Bezoek de Chiesa del Gesù
De uitbundigheid van de Siciliaanse barok laat je zelden onberoerd. In dit architectonische hoogstandje blinkt de Chiesa del Gesù uit door een ongekende rijkdom aan decoraties, waaraan tussen 1658 en de achttiende eeuw onafgebroken is gewerkt. Het resultaat in het hart van het historische centrum van Palermo is magistraal. De sobere gevel van het gebouw verhult een interieur dat je niet snel vergeet en dat de flamboyante stijl van Sicilië naar een absoluut hoogtepunt tilt. De kerk werd ingewijd in 1577 en onderging daarna meerdere uitbreidingen, waaronder een cruciale verbouwing in 1636, wat het tot een van de meest markante bouwwerken van de stad maakt.
Verbluffend marmer en kunst achter een ingetogen gevel
De Chiesa del Gesù wordt geflankeerd door de voormalige Casa Professa (het jezuïetenklooster), dat tegenwoordig dienstdoet als stadsbibliotheek, en is meegegroeid met de ambities van deze congregatie. Het interieur, met een Latijns kruis als grondplan, bestaat uit drie beuken en acht zijkapellen. Zodra je binnenstapt, word je overdonderd door de enorme hoeveelheid barokke versieringen die elke vierkante centimeter van vloer tot plafond bedekken. Marmer is overal aanwezig, zoals in de bas-reliefs van de apsis van de hand van Gioacchino Vitagliano. De muren zijn bewerkt met kleurrijk of wit marmer in de vorm van arabesken en bloemmotieven, wat de ruimte een bijzondere lichtinval geeft. De koepel is voorzien van fresco's van Pietro Novelli en talloze andere kunstenaars hebben bijgedragen aan de pracht van dit interieur. De opeenstapeling van stucwerk, inlegwerk, beelden en nissen maakt dit een absoluut pronkstuk van de Siciliaanse barok. Hier regeert de weelde in plaats van de soberheid. De 4000 pijpen van het orgel vallen bijna weg in de oneindige rijkdom aan ornamenten. Een museum met elementen uit de oorspronkelijke kerk, schilderijen en tal van werken uit privécollecties maakt dit complex compleet. Van de crypte tot de sacristie is het een van de meest indrukwekkende locaties in de stad. De kerk maakt sinds 1892 bovendien officieel deel uit van het artistiek erfgoed van Sicilië.
Ik had deze bijna gemist omdat het dicht was op zondagmiddag toen ik erlangs kwam, maar gelukkig heb ik mezelf gedwongen om nog eens terug te gaan. Het is werkelijk prachtig! De stijl is erg druk, maar dat is juist wat het zo indrukwekkend maakt. Het gekleurde plafond vormt een mooi contrast met de vrij witte muren en elk gewelf is een leuke ontdekking! Ik heb het museum en de crypte ook bezocht, maar dat is niet het meest interessante. De kerk zelf is echter een absolute aanrader!