El castillo que creció alrededor de un árbol sagrado
En las Highlands escocesas, entre Inverness y Nairn, se alza una fortaleza cuya historia parece sacada de un relato fantástico: el Castillo de Cawdor fue edificado literalmente alrededor de un acebo sagrado que aún puede verse en el interior de su torre medieval. Este castillo de cuento, hogar ancestral de los Campbell de Cawdor desde hace más de 6 siglos, combina con naturalidad la piedra bruta del siglo XIV con unos interiores refinados que conservan el ambiente de un hogar familiar.
¿Por qué fascina tanto este castillo?
La historia de Cawdor comienza con un sueño y un burro cargado de oro. En el siglo XIV, el Thane de Cawdor habría recibido la instrucción en sueños de soltar a un asno en el campo y construir su fortaleza allí donde el animal se detuviera para pasar la noche. El burro se echó al pie de un acebo y la torre se levantó rodeando al árbol. La datación por carbono 14 confirma que este acebo murió en 1372, lo que sitúa la construcción de la torre original en una fecha coherente con el estilo arquitectónico.
Si el nombre de Cawdor te resulta familiar, es gracias a Shakespeare y su obra Macbeth. El Thane de Cawdor de la tragedia dio fama mundial al lugar, aunque los acontecimientos descritos ocurrieron varios siglos antes de que se construyera el castillo. La ironía no se les escapa a los actuales propietarios: el 5º conde llegó a comentar que habría preferido que el dramaturgo nunca hubiera escrito esa pieza.
La visita al castillo: entre historia e intimidad
A diferencia de otros castillos museo que parecen detenidos en el tiempo, Cawdor se siente vivo. La condesa viuda Angelika todavía reside allí parte del año, y esta presencia se percibe en cada estancia. El salón, decorado con retratos de generaciones de la familia Campbell, parece listo para recibir invitados. La cámara de los tapices muestra valiosas telas del siglo XVI, mientras que el comedor impresiona por su enorme chimenea de piedra esculpida.
La audioguía incluida en la entrada enriquece la visita revelando anécdotas en cada sala. La cocina del siglo XIX, con sus utensilios originales y su imponente fogón, es una de las partes que más cautiva a los visitantes. Sin embargo, el punto culminante es la Thorn Tree Room, una habitación misteriosa descubierta recién en 1979, donde todavía se pueden ver los restos del acebo legendario protegidos tras una reja.
Las salas imprescindibles
- La Thorn Tree Room y su acebo milenario visible en el nivel inferior de la torre
- El salón, tapizado con los retratos de los Campbell
- La cámara de los tapices con sus telas del siglo XVI
- El comedor y su monumental chimenea de piedra
- Las mazmorras medievales que recuerdan el pasado defensivo del lugar
El consejo de amigo: llega temprano por la mañana, antes de que aparezcan los autobuses turísticos, para disfrutar del castillo con una atmósfera mucho más íntima y tranquila. Las primeras horas tras la apertura ofrecen una experiencia más contemplativa.
Tres jardines, tres ambientes
Lo que diferencia a Cawdor de otros castillos escoceses son sus tres jardines, cada uno con su propia personalidad. El Walled Garden, cercado por muros del siglo XVII, alberga hoy un laberinto inspirado en el mito del Minotauro de Cnosos. Sus parterres estallan en colores de mayo a septiembre.
El Flower Garden, creado en el siglo XVIII, seduce por sus bordes herbáceos meticulosamente cuidados donde florecen azaleas, rododendros, lirios, rosas y dalias. El Wild Garden, más agreste, serpentea entre el castillo y el arroyo, sembrado de rododendros, sauces y bambúes sobre un manto de narcisos y primaveras durante la primavera.
El jardín del Tíbet: un tesoro botánico
Cerca de la pequeña mansión de Auchindoune se oculta un jardín extraordinario creado a principios del siglo XX. El cazador de plantas Frank Kingdon-Ward y Jack Cawdor, el 5º conde, trajeron de las gargantas del Tsangpo, en el Tíbet, flores y arbustos del Himalaya. La condesa viuda sigue enriqueciendo esta colección con numerosas variedades de primaveras. Este jardín solo se puede visitar los martes y jueves durante el verano mediante una contribución libre.
El Cawdor Big Wood: uno de los bosques más bellos de Europa
Más allá de los jardines formales se extiende el Cawdor Big Wood, un bosque de robles antiguos atravesado por más de 8 kilómetros de senderos señalizados por colores. Es uno de los espacios boscosos más destacados de Europa, hogar de cientos de especies vegetales y más de un centenar de variedades de líquenes. Las familias disfrutarán especialmente del área de juegos de madera escondida entre la vegetación.
Otros atractivos del recinto
Para los entusiastas del golf, un campo de 9 hoyos serpentea por el dominio y es apto para todos los niveles. El Courtyard Café, ubicado en la antigua casa del administrador, ofrece productos locales y repostería casera de 10:00 a 17:00. Las tres tiendas del castillo merecen una visita: la Gift Shop, la Highland Shop y la Wool Shop están repletas de artesanía escocesa de calidad.
Horarios
*Información sujeta a cambios
Este castillo está muy bien mantenido y conservado. Puedes visitar los jardines durante todo el año, están perfectamente cuidados, pero el interior solo es accesible durante ciertas temporadas. De hecho, el castillo sigue estando habitado. Tuve la oportunidad de hablar con los propietarios y son muy simpáticos. Es una visita muy interesante.