De oudste botanische tuin van het Verenigd Koninkrijk groeit op een middeleeuws kerkhof
Achter een zeventiende-eeuwse stenen poort ligt een ommuurde tuin aan de oever van de rivier de Cherwell, recht tegenover het Magdalen College. Vaste plantenborders, een rotslaan, moestuinen en strakke perken zijn ingedeeld in vierkanten, waarbij elke plant is voorzien van een etiket voor wie wil stilstaan en lezen.
Aan de overkant van de muur stroomt de rivier verder. Punterboten varen er regelmatig voorbij en zijn zichtbaar vanaf de paden in de tuin.
Waarom je de botanische tuin van Oxford moet bezoeken
In 1621 schonk Henry Danvers, de eerste graaf van Danby, 5.000 pond om een medicinale tuin op te richten ter verheerlijking van Gods schepping en voor de bevordering van de kennis. De gekozen locatie was niet toevallig: een voormalige dertiende-eeuwse Joodse begraafplaats die was verlaten na de verdrijving van de Joden uit Engeland door Eduard I.
De eerste gewassen, voornamelijk Britse en Noord-Amerikaanse variëteiten, werden geteeld onder toezicht van John Tradescant de Oudere, de eerste beheerder van de tuin. In 1660 werd de Schotse botanicus Robert Morison de eerste hoogleraar botanie van Oxford en startte hij in 1669 een ambitieus project om alle toen bekende planten te classificeren.
Van achttiende-eeuwse kassen tot de biodiversiteit van nu
In 1733 maakten twee kassen ontworpen door William Townsend het mogelijk om ongeveer 900 exotische potplanten te kweken, waaronder koffie, thee, katoen, suikerriet en ananas. De huidige kassen zetten deze traditie voort met een kas voor vleesetende planten, een waterelievende plantenkas, een aride kas en een tropische kas.
De tuin beslaat slechts 1,8 hectare en brengt tegenwoordig meer dan 5.000 verschillende plantensoorten samen, met vertegenwoordigers van meer dan 90 procent van de hogere plantenfamilies. Het is een van de dichtstbevolkte collecties ter wereld. Een van de stille successen is het Kaapse kruiskruid, hier voor het eerst gekweekt uit zaden afkomstig van de Etna.
Friendly tip: trek anderhalf tot twee uur uit voor je bezoek en houd er rekening mee dat er ter plaatse geen parkeergelegenheid is. Je kunt het best te voet komen, bijvoorbeeld vanaf de Magdalenbrug langs de rivier de Cherwell.
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek 1 tot 2 uur uit om door de kassen en over de paden van de tuin te wandelen.
Ik bezoek regelmatig botanische tuinen en ik vond die in Oxford echt goed onderhouden. De verschillende planten zijn perfect geëtiketteerd, wat het bezoek leuk maakt. Er zijn enorm veel plantensoorten. Het is een fijne plek om te wandelen, zeker als het mooi weer is.