Wat te doen in Kamakura: top 4 activiteiten en bezienswaardigheden

Kamakura bezoeken: waar middeleeuws Japan de oceaan ontmoet

Op minder dan een uur van Tokyo lijkt de tijd te vertragen in deze voormalige samoeraistad, ingeklemd tussen beboste bergen en de Stille Oceaan. De geur van wierook hangt rond de zentempels, het boemeltje van de Enoden-lijn rijdt rakelings langs de gevels door woonwijken, en op het strand wachten surfers net zo geduldig op een golvend moment als monniken tijdens hun zazen.

Toch is Kamakura allerminst een slapend museum. Tussen tempelbezoeken door zie je hipsters bij designcafés zitten, staan tieners in de rij voor zoete aardappelbeignets en reizen inwoners uit Tokyo in het weekend massaal af voor een frisse zeewind.

Voor liefhebbers van historie en natuur (maar zonder de stilte)

Kamakura is er voor reizigers die Japan willen ontdekken zonder ver weg te reizen van Tokyo, en die cultuur en natuur willen combineren met een strandwandeling. Liefhebbers van boeddhistische geschiedenis en zencultuur kunnen hier hun hart ophalen met meer dan zestig tempels om te verkennen. Families waarderen de goede bereikbaarheid vanuit de hoofdstad en de bewaakte stranden. Wandelaars volgen de bospaden die de tempels op de heuvels met elkaar verbinden.

Wie echter niet van drukte houdt, kan van een koude kermis thuiskomen. In het weekend en tijdens het hortensiacisoen in juni puilen de populaire tempels uit en staan er rijen van honderden meters lang. In de zomer is het op de stranden een komen en gaan van mensen. Als je hoopt op een stille zen-ervaring zoals in films, zie je vooral de ruggen van andere toeristen die dezelfde instagramwaardige plekken vastleggen.

Een klassiek Japans budget

Reken op tussen € 100 en € 130* per dag per persoon om optimaal van Kamakura te genieten, inclusief vervoer vanuit Tokyo, entreeprijzen voor tempels (tussen 200 en 500 yen per stuk), maaltijden in fatsoenlijke restaurants en eventueel een overnachting. Maaltijden kosten tussen 800 en 1.500 yen voor een eenvoudige lunch en tussen 2.500 en 4.000 yen voor een diner in een goed visrestaurant. Een enkele reis van Tokyo naar Kamakura kost ongeveer 950 yen.

Zentempels: mediteren tussen de selfies door

De Grote Boeddha van Kotoku-in staat al in de openlucht sinds een tsunami in de vijftiende eeuw zijn beschermende tempel weggvaagde. Dit dertien meter hoge bronzen beeld toont Amitabha Boeddha in eeuwige sereniteit, ogenschijnlijk onaangedaan door de drommen toeristen die ervoor poseren. Voor 50 yen extra kun je zelfs naar binnen om te zien dat de reus van binnen hol is. Kom vroeg in de ochtend of aan het einde van de dag als je het beeld zonder elleboogwerk wilt bewonderen.

Enkele minuten lopen verderop ligt de Hase-dera-tempel tegen een heuvel met uitzicht op zee. Het negen meter hoge beeld van Kannon met haar elf hoofden waakt daar in een goudachtige schemering. Wat echter het meeste indruk maakt, zijn de duizenden kleine Jizo-beelden langs de paden. Deze boeddhistische goden beschermen overleden kinderen, en de eindeloze rijen met rode slabberommetjes zorgen voor een diepe indruk. In juni en juli veranderen meer dan 2.500 hortensia's de tempelhellingen in blauwe en paarse golven.

Het iconische Tsurugaoka Hachimangu

Het shinto-heiligdom Tsurugaoka Hachimangu domineert het centrum van Kamakura al sinds de twaalfde eeuw. Hier vestigde shogun Minamoto no Yoritomo zijn macht, het startpunt van de samoerai-periode. De hoofdlaan met vermiljoenen torii-poorten en de twee vijvers vol lotusbloemen vormen een plaatje op zich. In het weekend vinden hier traditionele huwelijken en ceremonies plaats, wat een inkijkje geeft in de Japanse cultuur. Vlakbij krioelt het in de winkelstraat Komachi-dori van de souvenirwinkels en streetfoodkraampjes.

