De Palatijnse Kapel bezoeken
Het Palazzo dei Normanni (Normandisch Paleis) is tegenwoordig de zetel van de Assembla Regionale Siciliana (Regionaal Parlement van Sicilië), maar het is vooral een architectonisch meesterwerk dat verfijning combineert met imposante macht. Het voormalige Punische fort uit de 7e eeuw voor Christus is door de eeuwen heen en onder diverse heersers getransformeerd, waarbij op gedurfde wijze is geput uit Arabische en Normandische invloeden. Wat ooit een vesting en daarna een koninklijke residentie was, is nu een indrukwekkend bouwwerk dat de oude stad van Palermo domineert. Binnenin schuilt een nog groter wonder: de Palatijnse Kapel. Dit onderdeel van het paleis staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en de ongekende schoonheid ervan is voor velen het absolute hoogtepunt van een bezoek aan de stad.
De christelijke traditie verheven door Byzantijnse kunst
De Palatijnse Kapel werd gebouwd in opdracht van Rogier II, de eerste Normandische koning van Sicilië, en werd voltooid in 1143. De kapel is gewijd aan de heiligen Petrus en Paulus en is een overweldigende verschijning. De architectuur is typisch voor de christelijke traditie, met drie schepen die worden gescheiden door twee rijen van zes zuilen van marmer en Egyptisch graniet. Wat de kapel echter uniek maakt in de wereld, is de Byzantijnse invloed. Het interieur is volledig bedekt met verfijnd mozaïekwerk dat overal schittert. Op gouden achtergronden zie je scènes uit de levens van heiligen en friezen met verhalen uit Genesis. Het licht valt door glas-in-loodramen naar binnen, wat zorgt voor een visueel spektakel. Het plafond is een sublieme samensmelting van islamitische esthetiek en christelijke kunst, met muqarnas (decoratieve koepelgewelven) waarin sterren en kruisen samenkomen. De marmeren vloer is op zijn beurt versierd met verweven geometrische patronen. De decoratieve rijkdom is eindeloos. Guy de Maupassant omschreef de Palatijnse Kapel ooit als het meest verrassende religieuze juweel dat door menselijke gedachten is gedroomd en door kunstenaars is uitgevoerd. Tot op de dag van vandaag kent het zijn gelijke niet.
De kapel maakt deel uit van het bezoek aan het Palazzo dei Normanni en is inderdaad prachtig! Ik was een beetje geërgerd toen ik in de rij stond en het bordje met "geen foto's" zag, maar eenmaal binnen maakte iedereen foto's, dus dat was prima! Het bladgoud, de fresco's, de mozaïeken, kortom de inrichting in het algemeen is zeker de moeite waard. Enig minpuntje: de toegangsprijs voor het Palazzo dei Normanni is toch wat aan de hoge kant (17 euro die dag).