3 routes om Londen eens op een andere manier te ontdekken

Hallo allemaal.

Voor iedereen die een heerlijk weekend in Londen wil doorbrengen, heb ik volgens mij een geweldig (ja, dat durf ik wel te zeggen!) plan voor jullie.

Praktische tips

Formaliteiten

Om te beginnen even kort wat informatie die je overal kunt vinden, maar die toch het vermelden waard is.

Wat betreft de toegang tot Groot-Brittannië: vooralsnog zijn een geldige nationale identiteitskaart of een paspoort voldoende voor burgers van de Europese Unie. Nu de Brexit een feit is, kan dit in de toekomst veranderen.

Geld

De Britse munteenheid is het Britse pond (Pound Sterling). Op het moment dat ik dit schrijf, is de koers:

• 1£ = 1,175€
• 1€ = 0,851£

Voor wie het interessant vindt, deel ik meteen deze link waarmee je vóór je reis alles kunt omrekenen: Xe.com

Goedkoop naar Londen reizen

Wat betreft de reis zelf: je kunt het hele jaar door goede deals vinden.

Londen wordt vaak aangeboden als last-minute en de SNCF heeft regelmatig promotieacties voor de Eurostar. Houd de aanbiedingen dus goed in de gaten.

Als je met het vliegtuig gaat, bijvoorbeeld vanaf Beauvais waar veel low-cost vluchten vertrekken, moet je rekening houden met de transfer van het vliegveld (ik vloog zelf op Luton) naar Londen. Er rijden pendelbussen tussen Luton en Buckingham Palace. Vanaf daar moet je dan verder met het openbaar vervoer of te voet naar je accommodatie. Deze pendelbus is in mijn ogen de goedkoopste manier om in Londen te komen (taxi's kun je beter vergeten: veel te duur voor dit traject). Als je vooraf wilt boeken, kijk dan eens online. Ik heb deze site gebruikt (scheelde me minstens 20 euro vergeleken met een taxi): Terravision

Je accommodatie kiezen

Voor een geslaagd verblijf is de keuze van je accommodatie cruciaal. Dat is vaak het heikele punt, want de prijzen kunnen erg hoog zijn. Het gebeurt ook vaak dat je, in een poging om geld te besparen, uiteindelijk veel te ver van alles af zit.

Ik denk echter dat ik een goed compromis heb gevonden: ik raad je aan om te zoeken in de buurt van het station Paddington. Daar heb je een grote kans om erg leuke Bed & Breakfasts te vinden, vooral in Sussex Square. Dit zijn prachtige kleine privéstraatjes vol bloemen waar je je ogen en neus de kost kunt geven! Het is verrassend hoe je hier in een soort groene oase belandt, ver weg van de drukke en levendige metropool die Londen toch is. Bijna alle huizen in deze straten zijn B&B's. Groot bijkomend voordeel: de locatie is ideaal om de stad te verkennen.

Om in de buurt te komen, kun je het beste mikken op metrostation Paddington (Saint Pancras is trouwens ook een optie, maar Paddington ligt op slechts 1 minuut lopen). Weet dat je vanaf Paddington in 10 minuten naar Hyde Park en Kensington Gardens loopt, en in ongeveer 15 minuten naar Notting Hill, waar je een schitterende, kleurrijke en pittoreske markt vindt, evenals erg gezellige antiekwinkels. Maar je vindt er niet alleen psychedelische T-shirts, er zijn ook wat chiquere boetieks. Zelf heb ik er een prachtige, zachte zijden sjaal gescoord voor omgerekend nog geen 20 euro.

Hier is een link om accommodaties in Londen te vergelijken.

Londen op een andere manier ontdekken

Voor het vervolg, ver weg van de standaardroutes, wil ik je een andere manier voorstellen om Londen te ontdekken, voorbij de Big Ben, de wisseling van de wacht en Buckingham Palace. Ik wil je laten genieten van mijn favoriete plekken uit de tijd dat ik in deze prachtige stad woonde (ik heb 2 jaar in een bar in Londen gewerkt).

Ik stel 3 soorten routes voor:

Route 1: Shoppen

Het eerste wat je moet doen, is via Oxford Street naar Oxford Circus gaan. De echte doorzetters lopen de route vanaf Saint Pancras in ongeveer 20 minuten, anderen kunnen de beroemde rode bussen nemen om van het uitzicht op deze wijk te genieten (bijna alle lijnen daar rijden langs Oxford Circus). Het zal waarschijnlijk wel langer dan 20 minuten duren, want terwijl je door Oxford Street loopt, kun je heerlijk etalages kijken. Er zijn namelijk talloze beroemde en erg leuke winkels die je misschien wel wilt bezoeken.

