Cusco in het kort
Voor veel reizigers is Cusco slechts een tussenstop op weg naar het Machu Picchu, waardoor ze de stad vaak links laten liggen. Dat is zonde, want de voormalige hoofdstad van het Incarijk herbergt een enorme culturele en historische rijkdom. Het is de moeite waard om hier echt de tijd voor te nemen.
Een reis naar het verleden tussen koloniale erfenis en eeuwenoude tradities
Je waant je hier in een oogwenk in de zestiende eeuw. De stad ligt op 3.350 meter hoogte, dus houd rekening met de hoogte en doe het in het begin rustig aan. Voor een goede eerste indruk van de stad ga je naar de Plaza de Armas, het kloppende hart van Cusco waar je het constante komen en gaan van marktkooplui en wandelaars ziet. Hier kun je de imposante barokke kathedraal van Cusco (Catedral del Cuzco) bezoeken, die in 1559 door de Spanjaarden werd gesticht.
Zoek je de rust op buiten de drukte van het centrum, bezoek dan Qorikancha (de Tempel van de Zon), een treffend voorbeeld van de pijnlijke botsing tussen de Spaanse conquistadores en de incacultuur. Voor liefhebbers van archeologie zijn er talloze overblijfselen te vinden. We raden twee locaties aan die op minder dan 10 kilometer van Cusco liggen: het fort van Puca Pucara en Sacsayhuaman. Bijzonder en fascinerend is ook de geheime vallei van Moray, waar je de terrassen ziet die door de Inca's werden gebruikt als agrarisch onderzoekslaboratorium, een bewijs van hun wetenschappelijke vernuft. Cusco is in feite een openluchtmuseum, maar voor meer diepgang is het Incamuseum in het centrum een aanrader.
Cusco, spiegel van de Peruaanse ziel
Cusco is tekenend voor het leven in Peru. Hoewel het economische zwaartepunt inmiddels bij Lima ligt, blijft dit een uitzonderlijke plek. Wil je het dagelijks leven in de stad ervaren, ga dan naar de markt van San Pedro bij de Plaza de Armas. Hier kun je kijken voor een authentieke Peruaanse poncho, keramiek, of voor fijnproevers: kruiden en vers fruit met unieke smaken. De beste manier om de sfeer van Cusco te proeven is door simpelweg rond te dwalen door de smalle, schilderachtige straatjes van het historisch centrum.
Wijk gerust af van de gebaande toeristische paden en loop naar de wijk San Blas om de typische architectuur van de lokale huizen te ontdekken. Deze wijk ligt op een helling en staat bekend om haar feestelijke en artistieke sfeer. Voor liefhebbers van vergezichten is het uitkijkpunt bij de Plaza San Cristobal de plek waar je een vrij uitzicht hebt over de stad en de omliggende Andes.
Wanneer kun je het beste gaan?
Cusco heeft een gematigd klimaat, waardoor je de stad in principe het hele jaar door kunt bezoeken. Houd er wel rekening mee dat het erg druk kan worden, dus probeer het hoogseizoen (juli, augustus en december) te vermijden.
Hoe kom je er?
De luchthaven van Cusco is uitstekend bereikbaar en er zijn veel vluchten vanaf Lima, de hoofdstad van Peru. Een vliegticket vanaf Amsterdam naar Lima kost ongeveer 700 euro, afhankelijk van het seizoen en de luchtvaartmaatschappij. Omdat het busnetwerk in Peru zeer uitgebreid is, kun je de stad ook gemakkelijk over de weg bereiken, zelfs vanaf de Boliviaanse grens.
Cusco is een stad die je in Peru niet mag missen. Tijdens mijn eerste bezoek in 2009 was het nog een vrij donkere en niet echt aan te raden stad in de avonduren. Tegenwoordig is de stad veel levendiger en veiliger voor toeristen. De Plaza de Armas is mooi gerestaureerd, net als de wijk San Blas, die tegen de helling ligt. Ik vond de markt San Pedro ook erg leuk.
Cusco is een goede tussenstop op een route die door de hoogte en dergelijke meestal erg vermoeiend is. Je kunt in Cusco ook cuy proeven en pisco sour drinken voordat je weer de hoogte in gaat.