Edinburgh bezoeken: de Military Tattoo in augustus beleven

Hallo allemaal, een kleine herinnering aan mijn verblijf in Edinburgh (Edinburgh voor de puristen onder ons). Drie ongelooflijke dagen in augustus vorig jaar… Wauw, ik ben er nog steeds van onder de indruk!
Verre van de clichés die ik in mijn hoofd had, heb ik dit lange weekend onder een stralende zon doorgebracht.

Naar Edinburgh reizen en een verblijf vinden

Het is een ontzettend levendige stad. Ik ging samen met vijf vrienden met wie ik wel vaker op stap ga, in Frankrijk of daarbuiten. Dit keer kwam het plan van onze vriend Eric, onze specialist op het gebied van de Angelsaksische cultuur.

Wat het boeken van de vluchten betreft: het verraste me hoe laag de prijzen zijn, omdat er verschillende low-cost luchtvaartmaatschappijen op deze route vliegen. Het enige punt waar je op moet letten, is dat je zeker weet dat je op Edinburgh landt en niet op Glasgow, dat beter bereikbaar is. Wij vertrokken vanuit Beauvais met Ryanair voor een heenreis van 45 euro en de terugreis was iets duurder (tussen de 50 en 60 euro, meen ik me te herinneren).

Let op: afhankelijk van waar je vertrekt, kun je ook de ferry nemen. Dat was de optie die twee Franse toeristen hadden gekozen die we in een pub tegenkwamen. Ze vertelden ons dat ze vanuit Ierland met de ferry kwamen en daarvoor door Engeland waren gereisd, nadat ze vanuit Frankrijk ook al de ferry hadden genomen.

Voor ons verblijf wilden we eigenlijk in een jeugdherberg, maar gezien de lage prijzen van de pensions (11 euro per nacht!!!), kozen we toch voor die laatste optie. Toegegeven, je krijgt waar je voor betaalt: warm water was niet gegarandeerd en de inrichting was wat gedateerd. Maar goed, daar kwamen we niet voor en we brachten het grootste deel van onze tijd buiten door. In ieder geval zie je, als je door de straten van de stad wandelt, veel B&B's, hotels en pensions. Ik denk dat er echt voor ieder wat wils is, zeker als je op tijd boekt, want de zomerperiode trekt toch veel mensen naar Edinburgh. Hier is een link naar een hotelvergelijker in Edinburgh.

De must-sees van de stad bezoeken

Tip: neem een Edinburgh Pass

Het eerste wat je moet doen bij aankomst: de Edinburgh Pass kopen. Je kiest de duur van je (korte) verblijf, want er zijn pakketten voor één, twee of drie dagen, afhankelijk van het aanbod waar je voor kiest. Het is echt een gouden city pass. Enerzijds zijn er plattegronden inbegrepen (bus, stad, etc.) zoals in een "toeristenkit". Anderzijds bevat het kortingsbonnen of gratis toegangskaarten, wat je geld en soms tijd in de wachtrijen bespaart. Tot slot is de verbinding tussen de luchthaven en de stad inbegrepen, en dat is echt heel fijn, zo hoef je je daar geen zorgen over te maken. Alle informatie is beschikbaar op de officiële website voor toerisme in Schotland, en het is nog leuk ook!

Edinburgh Castle

Naast de pubs en het entertainment biedt de stad kastelen, musea, kunstgalerijen, paleizen, historische gebouwen en tuinen om te ontdekken. Je kunt er zelfs het jacht van de koninklijke familie bezoeken!

Hoewel ik moet bekennen dat we nog niet de helft hebben gedaan van wat we gepland hadden qua "historische" bezoeken (de avonden waren lastiger te managen dan we hadden voorzien, want de Schotten hebben een behoorlijk feestbeest-gehalte...), zijn we er toch in geslaagd het beroemde kasteel te bezoeken: Edinburgh Castle. De website van het kasteel leert je veel over de geschiedenis.

