Dean Village, het vergeten molenaarsgehucht vlak bij Princes Street
Net ten westen van het stadscentrum van Edinburgh opent zich plotseling een diepgelegen vallei. Onderaan kronkelen geplaveide straatjes tussen stenen huizen en voormalige molens die al lange tijd zwijgen.
De Bell's Brae Bridge, een stenen boogbrug, markeert het hart van het dorp. Hogerop overbrugt de Dean Bridge, ontworpen door Thomas Telford in 1831, de vallei op meer dan honderd voet hoogte met vier bogen van 450 voet lang.
Waarom je Dean Village wilt bezoeken
De naam komt van het oude woord dene, dat een diepe vallei betekent. Al in de vroege jaren 1100 kende koning David I de inkomsten toe van watermolens die al in bedrijf waren aan de abbaye de Holyrood (abdij van Holyrood), en de eerste schriftelijke vermelding van het gebied duurt voort rond 1145 in de oprichtingscharter van die abdij.
Het dorp bleef 800 jaar lang een molencentrum. Het telde tot elf molens die graan maalden voor de bakkers van Edinburgh, een activiteit die zo bepalend was dat het gilde van de baxters (de bakkers) er in 1675 een tollbooth liet bouwen als officiële vergaderplaats.
Wat er overblijft van het oude molenaarsdorp
De maalderij is verdwenen, maar de sporen zijn er nog. Je ziet her en der nog meules de moulin (molenstenen) en stenen platen waarin gebakken broden en taarten zijn gegraveerd, stille overblijfselen van acht eeuwen bedrijvigheid.
Het meest opvallende gebouw van het dorp blijft Well Court, een indrukwekkend bouwwerk van rood zandsteen uit de jaren 1880. Het dorp zelf werd in de jaren 1970 gerenoveerd tot moderne woningen nadat het in verval was geraakt.
Een wandeling langs de Water of Leith
Je bereikt het dorp te voet of met de fiets via de Water of Leith Walkway, een pad van twaalf mijl dat de rivier door de stad volgt. De omgeving van de brug biedt veel gefotografeerde uitzichten op het water.
Vriendentip: de straten en steegjes van Dean Village zijn geplaveid en soms behoorlijk steil, waardoor de plek minder toegankelijk is voor rolstoelgebruikers. Trek stevige schoenen aan en houd er rekening mee dat er ter plaatse geen openbare toiletten zijn; de dichtstbijzijnde faciliteiten vind je in Stockbridge.
Geschikt voor
- een rustige wandel- of fietstocht vanuit het stadscentrum
- liefhebbers van architectuur en fotografie
Minder geschikt voor
- minder mobiele personen vanwege de kasseien en het onregelmatige terrein
Dean Village is nog altijd een woonwijk waar daadwerkelijk mensen wonen. Respecteer hun privacy, met name bij gevels en privéetuinen.
Hoe lang duurt deze activiteit
Reken op 45 minuten tot 1 uur om door de steegjes te slenteren en langs de rivier te wandelen.
Voormalig dorp dat nu bij Edinburgh hoort, op ongeveer een kwartier van het centrum. Je stuit er op pittoreske, oude geplaveide straatjes, oude arbeidershuizen, oude bruggen en vooral een kleine rivier, de Water of Leith, waarvan de oevers op sommige stukken tamelijk natuurlijk zijn gebleven. Er is zelfs een wandelpad aangelegd langs de rivier. Ik vond het heerlijk om deze wandeling te maken. Ik heb eenden, een reiger, wat vissen, een miniwaterval en een paar oude monumenten kunnen zien.