Mariposario de Machu Picchu : avis et conseils pratiques

Wasi Pillpi : dans le secret des ailes de la forêt de nuages

Le mot de la rédaction, publié le 28/10/2025

À quinze minutes de marche d'Aguas Calientes, sur la route qui serpente vers la citadelle inca, un portail de bois s'ouvre sur un univers aux mille couleurs. Le Mariposario de Machu Picchu, baptisé Wasi Pillpi en quechua, abrite l'une des collections vivantes de papillons les plus extraordinaires d'Amérique du Sud. Ici, au cœur du sanctuaire naturel, plus de 400 espèces volettent entre les branches, dont une centaine n'existent nulle part ailleurs sur Terre.

Pourquoi ce sanctuaire mérite le détour

Fondé en 2006 par l'association locale Hijos del Sol de Machupicchu et dirigé par le biologiste Leonardo Serrano Gutiérrez, ce centre de recherche et d'élevage va bien au-delà d'une simple attraction touristique. C'est un laboratoire vivant où science et conservation se rencontrent. Les papillons nés en captivité sont relâchés dans le sanctuaire pour renforcer les populations sauvages.

Chaque visite finance directement ce travail de préservation d'espèces menacées, dont la fameuse Battus Madyes Monteban, une endémique noire qui ne se nourrit que d'une plante locale rarissime, l'Aristolochia Killipiana.

Pour les familles voyageant avec enfants, c'est une expérience pédagogique fascinante qui complète magnifiquement la visite archéologique du Machu Picchu.

Le cycle complet de la métamorphose sous vos yeux

Le parcours guidé d'une vingtaine de minutes dévoile les coulisses de la métamorphose. Dans la salle d'interprétation, des infographies colorées plantent le décor : la biodiversité péruvienne, l'importance écologique des lépidoptères, les menaces qui pèsent sur eux. Une collection de plus de 100 espèces naturalisées vous prépare à ce qui suit.

Le laboratoire d'élevage

Derrière des vitres, les chenilles dévoilent leurs stratégies de survie spectaculaires. Certaines arborent des épines venimeuses, d'autres imitent des fientes d'oiseaux pour échapper aux prédateurs. Les chrysalides pendent telles des bijoux organiques, certaines dorées, d'autres translucides. Avec un peu de chance, vous assisterez à l'éclosion d'un papillon, moment magique où les ailes froissées se déploient lentement.

L'aire de vol libre

L'apothéose arrive dans la serre tropicale où les papillons évoluent en liberté. Des dizaines d'espèces virevoltent entre les fleurs : le majestueux papillon hibou (Caligo) avec ses ocelles qui imitent les yeux d'un rapace, les morphos d'un bleu électrique éblouissant, les héliconius aux motifs géométriques rouge et noir. Restez immobile quelques instants et ils se poseront peut-être sur votre épaule ou votre main.

Le conseil d'ami : planifiez votre visite entre 8h et 11h du matin, quand les papillons sont en pleine activité et que la lumière filtre magnifiquement à travers la canopée. Évitez la saison des pluies (octobre à mars) durant laquelle les papillons se font plus discrets.

Un havre de paix au bord du Vilcanota

Après la visite guidée, attardez-vous dans la cafétéria thématique perchée face au río Vilcanota. Le bruit de l'eau qui cascade sur les rochers accompagne la dégustation de jus tropicaux frais. C'est un poste d'observation privilégié pour les oiseaux : colibris géants, tangaras multicolores, et avec un peu de chance, le tunki, le coq-de-roche orange emblématique du Pérou.

Un sentier longe la rivière, permettant une courte balade digestive au milieu de la végétation luxuriante. Prévoyez néanmoins un pantalon long : les moustiques sont voraces dans cette zone humide.