Basiliek van Sint-Nicolaas: het heiligdom waar de echte Sint-Nicolaas rust
Twee massieve torens flankeren een gevel met een bijna militaire soberheid. Geen barokke tierelantijnen, enkel de lichte steen die oplicht onder de zon van Apulië. Achter deze dikke muren klopt het spirituele hart van de stad: de Basiliek van Sint-Nicolaas herbergt sinds 1087 de relieken van Sint-Nicolaas, de bisschop van Myra die uitgroeide tot de legendarische Sinterklaas.
Waarom de basiliek een bezoek waard is
Op 9 mei 1087 stalen tweeënzestig zeelieden uit Bari de beenderen van de heilige uit zijn kerk in Myra, in het huidige Turkije, om ze veilig te stellen voor de Seltsjoeken. Hun aankomst in Bari ontketende een volksfeest en de wens om een heiligdom te bouwen dat deze schat waardig was.
De crypte was in recordtempo voltooid. Paus Urbanus II wijdde deze al in 1089 in. Het volledige bouwwerk kostte nog een eeuw extra. Deze basiliek werd het prototype voor de romaanse architectuur in Apulië: massieve vormen, sobere lijnen en een serene kracht die de eeuwen trotseert.
Vandaag de dag verwelkomt de plek evenveel katholieke als orthodoxe pelgrims. Deze oecumenische roeping maakt haar uniek, want het is zeldzaam dat twee christelijke tradities zo natuurlijk naast elkaar bestaan.
De crypte en haar mysteries
Daal de zijtrappen af. De temperatuur daalt en het wordt donkerder. Zesentwintig zuilen met Byzantijnse en romaanse kapitelen ondersteunen de lage gewelven. De geur van wierook hangt in de besloten ruimte.
De relieken van Sint-Nicolaas rusten onder het altaar, beschermd door een hek. Een prachtig zilveren retabel, begonnen in 1319 door de Servische tsaar en in 1684 herbouwd in barokstijl, glanst in de schemering. Elke 6 december laat de geestelijkheid een flacon in de tombe zakken om het manna van Sint-Nicolaas op te vangen, een mysterieuze vloeistof die uit de relieken zou sijpelen en waaraan wonderbaarlijke krachten worden toegeschreven.
Daarnaast bevindt zich een orthodoxe kapel die in 1966 is ingericht voor oosterse liturgieën. Byzantijnse gezangen klinken hier anders tussen deze eeuwenoude stenen.
De tip van een insider: Kom vroeg in de ochtend, rond 7:30 uur, wanneer de basiliek net ontwaakt. Het strijklicht valt door de romaanse vensters en de crypte is bijna leeg, waardoor de sfeer echt ingetogen wordt.
Artistieke schatten om niet te missen
Het interieur valt op door zijn strakke ruimtelijkheid. Drie beuken, gescheiden door hergebruikte antieke zuilen, creëren een ruimte die zowel uitgestrekt als sober is. Het plafond van verguld hout uit de 17e eeuw voegt een vleugje barokke warmte toe. Dit is een van de weinige toevoegingen die behouden bleven na de restauraties van de 20e eeuw.
Mis deze opvallende elementen niet:
- Het ciborium uit de 13e eeuw boven het altaar, het oudste van Apulië, versierd met mozaïeken en gedragen door vier zuilen met reliëfs
- De bisschoppelijke troon (cathedra) van abt Elia, een meesterwerk van romaanse beeldhouwkunst voltooid aan het eind van de 11e eeuw
- Het graf van Bona Sforza, koningin van Polen, van renaissancemarmer uit de 16e eeuw, geflankeerd door twee vrouwelijke figuren die Bari en Polen vertegenwoordigen
- De mozaïekvloeren die verspreid liggen in de crypte en het presbyterium
Naast de basiliek exposeert het Museo Nicolaiano (Nicolaas-museum) kelken, liturgische gewaden, verluchte manuscripten en de kroon van de Normandische koning Rogier II. Een kans om de onderdompeling in de geschiedenis van Bari te verlengen.
Een levendige plek
De basiliek is een actieve plek en niet slechts een versteend museum. De dagelijkse missen bepalen het ritme van de dag, de inwoners van Bari komen er een kaarsje branden en toeristen zoeken er de stilte op. Begin mei verandert de Festa di San Nicola de stad in de hoofdstad van het pelgrimsoord met processies, muziek en vuurwerk ter ere van de patroonheilige gedurende drie dagen.
Loop een rondje om het exterieur van het gebouw om de gebeeldhouwde portalen te ontdekken met plantaardige motieven, ridderscènes, stieren en olifanten die de zuilen ondersteunen. Elk detail vertelt een middeleeuws verhaal, gegrift in de blonde steen.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen