Visitare Inverness, capitale delle Highlands
Adagiata sulle sponde del leggendario Loch Ness, Inverness è considerata la capitale delle Highlands scozzesi e rappresenta la base ideale per esplorare questa regione selvaggia e misteriosa. Con i suoi 70.000 abitanti, questa città compatta e accogliente offre un equilibrio perfetto tra comodità urbane e vicinanza a una natura incontaminata.
Il castello di Inverness e il centro storico
Arroccato su una collina che domina il fiume Ness, il castello di Inverness svetta sul panorama urbano. Sebbene l'edificio attuale risalga principalmente al XIX secolo, il sito ospita fortificazioni fin dall'XI secolo. Oggi è sede del palazzo di giustizia e non è aperto al pubblico, ma la sua sagoma imponente e l'esplanade circostante offrono una bellissima vista sulla città.
Più in basso, il centro storico merita una sosta per i suoi edifici vittoriani in arenaria rossa, le botteghe di artigianato locale e i caffè accoglienti. Non perdere l'elegante Cathédrale St Andrew lungo il fiume e la Old High Church, la chiesa più antica della città.
Le rive del Ness e le isole di Inverness
Il fiume Ness che attraversa la città regala piacevoli passeggiate lungo le sue sponde attrezzate. Diversi ponti lo collegano, tra cui il pittoresco Greig Street Bridge, una passerella pedonale sospesa che oscilla leggermente sotto i piedi.
Nel cuore del fiume, le Ness Islands formano un parco naturale collegato alle sponde da ponti vittoriani in ferro battuto. Questi isolotti boscosi sono perfetti per una passeggiata rilassante lontano dal fermento del centro, dove potrai incrociare scoiattoli rossi, specie simbolo della Scozia.
Il museo e la galleria d'arte di Inverness
Situato vicino al castello, l'Inverness Museum and Art Gallery ti permetterà di approfondire la storia e la cultura delle Highlands. Dai reperti preistorici agli oggetti di uso quotidiano dei clan scozzesi, passando per gli strumenti musicali tradizionali, questo museo di dimensioni contenute ma ben organizzato offre un'ottima panoramica sul patrimonio locale. L'ingresso è gratuito, il che lo rende una visita interessante, soprattutto nelle giornate piovose. La galleria d'arte al piano superiore ospita regolarmente esposizioni di artisti scozzesi contemporanei.
Escursioni nei dintorni
Inverness è soprattutto una base strategica per esplorare la regione. A soli 15 km, il sito storico di Culloden ti immerge nella tragica storia dell'ultima battaglia combattuta sul suolo britannico nel 1746, che pose fine alle speranze giacobite.
Più a ovest, il Loch Ness (a 30 minuti d'auto) attira curiosi da tutto il mondo in cerca di un avvistamento del suo famoso mostro. Le rovine del castello di Urquhart, sulle sue sponde, offrono uno scenario spettacolare per ammirare questa distesa d'acqua misteriosa. Più vicino, il Clava Cairns è un sito funerario dell'età del bronzo risalente a 4.000 anni fa, che avrebbe ispirato le pietre erette della serie "Outlander".
Sapori delle Highlands
La gastronomia di Inverness riflette il territorio scozzese con alcune specialità iconiche. Potrai assaggiare l'immancabile haggis, una preparazione tradizionale a base di frattaglie di pecora, farina d'avena e spezie, spesso servita con "neeps and tatties" (purè di rape e patate).
Per quanto riguarda le bevande, la regione è rinomata per i suoi eccellenti whisky, con diverse distillerie nelle vicinanze come Glen Ord o Tomatin, che propongono visite e degustazioni. Non perdere nemmeno l'Irn-Bru, la tipica bibita gassata color arancio che gli abitanti consumano quasi quanto il whisky.
Dove mangiare?
- The Kitchen Brasserie (lungofiume): locale moderno che propone cucina scozzese contemporanea con prodotti locali di stagione. Il loro salmone affumicato e il cheesecake al whisky meritano l'assaggio.
- The Mustard Seed (centro città): ricavato all'interno di un'ex chiesa, questo ristorante offre un'atmosfera unica e una cucina fusion scozzese-europea di qualità.
- MacGregor's Bar (Old Town): pub conviviale che serve ottimi piatti tradizionali accompagnati da musica scozzese dal vivo nelle ore serali.
- Rocpool (riva ovest): più esclusivo, questo ristorante pluripremiato propone una cucina raffinata che valorizza i prodotti del mare e le carni delle Highlands.
Dove dormire?
- Kingsmills Hotel (Culcabock): hotel 4 stelle ospitato in un maniero del XVIII secolo circondato da un giardino, che unisce fascino storico e comfort moderni.
- Glen Mhor Hotel (lungofiume): complesso di edifici vittoriani riconvertiti in hotel 3 stelle con una vista pittoresca sul Ness.
- Black Isle Hostel (centro città): ostello moderno e ben recensito per chi viaggia con un budget limitato, situato in posizione ideale per girare la città a piedi.
- Rocpool Reserve Hotel (Crown): boutique-hotel 5 stelle per chi cerca il lusso, con sole 11 camere dal design contemporaneo e un ristorante gastronomico.
Quando andare?
Il periodo migliore per visitare Inverness va da maggio a settembre, quando le temperature sono miti (15-20°C) e le giornate molto lunghe, con picchi di 18 ore di luce in giugno. Se cerchi un'atmosfera festosa, programma il viaggio durante gli Highland Games di luglio o il Festival di musica e danza delle Highlands a settembre.
L'inverno è certamente freddo e le giornate corte, ma l'atmosfera è particolarmente autentica durante le festività natalizie.
Come arrivare?
L'aeroporto di Inverness è servito da voli diretti da diverse città britanniche ed europee. Dall'Italia, tieni conto di un cambio e circa 5 ore di viaggio per un costo di 150-250 euro. Da Londra, i voli diretti durano 1h30 (80-150 euro). In alternativa, il treno notturno Caledonian Sleeper da Londra è un'esperienza suggestiva (8 ore di tragitto, a partire da 120 euro in cuccetta). Da Edimburgo, calcola 3h30 in treno (circa 40 euro) o 3 ore in auto percorrendo la A9.
Come spostarsi?
Il centro di Inverness è abbastanza compatto da poter essere esplorato a piedi. Per raggiungere le attrazioni periferiche, una rete di autobus urbani collega i quartieri principali (biglietto singolo circa 2 GBP, ovvero circa 2,40 euro). Per maggiore libertà, specialmente per scoprire i dintorni come il Loch Ness, il noleggio auto è consigliato, con tariffe a partire da 40 euro al giorno.
Una cittadina, a dire il vero, molto simpatica da vivere! Il posto ideale dove alloggiare qualche giorno e girare per le Highlands, e persino spingersi fino all'isola di Skye. La città è piena di pub e ristorantini carini (da notare le migliori carbonara di tutta la mia vita in un piccolo ristorante italiano, "Little Italy" a Inverness, la specialità locale ovviamente!). Sono riuscito a fare un'escursione sull'isola di Skye con una guida straordinaria che conosceva tutti i luoghi delle riprese dei film.