El jardín botánico más antiguo del Reino Unido crece sobre un cementerio medieval
Tras un portal de piedra del siglo XVII, un jardín amurallado se abre a la orilla del río Cherwell, justo enfrente del Magdalen College. Cenefas herbáceas, un jardín de rocas, parcelas de huerto y macizos formales se organizan en cuadrados, y cada planta cuenta con su etiqueta para quien quiera detenerse a leer.
Al otro lado del muro, el río continúa su curso. Barcas con pértiga, conocidas como punts, pasan de vez en cuando, visibles desde los senderos del jardín.
Por qué visitar el Jardín Botánico de la Universidad
En 1621, Henry Danvers, primer conde de Danby, donó 5 000 libras para establecer un jardín medicinal, "para la glorificación de las obras de Dios y para el avance del saber". El sitio elegido no fue casualidad: un antiguo cementerio judío del siglo XIII, abandonado desde la expulsión de los judíos de Inglaterra por Eduardo I.
Los primeros cultivos, sobre todo variedades británicas y norteamericanas, se realizaron bajo la supervisión de John Tradescant el Anciano, primer custodio del jardín. En 1660, el botánico escocés Robert Morison se convirtió en el primer profesor de botánica de Oxford, y comenzó en 1669 un proyecto ambicioso: clasificar todas las plantas conocidas hasta entonces.
De los invernaderos del siglo XVIII a la biodiversidad actual
En 1733, dos invernaderos diseñados por William Townsend permitieron cultivar unas 900 plantas exóticas en macetas, entre ellas café, té, algodón, caña de azúcar y piña. Los invernaderos actuales prolongan esta tradición con una casa de plantas carnívoras, una casa de nenúfares, un invernadero árido y uno tropical.
El jardín, que ocupa una superficie de 1,8 hectáreas, reúne hoy más de 5 000 especies de plantas diferentes y cuenta con representantes de más del 90 % de las familias de plantas superiores. Es una de las colecciones más densas del mundo. Entre sus logros discretos destaca el saetón del Cabo, propagado aquí por primera vez a partir de semillas llegadas desde el monte Etna.
Consejo de amigo: calcula entre una y dos horas para la visita y ten en cuenta que no hay aparcamiento en el recinto, por lo que conviene llegar a pie, por ejemplo desde el puente de Magdalen siguiendo el curso del río Cherwell.
Cuánto dura esta actividad
Calcula de 1 a 2 horas para recorrer los invernaderos y los senderos del jardín.
Suelo visitar jardines botánicos y el de Oxford me ha parecido realmente bien cuidado. Las diferentes plantas están perfectamente etiquetadas, lo que hace que la visita sea amena. Hay muchísimas especies vegetales. Es un lugar agradable para pasear, sobre todo durante los días de buen tiempo.