Visiteren van Bari: tussen blonde stenen en azuurblauwe zee, op de hak van de laars
De geur van warme focaccia hangt in de smalle steegjes. Een oma boetseert op de stoep orecchiette, terwijl haar met bloem bestoven handen al vijftig jaar dezelfde bewegingen maken. Een paar meter verderop zit een terras vol jonge inwoners van Bari die nippen aan een Aperol spritz. Als hoofdstad van Puglia leeft Bari op haar eigen tempo, dat van een havenstad die weigert haar mediterrane ziel op te offeren voor moderniteit.
Een stad met twee gezichten
Bari is na Napels de tweede economische motor van Zuid-Italië en verrast door haar dubbele persoonlijkheid. Aan de ene kant is er de middeleeuwse oude stad, waar de was tussen de okerkleurige gevels wappert en gesprekken uit openstaande ramen naar buiten sijpelen. Aan de andere kant ligt het moderne centrum, dat niets inlevert op commercieel en academisch dynamisme.
Deze stad is bedoeld voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit zonder in te leveren op stedelijk comfort. Geschiedenisliefhebbers komen aan hun trekken bij de romaanse en Byzantijnse monumenten. Gourmets kunnen hun hart ophalen in een regio die culinair gezien gezegend is. Gezinnen zullen de 40 kilometer aan goudgele stranden langs de stad waarderen. Als je echter op zoek bent naar een statisch ansichtkaartplaatje of een slaperig middeleeuws dorp, kun je beter verder kijken. Bari bruist, zoemt en leeft intens.
Wat betreft het budget: reken op 80-100 euro per dag voor een middenklasse verblijf (inclusief accommodatie, maaltijden en bezienswaardigheden). De stad is gemakkelijk te voet te verkennen, wat de transportkosten drukt. De zomer zorgt voor hogere prijzen en drukte aan de kust, dus weeg voor jezelf af wat je voorkeur heeft.
Verdwalen in het doolhof van Bari Vecchia
Het historische hart ligt op een schiereiland dat de Adriatische Zee in steekt. Hier vind je geen strak uitgestippelde routes, want de beste tip is om jezelf opzettelijk te laten verdwalen. De smalle straatjes worden nauwer, splitsen zich en komen plotseling uit op een pleintje waar drie plastic stoeltjes staan.
Op de Via Arco Basso is het elke dag spektakel. De moeders zetten al in de ochtend hun pastaplanken buiten om de beroemde orecchiette te maken, die kleine oortjesvormige pasta. Ze verkopen ze daar direct, zonder tussenpersonen, voor 5 euro per kilo. Versheid gegarandeerd, zonder toevoegingen.
De tip van een vriend: Ga in de late ochtend naar deze straat als de productie op volle toeren draait. De vrouwen vinden het meestal prima als je een foto maakt, maar vraag het altijd eerst even.
De basiliek San Nicola, bewaarder van relieken
Je kunt niet om deze romaanse basiliek uit de 11e eeuw heen die boven de oude stad uittorent. Het bouwwerk herbergt de relieken van Sint-Nicolaas, die in 1087 uit Myra werden gestolen om ze uit handen van de Turken te houden. Sindsdien trekt de plek orthodoxe en katholieke pelgrims in een zeldzame oecumenische harmonie aan.
De architectuur valt op door haar sobere normandische stijl. De crypte, in 1089 gewijd door paus Urbanus II, is het bezoeken waard vanwege de hergebruikte antieke zuilen.
De kathedraal San Sabino en haar Byzantijnse geheim
Een paar stappen verder pronkt de kathedraal San Sabino met haar smetteloos witte stenen gevel. Wat minder opvalt, is dat de kerk rust op de ruïnes van de oude Byzantijnse koepel, waarvan sommige resten nog zichtbaar zijn in de crypte.
Monumenten die duizend jaar geschiedenis vertellen
Het Kasteel Normandisch-Zwabisch zet zijn imposante massa neer tussen de oude stad en de zee. Dit 12e-eeuwse fort, verbouwd door Frederik II, getuigt van het defensieve militaire verleden van de stad. Het interieur herbergt tijdelijke tentoonstellingen, maar eerlijk gezegd is het spektakel vooral aan de buitenkant te vinden, waar de soberheid van het gebouw indruk maakt.
Kunstliefhebbers moeten naar de Pinacotheek Provinciaal Corrado Giaquinto. Dit museum brengt werken samen die de artistieke geschiedenis van Puglia vertegenwoordigen, van Italiaanse primitieven tot hedendaagse creaties. Schilderijen, sculpturen en altaarstukken vormen samen een prachtig regionaal overzicht.
s Avonds gaan de rode lichten van het Theater Petruzzelli aan. Dit mastodont, het grootste priv theater van Europa en het vierde van Italië, heropende in 2009 na een verwoestende brand in 1991. De prijzen voor voorstellingen blijven toegankelijk, wat een zeldzame kans is om een opera te zien zonder je budget te overschrijden.
De tip van een vriend: Reserveer je plaatsen vooraf op de officiële website van het theater. De achterste rijen bieden een perfecte akoestiek voor de helft van de prijs.
De Borgo Murattiano en haar Parijse allure
Joachim Murat, de zwager van Napoleon en kortstondig koning van Napels, wilde de lokale handel stimuleren. Hij liet begin 19e eeuw deze moderne wijk aanleggen met straten die elkaar onder rechte hoeken snijden, een opvallend contrast met het doolhof van Bari Vecchia.
