Things to do in Herculaneum: top 5 must-see attractions

Difficile de dissocier le Vésuve de la Campanie, en 79 ce volcan capricieux est entré en éruption, détruisant quatre villes qui le bordent et les emprisonnant dans une enveloppe de matériaux qui les a protégés. Moins connue que Pompéi, Herculanum est une petite cité pourtant bien mieux conservée, n'ayant été touchée que le lendemain. A quelques kilomètres de Naples, ses vestiges forment un formidable témoignage du quotidien sous la Rome antique. Seul un quart des 12 hectares a été mis à jour, très riche en insulae et bâtiments comme les Thermes urbains ou le Forum, le site est inestimable.

S'il était bien un territoire à préserver, c'était celui qui entoure le plus mythique des volcans d'Europe. Depuis 1995, le Parc national du Vésuve protège sur 8 424 hectares la faune et la flore de ce site au sol précieux. Bordant la baie de Naples, il offre des paysages entre mer et montagnes mais aussi des chemins de randonnées somptueux avec des vues époustouflantes. Le plus impressionnant est le Gran Cono qui permet de faire le tour du cratère. Les villes archéologiques et les ruines de Pompéi ou encore Herculanum complètent cet espace naturel unique et empli d'histoire.

Pompéi c'est l'histoire d'un drame absolu devenu un précieux héritage pour les générations futures. En automne 79, la ville bâtie au pied du Vésuve a été entièrement ensevelie lors de l'éruption du volcan qui dura 20 h. Figée pour l'éternité dans les scènes de vie de ce jour précis, elle est restée cachée sous un mélange de cendres et de scories jusqu'au XVIe siècle. Depuis 1748 les fouilles mettent à jour chaque parcelle de la cité, le Site d'excavation de Pompéi conserve encore quelques secrets mais sa visite est une exceptionnelle rencontre avec la vie sous la Rome Antique.

L'île Mégaride est intimement liée à l'histoire de Naples mais aussi à ses légendes. C'est sur ce bout de terre qui a connu bien des péripéties que le Castel dell'Ovo se dresse face au front de mer et aux quartiers chics. Édifié en 1140 avec l'avènement des normands, c'est le plus ancien château de la ville. Son nom est issu d'une légende selon laquelle le poète et magicien Virgile aurait caché dans son sous-sol un œuf aux pouvoirs protecteurs. Avec ses tours, son bastion et ses murailles qui abritent le port et les restaurants de Borgo Marinanri, c'est un magnifique ouvrage.

C'est dans les murs du Palazzo degli Studi que le Musée national d'archéologie de Naples dévoile les plus riches collections liées au vestiges des villes ensevelies par l'éruption du Vésuve, en 79 avant notre ère. Quatre étages composent une visite inoubliable où, sur 12 650 m² d'exposition, les statues, bijoux, objets du quotidien, gemmes ou encore monnaies font revivre ces mondes disparus. Les fresques et mosaïques sont exceptionnelles, une section consacrée à l’Égypte ancienne enrichit le site qui comporte également des trésors romains et un étonnant Cabinet secret avec des objets érotiques. Pompéi et Herculanum revivent dans ce lieu inouï¨rempli d'émotion.