Kortom, neem de tijd die je nodig hebt; het doel is om bij Oxford Circus uit te komen, een groot knooppunt vanwaar je werkelijk overal naartoe kunt!

Daarna is het simpel: ga op verkenning in Soho. Ook hiervoor kun je het beste naar Oxford Street gaan, waar je de ingang van de wijk vindt. Eenmaal binnen mag je Carnaby Street niet missen (Beatles-fans zullen hun hart ophalen). Je komt er waarschijnlijk vandaan met tassen vol Doc Martens en neonkleurige T-shirts, klaar om met een hanenkam en een paar piercings de straat op te gaan...

Soho is een kleurrijke en levendige wijk (volgens puristen zelfs nog bruisender dan Covent Garden) en absoluut een bezoek waard. Ik blijf me verbazen over de etnische en culturele smeltkroes: je komt er stellen tegen die net uit een voorstelling bij Charing Cross komen, terwijl ze zij aan zij lopen met mensen die op weg zijn naar de stripclubs in de buurt.

Sla ook Chinatown niet over, alleen al voor de totaal andere sfeer. Voor een hapje eten kun je het beste terecht in de buurt van de Berwick Street Market, waar je tal van leuke eettentjes vindt. Zorg wel dat je er bent voordat de hordes kantoormedewerkers uit de buurt gaan lunchen, anders moet je misschien even wachten op een tafeltje.

Voor de liefhebbers: neem een kijkje bij de Notre-Dame de France-kerk aan Leicester Place 5. Binnen vind je prachtige fresco's van Jean Cocteau. Historisch gezien is Soho altijd al de wijk geweest waar Fransen in Londen samenkwamen, of dat nu tijdens de godsdienstoorlogen of de wereldoorlogen was. Om eerlijk te zijn: de kans is groot dat je er veel Fransen tegenkomt, dus als je echt op zoek was naar een totaal andere omgeving, dan is dat misschien een uitdaging...

Je hebt nog een andere optie voor een "shopping-wandeling": in plaats van Soho in te duiken, loop je erlangs via Regent Street. Hier kun je ook heerlijk winkelen, maar dan in klassiekere en chiquere winkels dan in Soho. Je vindt er de perfecte trenchcoat, schoenen en andere luxe accessoires. Zo loop je helemaal door tot aan Piccadilly Circus.

Als je wilt, kun je nog even doorlopen en na zo'n tien minuten wandelen bereik je Covent Garden, de favoriete plek van de 'bobos' (bohemien-bourgeois). Vanaf de overdekte markt kun je naar beneden kijken op alle restaurants en je keuze maken. Er zijn ook veel leuke ambachtelijke winkeltjes en de straatartiesten zijn altijd weer verrassend.

Route 2: Culturele wandelingen

Als je in de buurt van Saint Pancras verblijft, kun je je "culturele" dag beginnen bij het British Museum. Een paar minuten lopen is genoeg om er te komen.

Je stapt hier een van de oudste musea ter wereld binnen, en het oudste van Engeland. Het herbergt meer dan 7 miljoen objecten die de geschiedenis van de mensheid vertellen. Het is ongelooflijk om deze collecties te zien: van moderne horloges tot Egyptische beelden, langs de prachtige schilderijen van Turner (waar ik al lang fan van ben) tot de geschiedenis van het geld.

De galerijen zijn elke dag geopend, al geldt dat niet voor het gebouw onder de beroemde koepel in de Great Court, waar de leeszaal is gevestigd.

Kortom, het is een eclectische verzameling en eerlijk gezegd moet je in één dag rennen om alles te zien, waardoor je volgens mij veel mist. Eigenlijk zou je er minstens twee dagen voor moeten uittrekken. Ben je maar kort in de Britse hoofdstad? Probeer dan in ieder geval een halve dag in te plannen voor het British Museum.

Loop daarna door naar Piccadilly Circus, waar je de affiches van bekende shows ziet hangen. Bijna alle theaters bevinden zich in deze buurt en misschien heb je wel de kans om een geweldige musical te zien. Naast klassiekers als Grease en The Lion King zijn er ook altijd nieuwe producties te ontdekken.

