La colline aux temples inachevés
Une pelouse ouverte, des colonnes qui semblent surgir d'un autre siècle, et tout Édimbourg qui se déploie en contrebas. Calton Hill regroupe un ensemble de monuments néoclassiques dispersés au sommet d'un ancien noyau volcanique, à l'extrémité est de Princes Street.
La colline fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO, coincée entre la Nouvelle Ville et Holyrood, tout près de la gare de Waverley.
Pourquoi visiter Calton Hill
Le monument le plus intrigant du lot ne ressemble à rien d'achevé : douze colonnes dressées vers le ciel, restes du Monument national. Conçu comme une réplique du Parthénon d'Athènes pour honorer les militaires écossais tombés pendant les guerres napoléoniennes, il n'a jamais été terminé. Le résultat, presque involontaire, a des allures de ruine antique posée sur une colline écossaise.
À l'opposé, le Monument Nelson affiche sa mission jusqu'au bout. Achevé en 1816 pour commémorer la mort de l'amiral Lord Nelson à Trafalgar, il occupe le point le plus élevé de la colline et reste sa tour la plus haute. Chaque 21 octobre, jour de Trafalgar, un signal de pavillon reproduisant l'ordre donné par Nelson est encore hissé au sommet, selon la météo.
Ce qu'on y voit et ce qu'on y fait
Le point de vue le plus photographié associe le monument à Dugald Stewart et la silhouette du château d'Édimbourg en arrière-plan. On peut aussi grimper les marches du Monument Nelson pour une vue encore plus dégagée sur la ville.
L'ancien observatoire de la ville a rouvert en 2018 sous le nom de Collective, une galerie d'art contemporain aux expositions tournantes, avec un café en toiture qui regarde vers la vieille ville. Sur les pentes gazonnées, la promenade s'ouvre sur Arthur's Seat et les Salisbury Crags.
La colline accueille chaque année le festival du feu de Beltane, le dernier jour d'avril.
Adapté pour
- Une pause courte avec vue panoramique
- Une découverte à pied depuis le centre-ville
- Un moment de lumière sur les monuments au lever ou au coucher du soleil
Moins adapté pour
- Les personnes à mobilité réduite, certaines zones étant escarpées
- Qui cherche un parking sur place, très limité au sommet
Conseil d'ami : l'accès à pied se fait depuis l'extrémité est de Princes Street, en suivant Waterloo Place puis un escalier en pierre derrière la Royal High School, ou depuis Royal Terrace au nord, près de l'église paroissiale de Greenside. Ne comptez pas vous garer en haut : la route d'accès est réservée aux détenteurs de la carte bleue de stationnement handicapé.
Horaires
Tous les jours : 24h/24.
Monument Nelson : d'avril à septembre, du mardi au samedi de 10h à 18h et le lundi de 13h à 18h ; d'octobre à mars, du lundi au samedi de 10h à 15h.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 1 heure à 1h30 pour parcourir la colline, admirer les monuments et profiter du panorama.
Proche du centre ville, le sommet est beaucoup plus facile d'accès que le Siège d'Arthur, 15 - 20 minutes de marche sur une piste pas trop pentue suffisent pour faire l'ascension.
Au sommet, quelques anciens monuments, qui ne m'ont pas bouleversé, mais une jolie vue. J'y suis allé mon premier jour en ville. Enormément de monde, mais je crois que c'était pour observer l' éclipse de soleil.