Le palais où la Couronne s'arrête à Édimbourg
À l'extrémité orientale du Royal Mile, face au château d'Édimbourg qui domine l'autre bout de l'artère, le palais de Holyrood s'adosse aux ruines d'une abbaye médiévale. C'est la résidence officielle du monarque britannique en Écosse.
Derrière sa façade baroque se cache un site né bien avant elle : une abbaye augustinienne fondée en 1128 par le roi David Ier d'Écosse, selon la tradition après avoir eu la vision d'un cerf portant une croix lumineuse entre ses bois.
Pourquoi visiter le palais de Holyrood
Le palais actuel résulte de plusieurs strates de construction. Entre 1501 et 1504, James IV fait bâtir un premier palais gothique adossé au monastère, probablement en lien avec son mariage avec Margaret Tudor, sœur de Henri VIII, célébré en 1503. James V agrandit ensuite la résidence avec une immense tour en 1528, puis une nouvelle façade ouest à partir de 1535.
Le bâtiment que l'on visite aujourd'hui date en réalité du règne de Charles II : ce palais baroque a été construit entre 1671 et 1678, lors de la restauration de la monarchie. Le site avait connu l'occupation des soldats d'Oliver Cromwell pendant la guerre civile, qui l'endommagèrent.
Les appartements de Marie Stuart
Le palais fut la résidence principale de Marie Stuart entre 1561 et 1567. Sa chambre à coucher, souvent présentée comme l'une des pièces les plus célèbres d'Écosse, se visite toujours. C'est dans ces murs qu'elle fut témoin du meurtre de son secrétaire privé David Rizzio, tué par un groupe de nobles mené par son propre mari, Lord Darnley.
La visite mène aussi jusqu'à la Grande Galerie, où la tradition situe les bals fastueux donnés par Bonnie Prince Charlie lors de l'installation de sa cour jacobite.
L'abbaye, le jardin, la galerie voisine
Les ruines de pierre de l'abbaye de Holyrood, attenantes au palais, sont incluses dans la visite standard. Le jardin du palais, un parc arboré et fleuri, à la française, a accueilli au dix-septième siècle le premier jardin botanique médicinal d'Écosse, qui inspira plus tard le jardin botanique royal d'Édimbourg.
À quelques pas, la King's Gallery présente des expositions temporaires tirées des collections royales.
Conseil d'ami : le palais ferme aux visiteurs lorsque le monarque y réside ainsi qu'à l'occasion de certains événements officiels, avec des fermetures parfois annoncées à court terme. Mieux vaut vérifier la disponibilité juste avant de s'y rendre.
Horaires
D'avril à octobre : 9h30-18h.
De novembre à mars : 9h30-16h30.
Fermetures supplémentaires possibles lorsque le palais accueille des activités royales.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 1h30 à 2h pour parcourir l'ensemble du domaine.
*Informations sujettes à variation
Contrairement au Château, les environs du Palais sont beaucoup moins animés.
Le Palais en lui même : vous suivez un parcours "processionnaire" avec les commentaires d'un audio guide, qui vous mènent jusqu'aux chambres royales et à la salle de réception de Marie Stuart où son secrétaire privé s'est fait assassiner sous ses yeux, par son mari.
Le parcours vous permet d'en apprendre beaucoup sur la couronne d'Ecosse, la dynastie des Stuart, le rattachement avec la couronne britannique. Les pièces ont encore leur meubles et décoration d'époque (la famille royale s'y rend encore de temps en temps pour séjourner ou des évènements).
Intéressant, sans être impressionnant ni immense La visite se termine par les vestiges de l'ancien abbaye et les jolis jardins à ka française.