Een fort dat op een vulkanische sokkel boven de stad uittorent
Gelegen op Castle Rock, een vulkanische rotsformatie die uitkijkt over het centrum van Edinburgh, drukt het kasteel zijn grijsstenen silouet op iedereen die vanaf Princes Street omhoogkijkt. De versterkte ommuurde zone strekt zich uit langs de heuvelkam, bezaaid met gebouwen uit verschillende eeuwen.
Binnen vind je een opeenvolging van gebouwen: een kleine romaanse kapel, een militair museum, een zaal waar de Schotse kroonjuwelen worden tentoongesteld en een oud belegeringskanon.
Waarom het kasteel van Edinburgh bezoeken
De site is al eeuwenlang in gebruik en blijft een van de oudste versterkte locaties van Europa. Elk gebouw vertelt een andere laag van de Schotse geschiedenis, van de middeleeuwen tot de napoleontische conflicten.
Het is ook vanaf dit voorgebergte dat de stad zich in één oogopslag laat bekijken: de oude stad beneden, de Royal Mile die naar het paleis van Holyroodhouse loopt, en in de verte de Forth-rivierarm.
De Margarethakapel, de oudste plek van het complex
Dit kleine kapelletje in normandische architectuur is het oudst bewaard gebleven gebouw van het kasteel. Het werd opgericht ter nagedachtenis aan de moeder van koning David I van Schotland.
De kroonjuwelen en de Steen van Scone
In de zaal van de Honours of Scotland liggen een kroon, een ceremoniële zwaard en een scepter, wat samen een van de oudste verzamelingen van koninklijke insignes in Europa vormt.
Je ziet er ook de steen van het lot, die werd gebruikt bij de kroning van Schotse koningen. De steen werd in 1296 meegenomen door de Engelse koning Eduard I en verbleef zeven eeuwen in Londen voordat hij in 1996 naar Schotland terugkeerde.
Mons Meg en het eenuurkanon
Mons Meg, een vijftiende-eeuws belegeringskanon van zes ton, getuigt van de militaire macht van Schotland tijdens het bewind van Jacobus II. Tegenwoordig staat het stil opgesteld binnen de muren.
Elke dag behalve zondag om 13:00 uur klinkt er een kanonschot vanaf het kasteel. Deze traditie, ingevoerd in 1861 om zeelieden en stadsbewoners de tijd te laten weten, wordt vandaag de dag als symbool in stand gehouden.
Het Nationaal Schotse Oorlogsmonument
Dit museum traceert de militaire geschiedenis van het land aan de hand van wapens, harnassen, schilderijen, traditionele kostuums en soldatenbrieven. De kelders herbergen ook gereconstrueerde oude krijgsgevangenkampen, compleet met strozakken en hangmatten, die werden gebruikt van de Zevenjarige Oorlog tot de napoleontische oorlogen.
Openingstijden
Van april tot september: van 9:30 tot 18:00 uur (laatste toegang om 17:00 uur). Van oktober tot maart: van 9:30 tot 17:00 uur (laatste toegang om 16:00 uur)
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek gerust 2 tot 3 uur uit voor een bezoek aan het hele terrein en om het afvuren van het dertigurenkanon mee te maken.
*Gegevens kunnen wijzigen
Gebouwd op een oude vulkaan herbergt het kasteel een paar gebouwen uit verschillende tijdperken. Volgens de gids wordt de site al meer dan 3000 jaar onafgebroken bewoond, wat een Europees record zou zijn (al heb ik daar wel mijn twijfels over).
Ik raad je de rondleiding aan om volop informatie en anekdotes te krijgen over het kasteel en Schotland, vanaf de oudheid en de middeleeuwen tot aan de recente wereldoorlogen.
Probeer op locatie te zijn als je het kanonschot, de "one o clock", wilt meemaken.
Vanaf de wallen heb je een mooi uitzicht op de omgeving.