Aan de voet van de mythe: het Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón
Tussen de weelderige jungle en de rivier de Urubamba, op kilometer 112 van de weg Hiram Bingham, staat een gebouw met een hedendaagse architectuur en Inca-invloeden. Dit museum is geen standaard toeristische tussenstop, maar de bewaarder van het archeologische geheugen van het sanctuaire de Machu Picchu. Het vormt een onmisbare brug tussen de bezoeker en de verloren citadel in de wolken.
De erfenis van een pionier in de Peruaanse archeologie
Het museum werd geopend in 2005 en draagt de naam van Manuel Chávez Ballón, de archeoloog die tussen 1966 en 1971 de opgravingen in Machu Picchu leidde. Hij werd geboren in Puno en was pas zestien jaar oud toen hij de illustere Julio César Tello en Luis Valcárcel naar de ruïnes van Pucara gidste. Die ontmoeting bepaalde de rest van zijn leven. Vandaag de dag tonen de vijf zalen van het museum de resultaten van decennia aan archeologisch onderzoek, wat een volledig beeld geeft van het culturele proces dat leidde tot de bouw van de heilige stad.
Zeven sequenties om de Incastad te begrijpen
De museale route is opgedeeld in zeven thematische sequenties die het dagelijks leven, de indrukwekkende techniek en de spirituele rituelen van het Incarijk in kaart brengen. In de vitrines liggen meer dan 250 authentieke objecten: polychroom aardewerk, perfect gevormd stenen gereedschap en metalen voorwerpen van brons en koper. Je ziet er spiegels, spelden, pincetten en vooral een fascinerende ceremoniële bronzen staf.
De gerepatrieerde schatten uit Yale
Onder de topstukken bevinden zich objecten die lange tijd werden bewaard aan de Yale University en die in 2012 na een historisch akkoord naar Peru zijn teruggekeerd. Deze overblijfselen getuigen van de subtiele alliantie tussen Amazonie en Andes die de opkomst van het Tawantinsuyo mogelijk maakte.
Een meeslepende scenografie
Interactieve panelen, gedetailleerde infographics, informatieve video's en reliëfkaarten maken de complexe geschiedenis van de plek inzichtelijk. De zalen volgen chronologisch de ontdekking van Machu Picchu door Hiram Bingham, de daaropvolgende opgravingscampagnes en zelfs de volksverhalen die door de bewoners van de vallei worden doorgegeven.
De tip van de kenner: bezoek het museum in de middag om te profiteren van de gratis toegang (tussen 12:00 en 16:00 uur). Het volstaat om je paspoort bij de ingang te tonen. Verleng daarna je bezoek in de aangrenzende botanische tuin zonder extra kosten.
Een uitzonderlijke groene oase: de botanische tuin Waqanki
Aan het museum grenst de botanische tuin, die zich uitstrekt over 1.600 vierkante meter aan groene terrassen. Er zijn meer dan 425 plantensoorten geregistreerd, waaronder een honderdtal endemische orchideeën. Een daarvan is de legendarische Waqanki, wat in het Quechua "jij zult huilen" betekent. De naam verwijst naar de traanvormige bloemblaadjes. Deze zeldzame orchidee wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld.
Educatieve borden identificeren elke plant met de lokale naam, de wetenschappelijke naam en de botanische familie. De tuin herbergt ook eeuwenoude boomvarens, pisonay-bomen met scharlakenrode bloemen, statige elzen en de minuscuul kleine Pleuthattis revoluta, die nauwelijks groter is dan een vlieg. Kolibries en kleurrijke vlinders voegen leven toe aan het geheel, terwijl de tunki, de nationale vogel van Peru met zijn feloranje verenkleed, zich soms even laat zien.