Cawdor Castle: beoordelingen, prijs en praktische tips

Het kasteel dat groeide rond een heilige boom

In de Schotse Hooglanden, tussen Inverness en Nairn, staat een kasteel waar de legende de werkelijkheid overstijgt. Cawdor Castle is letterlijk gebouwd rond een heilige hulstboom, die vandaag de dag nog steeds te zien is in de diepten van de middeleeuwse toren. Dit sprookjesachtige fort, al meer dan 600 jaar de voorouderlijke zetel van de Campbell van Cawdor, combineert de ruwe stenen uit de 14e eeuw moeiteloos met verfijnde interieurs die nog altijd aanvoelen als een echt familiehuis.

Waarom spreekt dit kasteel zo tot de verbeelding?

Het verhaal van Cawdor begint met een droom en een ezel beladen met goud. In de 14e eeuw zou de Thane van Cawdor in een droom de instructie hebben gekregen om een ezel door het landschap te laten dwalen en zijn fort te bouwen op de plek waar het dier voor de nacht halt hield. De ezel ging liggen aan de voet van een hulstboom en de toren werd rond die boom opgetrokken. Koolstofdatering bevestigt dat deze hulst in 1372 stierf, wat een bouwdatum geeft die perfect aansluit bij de architectuur van de oorspronkelijke toren. Als de naam Cawdor je bekend in de oren klinkt, komt dat door Shakespeare en zijn Macbeth. De Thane van Cawdor uit het toneelstuk maakte deze plek wereldberoemd, hoewel de beschreven gebeurtenissen eeuwen voor de bouw van het kasteel plaatsvonden. De ironie ontgaat de huidige eigenaren niet: de 5e graaf zou ooit hebben gezegd dat hij liever had gehad dat de auteur dit stuk nooit had geschreven.

Het kasteel bezoeken: tussen geschiedenis en intimiteit

In tegenstelling tot kasteelmusea die bevroren zijn in de tijd, bruist Cawdor van het leven. De douairière-gravin Angelika woont er nog een deel van het jaar en die aanwezigheid voel je in elke kamer. De salon, behangen met portretten van generaties Campbell, lijkt elk moment klaar voor de ontvangst van gasten. De kamer met wandtapijten toont kostbare kleden uit de 16e eeuw, terwijl de eetkamer indruk maakt met een enorme gebeeldhouwde stenen schouw. De audiogids die bij het ticket is inbegrepen, verrijkt het bezoek aanzienlijk door de anekdotes achter elke ruimte te onthullen. De 19e-eeuwse keuken, met historisch keukengerei en een indrukwekkend fornuis, is een favoriet onder bezoekers. Maar het hoogtepunt blijft de Thorn Tree Room, een mysterieuze ruimte die pas in 1979 werd ontdekt, waar je de overblijfselen van de legendarische hulst achter een hek kunt zien.

De niet te missen ruimtes

• De Thorn Tree Room met zijn eeuwenoude hulst in de onderste verdieping van de toren
• De salon met portretten van de familie Campbell
• De slaapkamer met wandtapijten uit de 16e eeuw
• De eetkamer met zijn monumentale stenen schouw
• De middeleeuwse kerkers die herinneren aan het defensieve verleden

De tip van een vriend: kom vroeg in de ochtend, voor de toeristenbussen arriveren, om in alle rust en intimiteit van het kasteel te genieten. De eerste uren na openingstijd zorgen voor een veel meer contemplatieve ervaring.

Drie tuinen, drie sferen

Wat Cawdor onderscheidt van andere Schotse kastelen zijn de drie bijzondere tuinen, elk met een eigen karakter. De Walled Garden, ommuurd in de 17e eeuw, herbergt tegenwoordig een doolhof dat is geïnspireerd op de legende van de Minotaurus in Knossos. De bloemperken staan van mei tot september volop in bloei. De Flower Garden, aangelegd in de 18e eeuw, verleidt met zorgvuldig onderhouden borders vol azalea's, rododendrons, irissen, rozen en dahlia's. De Wild Garden is natuurlijker en slingert tussen het kasteel en de beek, beplant met rododendrons, wilgen en bamboe op een tapijt van narcissen en sleutelbloemen in het voorjaar.

De Tibetaanse tuin: een botanische schat

Bij het landhuis van Auchindoune ligt een bijzondere tuin die begin 20e eeuw werd aangelegd. Plantenjager Frank Kingdon-Ward en Jack Cawdor, de 5e graaf, brachten bloemen en struiken uit de Himalaya mee uit de Tsangpo-kloof in Tibet. De douairière-gravin blijft deze collectie uitbreiden met talloze soorten sleutelbloemen. Deze tuin is in de zomer alleen op dinsdag en donderdag te bezoeken tegen een vrije gift.

Het Cawdor Big Wood: een van de mooiste bossen van Europa

Voorbij de formele tuinen strekt zich het Cawdor Big Wood uit, een bos met eeuwenoude eiken dat doorkruist wordt door meer dan 8 kilometer aan gemarkeerde paden. Het is een van de mooiste bosgebieden van Europa, met honderden plantensoorten en ruim honderd soorten korstmos. Gezinnen kunnen gebruikmaken van de houten speeltuin die verscholen ligt in het bos.

Andere faciliteiten op het landgoed

Voor golfliefhebbers is er een 9-holes golfbaan op het landgoed die toegankelijk is voor alle niveaus. Het Courtyard Café, gevestigd in het voormalige huis van de beheerder, serveert lokale producten en huisgemaakte gebakjes van 10:00 tot 17:00 uur. De drie winkels van het kasteel zijn een bezoek waard: de Gift Shop, de Highland Shop en de Wool Shop bieden kwalitatief Schots handwerk.