De Via Sparano da Bari is het hart van het winkelen, van grote internationale ketens tot lokale boetieks. Kijk onderweg omhoog om het Palazzo Mincuzzi te bewonderen, een art-nouveaujuweel dat is omgebouwd tot kledingwarenhuis. De binnenruimtes zijn een blik waard, zelfs als je niets koopt.
De Corso Cavour heeft een rij aan burgerlijke en neoklassieke gebouwen. Hier zetelt het eerder genoemde Theater Petruzzelli, met op de gevel de medaillons van de drie grote Italiaanse componisten: Bellini, Verdi en Rossini.
De Lungomare en de roep van de zee
Het is onmogelijk om hier te verblijven zonder over de boulevard langs de zee te wandelen. De inwoners van Bari doen daar hun ochtendjogging, fietsen er zondags met het gezin of flaneren 's avonds als de hitte afneemt. De 40 kilometer kustlijn rondom de stad biedt toegankelijke stadsstranden en kristalhelder water.
Voor een ander perspectief kun je inschepen voor een boottocht bij zonsondergang. Verschillende aanbieders bieden tochten van 1,5 uur aan met een aperitivo inbegrepen voor 60 euro per persoon. De stad vanaf de zee zien, met haar monumenten afgetekend tegen de roodkleurende lucht, maakt het helemaal af.
Waar eten en drinken in Bari?
De lokale gastronomie neemt kwaliteit serieus. De burrata, die zijn oorsprong vindt in Puglia, bereikt hier hoogtes van romigheid. De orecchiette con cime di rapa (pasta met raapstelen en ansjovis) is een instituut. De focaccia barese, zacht en royaal met olijfolie, wordt op elk uur van de dag gegeten.
Mis de spaghetti all'assassina niet, een miskende lokale specialiteit waarbij de pasta direct in de pittige tomatensaus wordt gebakken totdat de randjes licht geblakerd zijn. Het restaurant Urban l'Assassineria Urbana heeft er zijn handelsmerk van gemaakt en serveert het gerecht in negen variaties.
Voor een meer traditionele ervaring verheft Terranima de populaire recepten uit Bari in een rustieke en warme sfeer. Alles komt uit de buurt, zowel van het land als uit de zee. PerBacco, in de oude stad, combineert traditie en innovatie met een wijnkaart die de regionale wijnen in de schijnwerpers zet.
Liefhebbers van zeevruchten moeten naar La Tana del Polpo voor hun legendarische gegrilde octopus. De ontspannen sfeer maakt het een perfect adres voor een gezellig diner.
De tip van een vriend: Vergeet voor de focaccia de toeristische bakkerijen nabij de basiliek. Haal die van bakkerij Chez Magda aan de Via Pasquale Villari, waar de locals in de rij staan.
Waar slapen in Bari en omgeving?
Om in het hart van de actie te zitten, kun je het best kiezen voor de Borgo Murattiano, op gelijke afstand van de oude stad en het treinstation. Er is veel accommodatie, van familie-B&B's tot boetiekhotels. Reken op 70-120 euro per nacht voor een middenklasse verblijf.
Bari Vecchia biedt een totale onderdompeling, maar let op de lawaaierige steegjes; controleer de exacte locatie voordat je boekt. Er schieten hier steeds meer pensions uit de grond, vaak gevestigd in oude stenen herenhuizen.
Als je op zoek bent naar rust met gemakkelijke toegang tot de stad, kijk dan naar Torre a Mare of San Spirito, woonwijken aan zee op 10-15 kilometer van het centrum. In dat geval is een huurauto aan te raden.
Hoe kom je in Bari en hoe reis je door de stad?
De internationale luchthaven Karol Wojtyla ligt op 20 minuten van het stadscentrum. Directe vluchten vanuit Parijs duren 2 uur en 20 minuten en beginnen bij ongeveer 40-120 euro, afhankelijk van het seizoen. Bus 16 verbindt de luchthaven in 45 minuten met het centraal station voor 1,50 euro, de meest voordelige optie.
Met de trein vanuit Napels duurt de reis 2 uur en 50 minuten. Het station Bari Centrale is goed verbonden met de rest van Italië.
Ter plaatse is het centrum volledig te voet te verkennen. De belangrijkste bezienswaardigheden concentreren zich tussen Bari Vecchia en de Borgo Murattiano, twee aangrenzende wijken. Voor afgelegen stranden of uitstapjes in de regio kun je een auto huren (30-50 euro per dag) of de regionale treinen gebruiken die de kuststeden goed bedienen.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het mooie seizoen loopt van april tot september, met een piek in hitte en drukte in juli en augustus. De temperaturen lopen dan op tot wel 35 graden en de stranden raken vol. Mei-juni en september-oktober bieden het beste compromis: een aangenaam klimaat (22-28 graden), een zee die nog warm is en toeristische voorzieningen die operationeel zijn zonder de zomerse drukte.
De winter blijft mild (10-15 graden), maar veel etablissementen sluiten hun deuren. Je wint dan wel aan rust en authenticiteit, omdat de inwoners van Bari hun stad weer in bezit nemen. Het feest van San Nicola begin mei trekt veel mensen, maar is de moeite waard vanwege de intense folklore.
Ik heb Bari twee keer bezocht en kreeg echt twee verschillende indrukken. De eerste keer kwam ik erlangs tijdens een roadtrip door Puglia. Vergeleken met de prachtige dorpen met honderden trulli heeft de kleine stad Bari weinig te bieden. Tijdens een tweede bezoek voor werk waardeerde ik echter de geografische ligging van deze plaats om gemakkelijk de omgeving te verkennen, evenals de goede restaurants en bars in het historische stadscentrum.