Dean Village, le hameau des meuniers oublié près de Princes Street
Une vallée encaissée s'ouvre soudain à l'ouest du centre d'Édimbourg. Au fond, des ruelles pavées serpentent entre des maisons de pierre et d'anciens moulins reconvertis, silencieux depuis longtemps.
Le Bell's Brae Bridge, un pont de pierre à arche unique, marque le centre du village. Au-dessus, le Dean Bridge construit par Thomas Telford en 1831 franchit la vallée à plus de cent pieds de hauteur, sur quatre arches de 450 pieds de long.
Pourquoi visiter Dean Village
Le nom vient de l'ancien mot dene, qui désigne une vallée profonde. Dès le début des années 1100, le roi David Ier attribua les revenus de moulins à eau déjà en activité à l'abbaye de Holyrood, et la première mention écrite de la zone figure vers 1145 dans la charte de fondation de cette abbaye.
Le village resta un lieu de meunerie pendant 800 ans. Il compta jusqu'à onze moulins qui moulaient le grain pour les boulangers d'Édimbourg, une activité si structurante que la corporation des baxters (les boulangers) y fit construire un tollbooth en 1675, servant de lieu de réunion officiel.
Ce qu'il reste de l'ancien village meunier
La meunerie a disparu, mais ses traces subsistent. On repère encore des meules de moulin et des plaques de pierre gravées de pains et de tourtes cuits, vestiges discrets de huit siècles d'activité.
Le bâtiment le plus remarqué du village reste Well Court, un imposant édifice en grès rouge construit dans les années 1880. Le village lui-même a été réhabilité en logements résidentiels modernes dans les années 1970, après sa désuétude.
Une balade au fil de la Water of Leith
On rejoint le village à pied ou à vélo par le Water of Leith Walkway, un chemin de douze miles qui longe la rivière à travers la ville. Les abords du pont offrent des vues sur la rivière très photographiées.
Conseil d'ami : les rues et ruelles de Dean Village sont pavées et parfois en pente raide, ce qui rend le site peu accessible aux personnes en fauteuil roulant. Prévoyez des chaussures adaptées, et gardez en tête qu'il n'y a pas de toilettes publiques sur place (les installations les plus proches se trouvent à Stockbridge).
Adapté pour
- une balade tranquille à pied ou à vélo depuis le centre-ville
- les amateurs d'architecture et de photographie
Moins adapté pour
- les personnes à mobilité réduite, en raison des pavés et du terrain irrégulier
Dean Village reste un quartier résidentiel où des habitants vivent réellement. La discrétion est de mise, notamment près des façades et des jardins privés.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 45 minutes à 1 heure pour flâner dans les ruelles et longer la rivière.
On tempe sur de vieilles ruelles pavées pittoresques, d'anciennes maisons d'ouvrier, de vieux ponts, et surtout, un petite rivière, Water of Leith, dont les berges sont restées à peu près naturelles sur certaines portions. Il y a même une promenade piétonne aménagée le long de la rivière. J'ai beaucoup aimé suivre cette balade. J'ai pu voir des canards, un héron, quelques poissons, une mini cascade, quelques vieux monuments.