Aguas Calientes: de uitvalsbasis voor Machu Picchu
Gelegen aan de voet van de beroemde Inca-stad, is Aguas Calientes, ook wel bekend als Machu Picchu Pueblo, de laatste stop voor je de ruïnes van Machu Picchu betreedt. Het stadje ligt in een groene vallei en wordt doorkruist door de rivier de Vilcanota. Hoewel veel reizigers het puur als een doorreisplek zien, is het de moeite waard om voor of na je bezoek aan de archeologische site even de tijd te nemen voor de lokale omgeving.
De warmwaterbronnen van Aguas Calientes
Zoals de naam al doet vermoeden, staat Aguas Calientes bekend om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. Aan de rand van het dorp vind je verschillende baden met wisselende temperaturen. Hoewel de kwaliteit door de grote toestroom van toeristen soms ter discussie staat, is het een prima plek om even je spieren te ontspannen na een dag wandelen.
Museo Manuel Chávez Ballón
Dit kleinschalige museum ligt op ongeveer 30 minuten lopen van het centrum. Het vertelt het verhaal van Machu Picchu en de opgravingen die daar hebben plaatsgevonden. Je vindt er interessante uitleg over de Inca-techniek en de theorieën over de functie van de stad. Omdat het er relatief rustig is, krijg je hier een goed beeld van de historische achtergrond voordat je de ruïnes zelf gaat verkennen.
Botanische tuin en de Mandor-watervallen
Een paar kilometer buiten het dorp, langs het spoor, liggen de chutes de Mandor. Dit is een aangename plek voor een wandeling door de jungle. Het pad voert je door een botanische tuin waar je lokale flora en vogels kunt spotten. Deze excursie kun je prima zonder gids doen en is een ideale manier om even aan de drukte van het dorp te ontsnappen.
De ambachtelijke markt
Vlak naast het treinstation vind je de ambachtelijke markt van Aguas Calientes. Hier staan talloze kraampjes met textiel, sieraden en souvenirs die nauw verbonden zijn met de Andes-cultuur. De prijzen liggen hier vaak wat hoger dan in Cusco, maar het is een prima plek om nog een laatste aandenken te scoren voordat je de regio verlaat.
Keuken met invloeden uit de Heilige Vallei
In Aguas Calientes vind je een mix van traditionele Andes-gerechten en internationale smaken. De trucha a la parrilla, gegrilde forel uit de omliggende rivieren, is een lokale favoriet. Ook lomo saltado, een roerbakgerecht van rundvlees met groenten en friet, staat op veel menukaarten.
Wat betreft drankjes wordt mate de coca op grote schaal gedronken, wat helpt bij de gewenning aan de hoogte.
Waar eten?
- Indio Feliz (Centrum): een fusionrestaurant met kwalitatieve Frans-Peruaanse gerechten.
- Tree House (Centrum): een bekende plek voor gerechten met zowel lokale als internationale invloeden.
- El Mapi (Centrum): een restaurant dat verzorgde maaltijden serveert in een elegante omgeving.
- La Boulangerie de Paris (Centrum): de juiste plek als je op zoek bent naar vers brood en gebak.
Waar slapen?
- Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel (Centrum): een luxe hotel in een rustige, groene omgeving.
- Tierra Viva Machu Picchu (Centrum): een comfortabele keuze met een goede prijs-kwaliteitverhouding.
- Gringo Bill’s (Centrum): een gezellige accommodatie voor reizigers met een gemiddeld budget.
- Supertramp Hostel (Centrum): een jong en levendig hostel voor backpackers.
Wanneer gaan?
De beste periode om Aguas Calientes te bezoeken is tussen mei en september, tijdens het droge seizoen. Tussen november en maart valt er veel regen, wat de toegang tot Machu Picchu soms lastig kan maken. In juni vindt het Inti Raymi-festival plaats in Cusco, wat in de hele regio voor meer drukte kan zorgen.
Hoe kom je er?
De meeste reizigers reizen vanuit Cusco per trein met PeruRail of Inca Rail. De rit duurt 3,5 tot 4 uur, afhankelijk van het type service. Een goedkopere optie is om de bus naar Hydroelectrica te nemen en vanaf daar in ongeveer 2,5 uur naar het dorp te wandelen.
Hoe verplaats je je ter plekke?
Aguas Calientes is klein genoeg om alles te voet te doen. Om bij Machu Picchu te komen, rijden er regelmatig pendelbussen vanuit het centrum, maar je kunt de klim ook te voet afleggen in ongeveer 1,5 uur.
Aguas Calientes is een klein thermaal stadje aan de voet van Machu Picchu, het beroemde Peruaanse wereldwonder. Het is uiteraard een erg toeristisch dorp, met een enorme markt bij het station en een grote hoeveelheid accommodaties en restaurants voor bezoekers van over de hele wereld. Ik raad de thermen niet per se aan, want ze zijn niet super schoon.
Ondanks alles vind ik de sfeer in Aguas Calientes behoorlijk magisch en ik heb er tijdens mijn twee bezoeken leuke mensen ontmoet en een fijne avond gehad.