Le mot de la rédaction, publié le 30/09/2025
Dans les Highlands écossaises, entre Inverness et Nairn, se dresse un château dont la légende dépasse la fiction : Cawdor Castle a littéralement été construit autour d'un houx sacré, toujours visible aujourd'hui dans les profondeurs de sa tour médiévale. Cette forteresse de conte de fées, demeure ancestrale des Campbell de Cawdor depuis plus de 600 ans, mêle avec élégance pierre brute du XIVe siècle et intérieurs raffinés qui respirent encore la vie d'une famille.
L'histoire de Cawdor commence par un rêve et un âne chargé d'or. Au XIVe siècle, le Thane de Cawdor aurait reçu en songe l'instruction de laisser errer un baudet dans la campagne et de bâtir sa forteresse là où l'animal s'arrêterait pour la nuit. L'âne se coucha au pied d'un houx, et la tour fut érigée autour de l'arbre. La datation au carbone 14 confirme que ce houx est mort en 1372, donnant ainsi une date de construction cohérente avec l'architecture de la tour originelle.
Si le nom de Cawdor résonne familièrement, c'est grâce à Shakespeare et son Macbeth. Le Thane de Cawdor de la pièce a rendu ce lieu célèbre dans le monde entier, bien que les événements décrits soient antérieurs de plusieurs siècles à la construction du château. L'ironie n'échappe pas aux propriétaires actuels : le 5e comte aurait déclaré qu'il aurait préféré que l'auteur n'ait jamais écrit cette pièce !
Contrairement aux châteaux-musées figés dans le temps, Cawdor respire la vie. La comtesse douairière Angelika y réside encore une partie de l'année, et cette présence se ressent dans chaque pièce. Le salon de dessin, tapissé de portraits de générations de Campbell, semble prêt à accueillir des invités à tout moment. La chambre aux tapisseries dévoile des tentures précieuses du XVIe siècle, tandis que la salle à manger impressionne par son immense cheminée de pierre sculptée.
L'audioguide inclus dans le billet enrichit considérablement la visite en révélant les anecdotes de chaque pièce. La cuisine du XIXe siècle, avec ses ustensiles d'époque et son imposant fourneau, fascine les visiteurs. Mais le clou de la visite reste la Thorn Tree Room, cette pièce mystérieuse découverte seulement en 1979, où l'on peut encore voir les restes du houx légendaire protégé derrière une grille.
Le conseil d'ami : arrivez tôt le matin, avant l'arrivée des bus de touristes, pour profiter du château dans une atmosphère plus intime et paisible. Les premières heures après l'ouverture offrent une expérience bien plus contemplative.
Ce qui distingue Cawdor des autres châteaux écossais, ce sont ses trois jardins remarquables, chacun avec sa personnalité propre. Le Walled Garden, clos de murs datant du XVIIe siècle, abrite aujourd'hui un labyrinthe inspiré du mythe du Minotaure à Cnossos. Les parterres de fleurs y explosent de couleurs de mai à septembre.
Le Flower Garden, créé au XVIIIe siècle, séduit par ses bordures herbacées méticuleusement entretenues où s'épanouissent azalées, rhododendrons, iris, roses et dahlias. Le Wild Garden, plus sauvage, serpente entre le château et le ruisseau, planté de rhododendrons, saules et bambous sur un tapis de jonquilles et primevères au printemps.
Près du petit manoir d'Auchindoune se cache un jardin extraordinaire créé au début du XXe siècle. Le chasseur de plantes Frank Kingdon-Ward et Jack Cawdor, le 5e comte, ont rapporté des gorges du Tsangpo au Tibet des fleurs et arbustes de l'Himalaya. La comtesse douairière continue d'enrichir cette collection avec de nombreuses variétés de primevères. Ce jardin ne se visite que les mardis et jeudis en été sur contribution libre.
Au-delà des jardins formels s'étend le Cawdor Big Wood, une forêt de chênes anciens traversée par plus de 8 kilomètres de sentiers balisés par code couleur. C'est l'un des plus beaux espaces boisés d'Europe, abritant des centaines d'espèces végétales et plus d'une centaine de variétés de lichens. Les familles apprécieront l'aire de jeux en bois cachée dans les sous-bois.
Pour les amateurs de golf, un parcours de 9 trous serpente dans le domaine, accessible à tous les niveaux. Le Courtyard Café, installé dans l'ancienne maison du régisseur, propose des produits locaux et de la pâtisserie maison de 10h à 17h. Les trois boutiques du château méritent une visite : la Gift Shop, la Highland Shop et la Wool Shop regorgent d'artisanat écossais de qualité.
*Informations sujettes à variation