Het domineert de stad al 900 jaar en maakt deel uit van de geschiedenis van Edinburgh en Schotland. De Britse kroon heeft het voor verschillende doeleinden gebruikt: ze bewaarden er de koninklijke juwelen en die van de Schotse kroon, en de citadel diende als garnizoen, gevangenis, enzovoort. Hoewel het exterieur indrukwekkend is met zijn donkere kleuren, imposante afmetingen en sobere gevel, is het interieur zeker een bezoek waard. Je kunt er ook Mons Meg zien, een enorm belegeringskanon uit de 15e eeuw. In een theesalon (er is ook een restaurant en een boekenwinkel) kun je even uitrusten en genieten van wat rust in de drukte van de stad. Elke dag om 13.00 uur wordt er vanaf het kasteel een kanonschot afgevuurd.

Calton Hill

Maar de stad bruist van nog veel meer bezienswaardigheden, of het nu in de "Old Town" is of in het moderne stadsdeel, het ware culturele en artistieke hart van Schotland. Als je niet te rancuneus bent, kun je bijvoorbeeld het monument ter ere van admiraal Nelson gaan bekijken, die stierf tijdens de Slag bij Trafalgar waarbij hij de Franse marine in 1805 verpletterde. Het monument stelt een omgekeerde telescoop voor. Het uitzicht over de stad vanaf Calton Hill is prachtig en de klim via de trap meer dan waard!

Britannia, het koninklijk jacht

En we konden het niet laten om, een tikkeltje spottend, dat geef ik toe, een bezoek te brengen aan het beroemde jacht van de koninklijke familie. De Britannia ligt aangemeerd in de historische haven van Leith, vlak bij het stadscentrum.

Het silhouet van het schip wordt steeds duidelijker naarmate je dichterbij komt. De Union Jack wappert trots aan de boeg en in de masten. Eerst krijgen we een mini-expositie te zien en daarna wandelen we door het schip, waarbij we onder andere de koninklijke vertrekken bezoeken, zoals de ontvangstsalon voor belangrijke gasten, bijvoorbeeld tijdens staatsbezoeken. Ook een bezoek aan de brug is indrukwekkend: alles blinkt en ademt orde uit. Overigens is alles op het hele schip perfect: de teakdekken, de koperen onderdelen... Als je je bezoek wilt voorbereiden, kijk dan op de officiële website van de Britannia.

Je kunt zelfs een kopje thee drinken op het bovendek en van het uitzicht genieten. Je zult echter wel wat extra "pounds" moeten neertellen, want het uitzicht en de schoonheid van de plek hebben een prijs...

Andere bezienswaardigheden

We hadden voor vertrek naar Schotland ook al wat musea en paleizen op het oog, maar we hadden helaas de tijd niet om ze allemaal te bezoeken. Ik noem ze toch even, want volgens alle reisgidsen die we hadden geraadpleegd, horen ze echt bij wat je in Edinburgh gezien moet hebben: er is onder andere het paleis van Holyroodhouse, de residentie van de koningin. Het is zeker de moeite waard, vooral als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van het land, want er zijn duidelijk veel musea en tentoonstellingen over dit onderwerp. Er is ook het National Museum of Scotland. We waren ook van plan om de beroemde Arthur’s Seat te gaan bekijken. Je staat dan boven op een vulkaan... een gedoofde, uiteraard. Het schijnt dat het uitzicht daar prachtig is. Wie het gaat doen, mag het ons bevestigen!

Uitgaan in Edinburgh

Verder biedt de stad een ongelooflijk aantal winkels waar shopaholics hun hart kunnen ophalen. 's Avonds zul je ongetwijfeld wat ronddwalende "tovenaars" tegenkomen, vooral in de middeleeuwse stad. Wees niet verbaasd en wees vooral niet bang: het zijn de zogenaamde "ghost tours". Sommige touroperators hebben zich hierin gespecialiseerd en liften mee op het succes van de "Harry Potter"-boeken, die de schrijfster in een café in Edinburgh schreef. Ze bieden thematische rondleidingen door de oude stad aan; dat is bijvoorbeeld het geval bij het bedrijf Mercattours.

Wat ons betreft, viel vooral het indrukwekkende aantal pubs op, bijvoorbeeld die aan de Royal Mile. Een pubbezoek is een echte instelling. De sfeer is er altijd goed en ook al wordt er soms wat luidruchtig gepraat en geduwd, het eindigt altijd met een pint in de hand. Muziek maakt vaak deel uit van de avond en het is niet ongewoon om er jongeren in kilt te zien, zeker tijdens het festivalseizoen.