Vriendentip: begin je dag bij de tempels van Kita-Kamakura, zoals de Engaku-ji of de Kencho-ji (het oudste zenklooster van Japan), om de drukte voor te zijn. Om 8:00 uur in de ochtend ben je vrijwel alleen in deze bosrijke complexen waar je de ochtendgezangen van de monniken kunt bijwonen.

De hortensiatempel en het bamboebos

De Meigetsu-in, in de volksmond de hortensiatempel genoemd, verdient zijn reputatie ook buiten juni om. De ronde raamopening in de hoofdhal omlijst de tuin als een levend schilderij dat per seizoen kleurt: kersenbloesem in de lente, fris groen in de zomer en vurige esdoorns in de herfst. Kom tijdens het hortensieseizoen voor de opening om 8:30 uur om de drukte voor te zijn. Zo'n 2.500 himeajisai-struiken kleuren de tuin dan intens blauw, ook wel bekend als het Meigetsu-in-blauw.

Meer naar het zuiden verschuilt de Hokoku-ji een verrassend bamboebos waar zonnestralen doorheen filteren voor een bijna buitenaardse sfeer. Het is een stuk kleiner dan in Arashiyama bij Kyoto, maar de rust is er niet minder om. Bestel na je wandeling een kop matcha-thee (500 yen) in het tuinhaviljoen. Het bittere van de thee in combinatie met het hypnotiserende groen van het bamboe zorgt voor een moment van pure stilte.

Vriendentip: de wandelpaden van Daibutsu, Tenen en Giontama verbinden verschillende tempels door de beboste heuvels. Reken op 1 tot 2 uur gemakkelijk wandelen in de natuur, inclusief in de rotsen uitgehouwen graven (yagura) en uitzichtpunten over de stad. In december is de herfstkleuring hier spectaculair.

De kustlijn en de retrocharme van de Enoden

De stranden van Yuigahama en Zaimokuza trekken bewoners uit Tokyo zodra de eerste zonnestralen doorbreken. Verwacht geen hagelwitte stranden, want het is het klassieke Japanse grijze zand, en in de zomer is de drukte te vergelijken met een overvolle metro in de spits. Toch geven de Californische sfeer, de vroege surfers en de strandtenten (umi no ie) die in juli en augustus bier en yakisoba serveren Kamakura zijn eigen kustkarakter.

De elektrische smalspoorlijn Enoden, die Kamakura met Fujisawa verbindt langs de kust, brengt je terug naar een Japan dat erg fotogeniek is. De kleurrijke stellen uit 1950 rijden door zulke smalle straatjes dat je vanuit het raam bijna de huizen kunt aanraken, scheren langs golvende stranden en stoppen bij piepkleine stations tussen de bergen en de zee. De overweg bij het station Kamakurakoko-mae, bekend uit de anime Slam Dunk, trekt liefhebbers die scènes uit de intro willen nadoen.

Vriendentip: koop een Enoshima-Kamakura Free Pass (1.640 yen) inclusief retour vanuit Shinjuku en onbeperkt reizen met de Enoden. Als je tijd hebt, steek dan de brug over naar het eiland Enoshima voor heiligdommen, zeegrotten, uitzicht op de Fuji bij helder weer en verse zeevruchten.

Zeevruchten en zoete lekkernijen

De lokale specialiteit is shirasu: kleine, doorschijnende sardine- of ansjovisvisjes die in de baai van Sagami worden gevangen. Je eet ze rauw (in het seizoen van maart tot december) of gekookt op een kom stomende rijst met gember en bosui. Shirasu-don staat bij tientallen restaurants op de kaart, maar de beste plekken vind je bij de havens van Koshigoe en Hase. Het door vissers gerunde restaurant Shirasuya in Koshigoe serveert uitstekende porties, maar houd rekening met een wachttijd van 40 minuten.

