Il castello nato attorno a un albero sacro
Nelle Highlands scozzesi, tra Inverness e Nairn, sorge una dimora la cui leggenda supera la fantasia. Il Castello di Cawdor è stato letteralmente costruito attorno a un agrifoglio sacro, ancora visibile oggi nelle fondamenta della torre medievale. Questa fortezza fiabesca, residenza ancestrale dei Campbell di Cawdor da oltre 600 anni, mescola con eleganza la pietra grezza del XIV secolo e interni raffinati che conservano intatta l'atmosfera di una casa vissuta.
Perché questo castello esercita un fascino così particolare?
La storia di Cawdor inizia con un sogno e un asino carico d'oro. Nel XIV secolo, il Thane di Cawdor avrebbe ricevuto in sogno l'ordine di far vagare un asino per la campagna e di costruire la propria fortezza nel punto in cui l'animale si fosse fermato per la notte. L'asino si accovacciò ai piedi di un agrifoglio e la torre fu eretta attorno all'albero. La datazione al carbonio 14 conferma che quell'agrifoglio morì nel 1372, rendendo la data di costruzione coerente con l'architettura originaria della torre.
Se il nome di Cawdor suona familiare, è merito di Shakespeare e del suo Macbeth. Il Thane di Cawdor della tragedia ha reso questo luogo celebre in tutto il mondo, sebbene gli eventi narrati precedano di secoli la costruzione del castello. L'ironia non sfugge agli attuali proprietari: pare che il quinto conte abbia dichiarato che avrebbe preferito che l'autore non avesse mai scritto quell'opera.
La visita: tra storia e intimità domestica
A differenza dei castelli museo cristallizzati nel tempo, Cawdor trasmette una sensazione di vitalità. La contessa vedova Angelika vi risiede ancora per parte dell'anno e questa presenza si percepisce in ogni stanza. Il salotto, tappezzato di ritratti delle generazioni dei Campbell, sembra pronto ad accogliere ospiti da un momento all'altro. La camera degli arazzi svela preziosi tessuti del XVI secolo, mentre la sala da pranzo colpisce per l'imponente camino in pietra scolpita.
L'audioguida inclusa nel biglietto arricchisce notevolmente il percorso rivelando aneddoti legati a ogni ambiente. La cucina del XIX secolo, con i suoi utensili d'epoca e il massiccio fornello, è tra le aree che attirano maggiormente l'attenzione. Tuttavia, il momento clou resta la Thorn Tree Room, la stanza misteriosa scoperta solo nel 1979, dove si possono ancora osservare i resti del leggendario agrifoglio protetti da una grata.
Le sale principali
- La Thorn Tree Room con il suo agrifoglio millenario visibile al piano inferiore della torre
- Il salotto decorato dai ritratti della famiglia Campbell
- La camera degli arazzi con le sue storiche decorazioni del XVI secolo
- La sala da pranzo con la monumentale cappa del camino in pietra
- Le prigioni sotterranee che testimoniano il passato difensivo del castello
Il consiglio dell'esperto: arriva la mattina presto, prima dell'arrivo dei pullman turistici, per goderti il castello in un'atmosfera più intima e silenziosa. Le prime ore dopo l'apertura offrono un'esperienza decisamente più contemplativa.
Tre giardini, tre atmosfere
Ciò che distingue Cawdor dagli altri castelli scozzesi sono i suoi tre giardini, ognuno con una personalità distinta. Il Walled Garden, racchiuso da mura del XVII secolo, ospita oggi un labirinto ispirato al mito del Minotauro di Cnosso. Le aiuole esplodono di colori da maggio a settembre.
Il Flower Garden, creato nel XVIII secolo, conquista con le sue bordure erbacee meticolosamente curate dove fioriscono azalee, rododendri, iris, rose e dalie. Il Wild Garden, dall'aspetto più naturale, si snoda tra il castello e il ruscello, popolato da rododendri, salici e bambù su un tappeto di narcisi e primule in primavera.
Il giardino tibetano: un tesoro botanico
Vicino al piccolo maniero di Auchindoune si nasconde un giardino straordinario creato all'inizio del XX secolo. Il cacciatore di piante Frank Kingdon-Ward e Jack Cawdor, il quinto conte, riportarono dalle gole del Tsangpo in Tibet fiori e arbusti himalayani. La contessa vedova continua ad arricchire questa collezione con numerose varietà di primule. Questo giardino è visitabile solo il martedì e il giovedì in estate con un contributo libero.
La foresta di Cawdor
Oltre i giardini formali si estende il Cawdor Big Wood, una foresta di querce antiche attraversata da oltre 8 chilometri di sentieri segnalati con codici colore. Si tratta di uno degli spazi boschivi più curati d'Europa, che ospita centinaia di specie vegetali e più di cento varietà di licheni. Le famiglie apprezzeranno l'area giochi in legno nascosta tra il sottobosco.
Gli altri servizi della tenuta
Per gli appassionati di golf, un percorso di 9 buche si snoda all'interno della tenuta ed è accessibile a giocatori di ogni livello. Il Courtyard Café, situato nell'antica casa del fattore, propone prodotti locali e pasticceria fatta in casa dalle 10:00 alle 17:00. Anche i tre negozi del castello meritano una visita: il Gift Shop, la Highland Shop e la Wool Shop offrono un'ampia selezione di artigianato scozzese di qualità.
Orari
*Informazioni soggette a variazione
Questo castello è tenuto molto bene e ben conservato. È possibile visitare i giardini tutto l'anno, sono curati alla perfezione, ma l'interno è accessibile solo in determinati periodi. Del resto, il castello è ancora abitato. Ho avuto l'occasione di parlare con i proprietari, che sono molto simpatici. È una visita davvero interessante.