Bezoek aan de Kerk van San Cataldo
Op Piazza Bellini valt de Kerk van San Cataldo niet direct op, maar zodra je oog erlangs schiet, prikkelt het gebouw de nieuwsgierigheid. Vooral de drie koepels in een felrode kleur die boven de robuuste, kubusvormige structuur uitsteken, zijn kenmerkend. Datzelfde rood zie je terug in de kruisen op de toegangsdeur, wat het bijna sobere uiterlijk van het gebouw doorbreekt en een aangename kennismaking belooft. Het zou zonde zijn om dit juweel van de Arabisch-Normandische kunst in Palermo over te slaan. In een stad waar veel religieuze gebouwen later ingrijpend in barokstijl zijn verbouwd, onderscheidt deze kerk zich door haar oorspronkelijke staat. Het is een fraaie ontmoeting met de pure vormentaal van de twaalfde eeuw.
Een authentiek bouwwerk waar architectuur de hoofdrol speelt
Van het weelderige complex dat ooit toebehoorde aan Maione da Bari, de grootadmiraal van Willem I van Sicilië, is dit het enige overblijfsel. De kerk werd gebouwd tussen 1154 en 1160 en heeft een opmerkelijke geschiedenis achter de rug. Zo stond het gebouw tot 1787 onder de hoede van de Benedictijnen van Monreale en diende het daarna een eeuw lang als postkantoor. De architect Giuseppe Patricolo bracht de oorspronkelijke structuur en vooral de middeleeuwse ziel weer terug, een uitstekende beslissing. In een stad waar mozaïeken en goudversieringen vaak om de aandacht strijden, schuilt de kracht van de Kerk van San Cataldo in de naakte steen. Er ligt nog wel een prachtig mozaïek in de vloer, maar dat is dan ook de enige versiering binnen. De kale muren geven alle ruimte aan de architectuur, waarin Arabische en Normandische stijlen op Sicilië zo naadloos samenkomen. De ruimte is ingedeeld in drie schepen, gescheiden door vier zuilen die samen met de bogen de drie bekende rode koepels dragen. Sommige zuilen zijn voorzien van gebeeldhouwde kapitelen, wat het geheel een statige uitstraling geeft. De kruisgewelven dragen bij aan de charme en het uitzicht onder de centrale koepel is indrukwekkend. Vanwege de unieke sfeer die je nergens anders vindt, is de Kerk van San Cataldo absoluut een bezoek waard.
Sommigen zullen misschien zeggen dat het wat charme mist, met zijn sobere stijl (als je het vergelijkt met andere kerken in de buurt!), maar ik vond het toch wel mooi. Je moet betalen om naar binnen te gaan, ongeveer 2 euro of minder als je de kerkenroute doet en het "papiertje" hebt dat je krijgt bij een eerste bezoek aan een van de locaties. Kortom, ik vond het mooi in zijn eenvoud en ik vond dat kleine rode kruis intrigerend!