Een kleine tip: je hoeft niet per se vooraf online te reserveren. Ik raad je aan om 2 of 3 shows te kiezen die je interessant lijken en, als je wat tijd hebt, direct naar de kassa van de theaters te gaan voor de middagvoorstellingen. Je krijgt dan heel vaak tickets voor de halve prijs en op uitstekende plekken. Dat is vaak nog voordeliger dan de "Buy tickets"-opties die je overal ziet.

Dit is ook dé plek voor pubs en restaurants. Ga er zeker even kijken om de sfeer op te snuiven, het zou zonde zijn om dat te missen.

Route 1: Groene wandelingen

Als je je hotel in de wijk Paddington-Saint Pancras hebt, loop je onvermijdelijk langs Hyde Park, of je nu richting Oxford gaat of de andere kant op, naar Notting Hill. Geniet ervan, het is het mooiste en grootste park van de stad. Degenen die niet het geluk hebben gehad om New York en Central Park te bezoeken, zullen hier ook de superlekkere eekhoorntjes tegenkomen. Ze hebben hier alle ruimte om te ravotten: maar liefst 250 hectare als je Kensington Gardens (aan het uiteinde van Hyde Park) meetelt.

Naast de tuinen en de triomfboog ter ere van de held van Waterloo (Wellington Arch), moet je zeker een kijkje nemen bij Speaker’s Corner: dit is van oudsher de plek waar de vrijheid van meningsuiting in het koninkrijk het meest tot uiting komt. Het is behoorlijk indrukwekkend: je vindt er onschuldige excentriekelingen, maar ook echte fanatici die openlijk oproepen tot oorlog en dood… Verwarrend en voor een nuchtere geest als de mijne maar moeilijk te bevatten…

Gelukkig is het park ook het decor voor vrolijkere evenementen. Liefhebbers van rockmuziek zullen zich herinneren dat hier legendarische concerten hebben plaatsgevonden: de Rolling Stones, de Red Hot Chili Peppers, Pink Floyd, noem maar op…

En als je van Hyde Park hebt genoten, zul je Regent’s Park zeker waarderen. Om er te komen vanaf Paddington kun je de metro nemen als het regent, of de bus als je minder haast hebt (want ook daar is het verkeer een drama). Wie de toerist wil blijven uithangen, kan er in 20 minuten naartoe wandelen.

Ook dit is een van de mooiste koninklijke parken, aangelegd op 2 vierkante kilometer door architect John Nash, die overal in de stad zijn sporen heeft achtergelaten, met name door prachtige bouwwerken in de puurste georgiaanse stijl.

Het park biedt schitterende tuinen, sportfaciliteiten, een watersportcentrum, speeltuinen voor kinderen; kortom, genoeg om je een hele dag te vermaken.

Niet alles is echter toegankelijk, aangezien de Amerikaanse ambassadeur zijn residentie in een deel van het park heeft. Maak je geen zorgen, het is goed afgeschermd: je zult er niet zomaar in de buurt kunnen komen…

Je vindt er ook de beroemde dierentuin die, hoewel niet de oudste ter wereld, wel tot de eerste behoort die met een wetenschappelijk doel werd opgericht. Tegenwoordig zijn er zo’n honderd verschillende diersoorten te bewonderen.

Je kunt nog een stukje doorlopen naar het zuiden van het park om het beroemde Madame Tussauds te bezoeken. En als je het park verlaat via Baker Street, mag je natuurlijk het adres 221 B en het museum dat daar aan Sherlock Holmes is gewijd, niet missen.

Tot slot

Dat was het dan. Ik denk dat ik je een paar echte aanraders heb gegeven, want ik ben er onlangs nog geweest en er is niets veranderd! Ik raad je oprecht aan om goed na te denken over je verblijfplaats, want naast de torenhoge prijzen bepaalt de locatie voor een groot deel of je verblijf geslaagd zal zijn of niet. Houd er ook rekening mee dat de metro duur is (duurder dan de bus) en vooral gericht is op functionaliteit. Maar als je echt wilt genieten, neem dan de bus of, nog beter, ga te voet! Zoek daarvoor natuurlijk wel een gunstig gelegen plek. Paddington is er zo een…

Ik ben me ervan bewust dat sommigen het jammer zullen vinden dat de klassieke toeristische trekpleisters ontbreken, zoals ik aan het begin al aangaf, maar ik wilde je juist Londen eens op een andere manier laten zien.

Dus, have a nice trip en een fijn verblijf in Londen!