Il più antico giardino botanico della Gran Bretagna sorge su un cimitero medievale
Dietro un portale in pietra del XVII secolo, un giardino recintato si apre lungo le sponde del fiume Cherwell, proprio di fronte al Magdalen College. Bordure erbacee, un giardino roccioso, appezzamenti orticoli e aiuole formali sono disposti in quadrati, con ogni pianta etichettata per chi vuole fermarsi a leggere.
Dall'altra parte del muro, il fiume scorre placido. Le tipiche barche a pertica, i punts, transitano di tanto in tanto, visibili dai vialetti del giardino.
Perché visitare l'Orto botanico dell'Università di Oxford
Nel 1621, Henry Danvers, primo conte di Danby, donò 5 000 sterline per fondare un giardino medicinale, "per la glorificazione delle opere di Dio e per l'avanzamento del sapere". Il sito scelto non fu casuale: un antico cimitero ebraico del XIII secolo, abbandonato in seguito all'espulsione degli ebrei d'Inghilterra per mano di Edoardo I.
Le prime coltivazioni, principalmente varietà britanniche e nordamericane, furono avviate sotto la supervisione di John Tradescant il Vecchio, primo custode del giardino. Nel 1660, il botanico scozzese Robert Morison divenne il primo professore di botanica a Oxford, avviando nel 1669 un ambizioso progetto per classificare tutte le piante allora conosciute.
Dalle serre settecentesche alla biodiversità odierna
Nel 1733, due serre progettate da William Townsend permisero di coltivare circa 900 piante esotiche in vaso, tra cui caffè, tè, cotone, canna da zucchero e ananas. Le serre odierne prolungano questa tradizione, ospitando una sezione dedicata alle piante carnivore, una casa delle ninfee, una serra arida e una serra tropicale.
Il giardino, che si estende su appena 1,8 ettari, riunisce oggi oltre 5 000 specie di piante differenti, con rappresentanti di più del 90% delle famiglie di piante superiori. Si tratta di una delle collezioni più dense al mondo. Tra i suoi successi più discreti figura il senecione del Capo, propagato qui per la prima volta a partire da semi provenienti dal monte Etna.
Consiglio d'amico : calcola da una a due ore per la visita e tieni presente che non c'è parcheggio sul posto: ti conviene arrivare a piedi, magari attraversando il ponte di Magdalen lungo il fiume Cherwell.
Quanto dura questa attività
Considera da 1 a 2 ore per esplorare le serre e i vialetti del giardino.
Sono abituato a visitare giardini botanici e ho trovato quello di Oxford davvero ben curato. Le diverse piante sono etichettate alla perfezione, il che rende la visita divertente. Ci sono tantissime specie di vegetali. È un posto piacevole per passeggiare, soprattutto durante le belle giornate.