Het Romeins theater van Arles: wanneer steen twee millennia aan geschiedenis vertelt
Twee marmeren zuilen steken af tegen de Provençaalse lucht. Eromheen liggen geërodeerde tribunes, een stil orkest en de vreemde gewaarwording dat je loopt op de plek waar ooit 10.000 toeschouwers zaten. Het Romeins theater van Arles is geen monument dat gevangen zit in het verleden. Elke zomer, onder de sterrenhemel, hervindt het zijn oorspronkelijke bestemming en bruist het tijdens diverse festivals.
Waarom dit theater een bezoek waard is
Dit theater werd voltooid rond het jaar 12 voor onze jaartelling en behoort tot de oudste stenen gebouwen van de Romeinse wereld. Keizer Augustus, die zojuist de Romeinse kolonie had gesticht, wilde indruk maken. Het resultaat was een diameter van 102 meter, drie verdiepingen met rijk versierde arcades en een toneelmuur die was bekleed met honderd Korinthische zuilen. Een staaltje architecturale overtuigingskracht ter ere van Rome.
In de middeleeuwen werd het bouwwerk gebruikt als steengroeve. De materialen dienden om de stadsmuren te construeren. Pas in de 19e eeuw legden opgravingen de resten bloot. Sinds 1981 hoort het bij de acht monumenten in Arles die op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staan, een bijzonder getuigenis van hoe een antieke stad zich aanpaste aan de middeleeuwse Europese beschaving.
De overblijfselen: een fragmentarische schoonheid
Van de 33 oorspronkelijke rijen tribunes is er slechts één gedeelte bewaard gebleven, dat in de middeleeuwen werd opgenomen in de stadsmuur en werd omgebouwd tot verdedigingstoren. Toch is het bijzonder om op deze eeuwenoude steen te zitten. Het orkest is nog steeds zichtbaar, net als de groeve voor het toneelgordijn. En dan zijn er nog die twee majestueuze zuilen, de laatste getuigen van een muur die er ooit honderd telde.
De toneelmuur was gewijd aan Apollo en was uitbundig versierd ter ere van Augustus. Stel je de scène voor: gebeeldhouwde nissen en monumentale standbeelden, waaronder een kolossaal beeld van Augustus zelf. Hier ontdekten arbeiders in 1651 bij het graven van een put de beroemde Venus van Arles, die tegenwoordig wordt bewaard in het Louvre. Het is een Romeinse kopie van een Grieks werk van Praxiteles, dat meer dan een eeuw in Versailles heeft gestaan.
Een spectaculaire renaissance: de festivals in het theater
Zodra de avond valt, gebeurt er iets magisch. Het theater wordt weer wat het ooit was: een plek voor culturele verbinding.
Les Suds, kruispunt van wereldmuziek
Sinds 1996 transformeert het festival Les Suds elke zomer in juli Arles tot een echt knooppunt voor wereldmuziek. Zeven dagen en zes nachten lang klinken hier mediterrane, Afrikaanse en oosterse ritmes. Het programma combineert internationale grootheden met nieuw talent. Het festival vindt ook plaats op de Cour de l'Archevêché (binnenplaats van het aartsbisdom) en bij de Nuits des Forges in het Parc des Ateliers.
Rencontres de la Photographie en andere evenementen
Begin juli vinden de Rencontres Internationales de la Photographie plaats, waarbij de locatie gebruikt wordt voor monumentale projecties. Daarnaast zijn er de Fêtes d'Arles et du costume eind juni, het festival Les Escales du Cargo en het Festival du film Péplum eind augustus. Zo kun je je bezoek aanpassen aan je culturele voorkeuren.
De ervaring in het dagelijks leven
Buiten de festivalperiodes kun je de site het hele jaar door vrij bezoeken. Klim naar de bovenste tribunes voor een uitzicht over de stad Arles en de kenmerkende daken met dakpannen. Tijdens de schoolvakanties worden er voorstellingen van Romeinse spelen georganiseerd, wat erg leuk is voor gezinnen.
De tip van een kenner: Als je van plan bent om meerdere monumenten in Arles te bezoeken, kies dan voor de Pass Liberté of de Pass Avantage. Je bespaart op de toegangsprijs en kunt je bezoek combineren met het nabijgelegen amfitheater. Beide monumenten liggen op slechts een paar minuten lopen van elkaar. Kies bij voorkeur voor het einde van de middag om te genieten van het prachtige gouden licht op de stenen.
Belangrijk: De locatie is moeilijk toegankelijk voor mensen die slecht ter been zijn vanwege de tribunes en het oneffen terrein. Soms is de site gesloten vanwege feesten of evenementen, dus controleer dit altijd voor je bezoek.
De prijs is inbegrepen bij een bezoek aan de arena. Anders kun je het ook van buitenaf zien. Als je de kans hebt, raad ik je toch aan om het te bezoeken. Het is een behoorlijk groot theater, waarvan helaas niet alles bewaard is gebleven.
Het bezoek is vrij snel voorbij. Desalniettemin heeft het als voordeel dat het dicht bij alle andere toeristische trekpleisters ligt. Hierdoor kun je het makkelijk en snel in je route opnemen.