Wasi Pillpi: in het geheim van de vleugels van het nevelwoud
Op een kwartier lopen van Aguas Calientes, langs de weg die omhoog slingert naar de Inca-citadel, opent een houten poort een wereld vol kleuren. Het Vlinderhuis van Machu Picchu, in het Quechua Wasi Pillpi genoemd, herbergt een van de meest bijzondere levende vlindercollecties van Zuid-Amerika. Hier, in het hart van het natuurreservaat, fladderen meer dan 400 soorten tussen de takken, waarvan er ongeveer honderd nergens anders op aarde voorkomen.
Waarom dit reservaat een bezoek waard is
Dit centrum voor onderzoek en kweek werd in 2006 opgericht door de lokale vereniging Hijos del Sol de Machupicchu (Kinderen van de Zon van Machu Picchu) en wordt geleid door bioloog Leonardo Serrano Gutiérrez. Het is veel meer dan een toeristische attractie. Het is een levend laboratorium waar wetenschap en natuurbehoud samenkomen. Vlinders die in gevangenschap worden geboren, worden in het reservaat uitgezet om de populaties in het wild te versterken.
Elk bezoek financiert direct dit werk voor het behoud van bedreigde soorten, zoals de bekende Battus Madyes Monteban, een zwarte, endemische vlinder die uitsluitend leeft van een zeldzame lokale plant, de Aristolochia Killipiana.
Voor gezinnen met kinderen is dit een boeiende educatieve ervaring die een bezoek aan de archeologische opgravingen van Machu Picchu perfect aanvult.
De volledige metamorfose voor je eigen ogen
De rondleiding van ongeveer twintig minuten laat de achterkant van de metamorfose zien. In de salle d'interprétation (bezoekerscentrum) leggen kleurrijke infographics de basis: de Peruaanse biodiversiteit, het ecologische belang van vlinders en de bedreigingen waaraan ze worden blootgesteld. Een collectie van ruim 100 opgezette exemplaren vormt de opmaat naar wat volgt.
Het kweeklaboratorium
Achter glas tonen rupsen hun spectaculaire overlevingsstrategieën. Sommige hebben giftige stekels, andere lijken op vogelpoep om roofdieren te misleiden. De poppen hangen als biologische sieraden aan de takken, de een goudkleurig, de ander doorzichtig. Met een beetje geluk zie je een vlinder uitkomen, een magisch moment waarop de verkreukelde vleugels zich langzaam ontvouwen.
De vlindertuin
Het hoogtepunt volgt in de tropische kas waar de vlinders in vrijheid leven. Tientallen soorten fladderen tussen de bloemen: de majestueuze uilvlinder (Caligo) met zijn vlekken die op roofvogelogen lijken, de morpho's met hun felblauwe kleur en de heliconius met hun geometrische rode en zwarte patronen. Blijf een paar minuten stilstaan en de kans is groot dat ze op je schouder of hand landen.
De tip van een insider: plan je bezoek tussen 8:00 en 11:00 uur in de ochtend. Dan zijn de vlinders het meest actief en valt het licht prachtig door het bladerdak. Vermijd het regenseizoen (oktober tot maart), want dan laten de vlinders zich minder zien.
Een oase van rust aan de Vilcanota
Blijf na de rondleiding nog even hangen in de cafétéria thématique (themacafé) die uitkijkt over de rivier de Vilcanota. Het geluid van het water dat over de rotsen stroomt, vormt de achtergrond bij een vers tropisch sapje. Het is een uitstekende plek om vogels te spotten: reuzenkolibries, veelkleurige tangara's en met een beetje geluk de tunki, de oranje rotshaan die symbool staat voor Peru.
Een pad volgt de rivier voor een korte wandeling door de weelderige vegetatie. Trek wel een lange broek aan, want de muggen kunnen in dit vochtige gebied behoorlijk agressief zijn.