La cathédrale qui n'en est plus une, et que tout le monde appelle encore ainsi
Sur la Royal Mile, entre le château d'Édimbourg et le palais de Holyroodhouse, une silhouette de pierre grise s'impose au milieu de la High Street. Sa flèche en forme de couronne, de forme inhabituelle, la distingue de loin de tous les autres clochers de la vieille ville.
Ce que la plupart des visiteurs appellent St Giles' Cathedral porte en réalité un autre nom officiel : High Kirk of Edinburgh. La confusion n'est pas récente puisqu'elle a perdu son statut canonique de cathédrale dès le XVIIe siècle, sans jamais perdre ce nom dans l'usage courant.
Pourquoi visiter St Giles' Cathedral
Le roi David Ier fonde l'église en 1124. Le bâtiment que vous voyez aujourd'hui a été commencé au XIVe siècle et agrandi jusqu'au début du XVIe, avant de connaître d'importantes transformations aux XIXe et XXe siècles.
L'édifice est intimement lié à l'histoire écossaise. John Knox, figure majeure de la Réforme écossaise, y a été ministre. C'est aussi ici qu'en 1637, une femme nommée Jenny Geddes aurait jeté un tabouret sur un ministre lisant le nouveau livre de prières anglican, un geste de défiance qui déclencha une émeute et mena à la signature du National Covenant.
La Thistle Chapel, une pièce à part
Depuis 1911, la Thistle Chapel sert de siège aux Knights of the Thistle, un ordre de chevalerie associé à l'Écosse datant de 1687. Conçue dans le style néo-gothique arts and crafts par l'architecte Robert Lorimer, elle est réputée pour ses sculptures sur bois représentant anges, animaux et fleurs.
Le reste de l'intérieur ne manque pas de détails à observer : de beaux vitraux, un plafond bleu qui capte le regard, une statue de John Knox d'environ 1,80 mètre, une copie du National Covenant, et pas moins de 66 « green men » sculptés disséminés dans l'édifice.
Organiser sa visite
Des visites guidées gratuites sont proposées chaque jour à 10h30. Un café se trouve sous le bâtiment principal, et une boutique complète l'ensemble, fermée le dimanche.
A savoir :
- Entrée libre, donation demandée
- Permis photo à acheter à l'accueil pour photographier ou filmer l'intérieur
- Visites guidées gratuites tous les jours à 10h30
Conseil d'ami : St Giles' reste une église en activité, ce qui signifie que l'accès à certaines zones peut être restreint sans préavis en cas de cérémonie. Mieux vaut prévoir de la flexibilité dans votre programme si vous tenez à voir la Thistle Chapel.
Horaires
- D'avril à septembre :
- du lundi au vendredi de 9h à 19h
- le samedi de 9h à 17h
- le dimanche de 13h à 17h.
- D'octobre à mars :
- du lundi au samedi de 9h à 17h
- le dimanche de 13h à 17h.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 45 minutes à 1 heure pour découvrir l'intérieur, la chapelle du Chardon et les vitraux.
Pour entrer dedans, une personne à l'entrée vous invite à verser une donation (montant recommandé : 10 livres, mais vous choisissez).
L'intérieur, se parcourt assez rapidement. Vous y trouverez une architecture gothique élégante sans être spectaculaire. Les vitraux valent de détour.