Proef in de winkelstraat Komachi-dori de duifvormige koekjes bij Toshimaya (een lokale bakkerij die al 120 jaar bestaat), de currybroodjes van Giraffa gevuld met dertig kruiden en smeltende kaas, of takoyaki met shirasu bij Kamakura J's. Verrassender is het paarse zoete-aardappelijs van Imoyoshi, romig en niet te zoet, dat inmiddels een cultstatus heeft.

Vriendentip: reserveer voor een traditionele vegetarische maaltijd shojin ryori (boeddhistische tempelkeuken) bij het restaurant Hachinoki vlak bij de Kencho-ji. Deze verfijnde gerechten zonder dierlijke eiwitten, geserveerd in gelakte kommen, weerspiegelen de zenfilosofie van respect voor de natuur.

Waar eten en drinken in Kamakura?

Naast de alomtegenwoordige shirasu staat Kamakura bekend om lokaal geteelde Kamakura-yasai-groenten en een bloeiende cafécultuur. Kamameshi, rijst gegaard in een gietijzeren pot met zeevruchten en seizoensgroenten, eet je bij Kamakama vlak bij het station. Voor burgers na een strandwandeling grilt Good Mellows in Yuigahama biefstukken op houtskool in een surfachtige sfeer. Liefhebbers van verse zelfgemaakte soba gaan naar Matsubara-an, een traditioneel huis met een terras aan de tuin waar de nooodles voor je neus worden gemaakt.

Voor zoetigheden zit je goed bij Tsubame Cafe, gevestigd in een oud Japans huis waar teishoku (complete maaltijden) worden geserveerd op zorgvuldig uitgekozen servies. Mont Blanc Stand specialiseert zich uitsluitend in kastanjedesserts met smaken die per seizoen wisselen. Voor matcha van ceremoniële kwaliteit heeft het uit Kyoto afkomstige Hatoya een vestiging geopend waar ze zeven verschillende variëteiten schenken.

Hoe kom je in Kamakura en hoe verplaats je je?

Neem vanuit Tokyo de JR Yokosuka-lijn vanaf Tokyo Station (950 yen, 55 minuten) of de JR Shonan-Shinjuku-lijn vanaf Shinjuku (950 yen, 60 minuten). Deze lijnen vallen onder de dekking van de JR Pass. Een alternatief dat langer duurt maar schilderachtiger is, is de Odakyu-lijn naar Fujisawa en dan de Enoden-kusttrein naar Kamakura. De Enoshima-Kamakura Free Pass (1.640 yen vanaf Shinjuku) dekt de heen- en terugreis plus onbeperkt reizen met de Enoden.

Eenmaal ter plaatse kun je het stadscentrum lopend verkennen. De tempels van Kita-Kamakura en het Hase-gebied liggen twintig tot dertig minuten wandelen uit elkaar. De Enoden brengt je naar de kustlocaties (310 yen van Kamakura naar Hase). Stadusbussen rijden naar afgelegen tempels zoals de Hokoku-ji. Fietsen huren (1.000 tot 1.500 yen per dag) bij het station is handig, maar houd rekening met steile klims naar sommige tempels.

Wanneer kun je het best gaan?

De beste periodes zijn maart en april voor de bloeiende kersenbomen en november en december voor de herfstkleuren, met aangename temperaturen van 10 tot 20 °C en minder drukte. Juni en begin juli trekken veel bezoekers vanwege de hortensias, wat prachtig is maar erg vol en samenvalt met het regenseizoen. In juli en augustus stromen de stranden vol met zonaanbidders, stijgt de temperatuur boven de 30 °C met hoge luchtvochtigheid en is het overal druk. De wintermaanden januari en februari zijn mild (5 tot 15 °C) en bieden bij helder weer uitzicht op de Fuji vanaf de kust, met als groot voordeel dat de tempels vrijwel verlaten zijn.