Visitare Aguas Calientes, la porta d'accesso al Machu Picchu
Situata ai piedi della celebre città inca, Aguas Calientes, nota anche come Machu Picchu Pueblo, è l'ultima tappa prima di raggiungere le rovine del Machu Picchu. Adagiata in una valle verdeggiante e attraversata dal fiume Vilcanota, la cittadina è un punto di passaggio obbligato per i viaggiatori. Sebbene venga spesso considerata solo come un luogo di transito, offre alcuni spunti interessanti da esplorare prima o dopo la visita al sito archeologico.
I bagni termali di Aguas Calientes
Come suggerisce il nome, Aguas Calientes è nota per le sue sorgenti termali naturali. Situati alla periferia del centro abitato, questi bagni sono organizzati in vasche a diverse temperature. Nonostante la loro qualità sia talvolta discussa a causa dell'alta affluenza turistica, regalano un momento di relax dopo una giornata di cammino.
Il museo Manuel Chávez Ballón
Questo piccolo museo, situato a circa 30 minuti a piedi dal centro, racconta la storia del Machu Picchu e le campagne di scavo che hanno portato alla luce il sito. Propone spiegazioni sull'ingegneria inca e sulle ipotesi riguardanti la funzione originaria della città. Poco frequentato, permette di approfondire la conoscenza del luogo prima o dopo la visita alle rovine.
Il giardino botanico e le cascate di Mandor
A pochi chilometri dalla città, seguendo la linea ferroviaria, si trovano le chate de Mandor, un'area naturale perfetta per una passeggiata immersa nella giungla. Il sentiero attraversa un giardino botanico dove è possibile osservare piante locali e avifauna. Questa escursione, fattibile senza guida, è ideale per sfuggire temporaneamente alla frenesia del villaggio.
Il mercato artigianale
Proprio accanto alla stazione ferroviaria, il mercato artigianale di Aguas Calientes raccoglie numerose bancarelle che vendono tessuti, gioielli e souvenir legati alla cultura andina. I prezzi sono spesso più alti rispetto a Cusco, ma il mercato resta un punto interessante per un ultimo acquisto prima di lasciare la regione.
Una cucina influenzata dalla Valle Sacra
Aguas Calientes propone una cucina che intreccia tradizioni andine e sapori internazionali. La trucha a la parrilla, una trota grigliata pescata nei fiumi circostanti, è una specialità locale. Non mancano piatti come il lomo saltado, carne di manzo saltata con verdure e patatine fritte.
Per quanto riguarda le bevande, il mate de coca è molto consumato per favorire l'acclimatamento all'altitudine.
Dove mangiare?
- Indio Feliz (Centro): un locale fusion che propone una cucina franco-peruviana di qualità.
- Tree House (Centro): un indirizzo rinomato per i piatti che fondono influenze locali e internazionali.
- El Mapi (Centro): ristorante che offre una cucina curata in un ambiente elegante.
- La Boulangerie de Paris (Centro): un'opzione valida per chi cerca pane fresco e prodotti di pasticceria.
Dove dormire?
- Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel (Centro): un hotel di alto livello immerso in un contesto verde e rilassante.
- Tierra Viva Machu Picchu (Centro): un'opzione confortevole con un buon rapporto qualità-prezzo.
- Gringo Bill's (Centro): un alloggio conviviale adatto a chi viaggia con un budget moderato.
- Supertramp Hostel (Centro): un ostello giovane e dinamico, perfetto per i backpacker.
Quando andare?
Il periodo ideale per visitare Aguas Calientes va da maggio a settembre, durante la stagione secca. Da novembre a marzo, le piogge sono frequenti e possono rendere più complicato l'accesso al Machu Picchu. Il mese di giugno è caratterizzato dall'Inti Raymi, una festa andina celebrata a Cusco che può influire sull'affluenza turistica in tutta l'area.
Come arrivare?
Da Cusco, la maggior parte dei viaggiatori raggiunge Aguas Calientes in treno con le compagnie PeruRail o Inca Rail, con un tragitto che varia dalle 3h30 alle 4 ore a seconda del servizio scelto. Un'alternativa più economica prevede di prendere un bus fino a Hydroelectrica, per poi proseguire a piedi per circa 2h30 fino alla città.
Come spostarsi?
Aguas Calientes è una cittadina piccola dove tutto si raggiunge a piedi. Per salire al Machu Picchu, partono regolarmente delle navette dal centro, ma l'ascesa può essere compiuta anche a piedi in circa 1h30.
Aguas Calientes è una piccola città termale ai piedi del Machu Picchu, la famosa meraviglia del mondo peruviana. Ovviamente è un borgo molto turistico, con il suo immenso mercato vicino alla stazione, una grande quantità di alloggi e ristoranti per i visitatori di tutto il mondo. Non vi consiglio necessariamente i bagni, non sono un granché puliti.
Nonostante tutto trovo l'atmosfera di Aguas Calientes abbastanza magica e ho incontrato persone simpatiche e passato una buona serata durante i miei due passaggi.