer dan een openluchtmuseum. Het bruist van de hedendaagse voorstellingen en zet zijn oorspronkelijke functie als ontmoetingsplek voort:

• De feria's van Arles: de paasferia en de rijstferia trekken elk jaar meer dan 500.000 bezoekers.
• Historische reconstructies: gladiatorengevechten met authentieke uitrustingen tijdens de schoolvakanties.
• Concerten en shows: de natuurlijke akoestiek van de arena leent zich uitstekend voor muzikale evenementen van april tot september.
• Course camarguaise: een Provençaalse traditie waarbij de behendigheid van de raseteurs wordt getest door stieren uit de Camargue.

De tip van een kenner: klim aan het eind van de middag naar de bovenste tribunes. Het gouden licht van de ondergaande zon laat de blonde stenen van de arcades oplichten en biedt een panoramisch uitzicht over de daken van Arles en de vallei van de Rhône. Je zult direct begrijpen waarom Van Gogh zo door deze stad werd gegrepen.

De nieuwe ondergrondse ruimtes verkennen

Sinds april 2025 zijn de gerestaureerde ondergrondse galerijen eindelijk te bezoeken. Deze labyrintische gangen boden ooit plaats aan een ziekenboeg en een mortuarium, wat getuigt van de gewelddadige aard van de spelen. Een tiental nissen diende als kooi voor wilde dieren. Deze duik in de ingewanden van het amfitheater maakt het bezoek compleet en laat de elektrische sfeer van de antieke spelen weer tot leven komen.