Wij hadden het geluk om concerten bij te wonen in de Royal Oak Pub aan Infirmary Street. We raden het je aan, maar het is zeker niet de enige plek. Hoe dan ook, je zult al snel merken dat ze allemaal vol zitten en dat de sfeer er altijd top is.

Wie ook lekker wil eten, kan dat gemakkelijk doen, want overal vind je restaurants die Schotse gerechten serveren. Sommige bars doen dat ook. Zo heeft de Sygn, die erg bekend en geliefd is (en waarvoor je schijnbaar moet reserveren, we hebben dus blijkbaar veel geluk gehad), een cocktailkaart om van te dromen! Je vindt er ook Schotse maaltijden die je maag zonder problemen vullen.

Weet dat je er goed kunt eten en dat het, in tegenstelling tot wat ik dacht, behoorlijk verfijnd is. Voor de liefhebbers: veel gerechten worden vergezeld door whisky, in een saus of marinade. Wees niet bang: de alcohol wordt altijd in balans gehouden door een kruiding die ik precies goed en subtiel vond, wat het geheel verzacht.

The Royal Edinburgh Military Tattoo

Verder, zoals ik in de titel al aangaf, waren we er ook naartoe gegaan om de zeer beroemde Military Tattoo bij te wonen. Dit grote spektakel vindt één keer per jaar plaats, begin augustus. Het duurt drie weken en trekt naast Schotten ook toeristen van over de hele wereld.

De "Royal Edinburgh Military Tattoo" is een internationaal festival van militaire fanfares dat in 1950 begon. Sindsdien is de show geëvolueerd en elk jaar komen er meer dan tweehonderdduizend mensen op af. Honderd miljoen televisiekijkers volgen de uitzending op tv.

De verschillende "pipes" treden op op het terrein van het kasteel van Edinburgh, op een podium dat rondom enorme tribunes is opgebouwd. Je ziet er niet alleen meer doedelzakspelers; er zijn nu ook zangers, soms acrobaten en dansers, die allemaal optreden op de klanken van de doedelzakken. Als je op zoek bent naar puur Schots entertainment, dan krijg je waar voor je geld!

Wil je alvast een indruk krijgen of wil je alvast je tickets boeken (wat ik je echt aanraad, want het evenement is razend populair), kijk dan eens op deze website.

Hoe dan ook, dit evenement geeft de hele stad Edinburgh een bijzondere sfeer: de straten bruisen van energie, de pubs zitten stampvol en de kilts worden met trots gedragen. Het is een ontzettend feestelijke boel en de Schotten ontvangen buitenlanders met open armen.

Andere zomerfestivals

Ter info: zodra de Military Tattoo voorbij is, gaat Edinburgh naadloos over in het "International Festival", waar artiesten uit de wereld van dans, mode, klassieke en moderne muziek hun werk presenteren. Dit festival duurt ook drie weken en eindigt in stijl met een groots concert en een spectaculaire vuurwerkshow.

Tegelijkertijd met dit festival vindt er een "tegenfestival" plaats: de "Fringe". Tijdens deze periode veranderen de straten van de stad in één groot podium. Ook hier zijn bijna alle kunstvormen vertegenwoordigd en zie je de meest onwaarschijnlijke en geweldige optredens. Onze gastheren vertelden ons dat dit festival zo populair is dat ze hun kamers moeiteloos verhuren, en dat geldt voor iedereen: alle accommodaties, inclusief jeugdherbergen en campings in de buurt, zitten propvol. Ze legden ons uit dat Edinburgh in de zomer dé culturele hoofdstad van Europa wordt! Ze durfden zelfs te beweren dat het in die periode misschien wel de culturele hoofdstad van de wereld is...

Feit is wel dat sommige inwoners van de stad er de voorkeur aan geven om in augustus en september de stad te ontvluchten in plaats van in Edinburgh te blijven. Maar zoals ik al zei: ook al zijn er enorm veel toeristen en is het lastig om in deze periode ergens in je eentje te zijn, de sfeer is echt fantastisch.

Kortom, zoals je zult begrijpen: onze drie dagen daar vlogen voorbij en we hebben onszelf beloofd om nog eens terug te gaan! Deze stad is simpelweg ongelooflijk levendig en energiek. Het maakt je ook meteen nieuwsgierig naar de rest van het land...