Xico, het Mexicaanse dorp waar de mole naar feest smaakt
De geur bereikt je nog voordat je de kerktoren ziet. Een complexe melange van chocolade, gedroogde pepers en specerijen walmt uit de keukens die direct aan de straat grenzen. Hier, in dit dorp tegen de flanken van de Cofre de Perote, bereiden de vrouwen de mole xiqueño in enorme aardewerken potten. Xico werd in 1313 gesticht onder de Totonaca-naam Xicochimalco, wat "plaats van de bijenkorven van gele was" betekent. Dit Pueblo Mágico in Veracruz is nog altijd trouw aan die eeuwenoude tradities.
Een dorp voor reizigers die houden van rust en smaak
Dit dorp ligt op 1.320 meter hoogte en trekt vooral liefhebbers van het landelijke Mexico aan die op zoek zijn naar culinaire ervaringen en de sfeer van nevelwouden. Koffieliefhebbers zitten hier goed, want dit is een van de beste koffieregio's van het land. Wandelaars kunnen hun hart ophalen bij de watervallen in de omgeving.
Xico is geen bestemming voor wie uitgaat van bruisend nachtleven of een strak georganiseerd toeristisch aanbod met meertalige gidsen. Het dorp volgt het Mexicaanse ritme: laat ontbijten, een siësta en een avondwandeling over het dorpsplein. Houd er rekening mee dat er nauwelijks Engels wordt gesproken, dus een basiskennis Spaans is handig.
Een vredig dorp waar de tijd stilstaat
De geplaveide straatjes verken je in een halve dag te voet. Het dagelijks leven is hier nog authentiek: de burreros die 's ochtends melk bezorgen op ezels, bloemenverkoopsters op de stoep en abuelas die voor hun deur verse tortilla's maken. Het klimaat is het hele jaar door mild, rond de 20°C. Neem een trui mee voor de avonden en een regenjas als je tussen juni en september reist.
Betaalbaar genieten van de lokale keuken
Xico is zeer toegankelijk. Reken op 450 tot 1.200 pesos (ongeveer 23 tot 61 euro) voor een nacht in een hotel of cabana. Een uitgebreide maaltijd met enmoladas en koffie kost 80 tot 150 pesos (ongeveer 4 tot 8 euro). Voor activiteiten zoals canyoning betaal je rond de 800 pesos (ongeveer 41 euro), inclusief uitrusting en gids.
Watervallen als filmdecor in de jungle
Op drie kilometer van het centrum stort de Cascada de Texolo zich meer dan 20 meter naar beneden. Deze waterval diende als decor voor diverse Hollywoodfilms, waaronder "Romancing the Stone" met Michael Douglas en "Clear and Present Danger" met Harrison Ford. Vanaf het uitkijkpunt heb je een panoramisch uitzicht, maar wie avontuurlijk is ingesteld, volgt het gemarkeerde pad naar de voet van de waterval.
De Cascada de la Monja ligt op 20 minuten lopen vanaf Texolo en vormt een natuurlijke poel waar je kunt zwemmen. Het pad loopt dwars door koffie- en bananenplantages. De toegang tot de watervallen is gratis, je betaalt alleen voor de parkeerplaats.
Tip van een kenner: kom in het regenseizoen, van juni tot september, om de watervallen op hun krachtigst te zien. De rest van het jaar is de waterstroom aanzienlijk minder.
De mole xiqueño: meer dan een gerecht, een identiteit
De mole van Xico staat bekend om zijn zachte smaak. Hij is zoeter dan de variant uit Puebla en bevat meer dan 25 ingrediënten: chiles mulato en pasilla, chocolade, amandelen, pinda's, sesamzaad en soms bakbanaan of brood. De fabriek Mole Xiqueño produceert jaarlijks bijna 500.000 kilo.
Voor een authentieke ervaring ga je naar La Tía Celsa voor een huisgemaakte versie, of naar restaurant Acamalin voor rijkelijk gegarneerde enchiladas. Ook de tamales canarios, gemaakt met boter en rijstmeel, zijn het proberen waard. De sopa de xonequi, een bonenbouillon met een lokale aromatische kruidensoort, is heerlijk op mistige ochtenden.
Koffie en lokale dranken
De regio staat bekend om zijn hoogwaardige arabica-koffie. Verschillende branderijen verkopen hun bonen direct aan de Avenida Miguel Hidalgo. Voor wie iets sterkers wil: probeer de mora, een ambachtelijke likeur van wilde bramen, of de verde xiqueño, een digestief op basis van lokale kruiden.
Het feest van Magdalena: als het dorp verandert in een arena
Elk jaar, van 15 tot 23 juli, viert Xico het feest van Santa María Magdalena met ongekende passie. Op de 19e leggen de bewoners een enorm tapete de aserrín, een tapijt van gekleurd zaagsel, over de hele lengte van de hoofdstraat. Op de 20e wordt een bloemenboog, gemaakt met de flor de cucharilla, in processie naar de kerk gedragen.
Het hoogtepunt volgt op 22 juli met de Xiqueñada: een twaalftal stieren wordt losgelaten in de straten, vergelijkbaar met de stierenrennen in Pamplona. Dit evenement trekt tussen de 50.000 en 100.000 bezoekers. Boek je accommodatie in dit geval maanden van tevoren.
De Patio de las Palomas toont meer dan 600 geborduurde jurken die sinds 1898 aan de heilige zijn geschonken. Het Museo del Danzante Xiqueño laat de kostuums zien van de payasos, clowns met handgesneden houten maskers die tijdens de feesten met hun castagnetten door de straten dansen.
Waar kun je eten en drinken in Xico?
De mercadito van Xico is de beste plek voor een stevig ontbijt: picaditas met bonen, chiles rellenos of enmoladas, uiteraard met een lokaal gebrande koffie. Mesón Xiqueño en El Campanario aan de hoofdstraat serveren verfijnde regionale gerechten in een koloniaal decor.
Aan de oever van de rivier de Coyopolan heeft het restaurant van het Hôtel Coyopolan meer dan 400 gerechten op de kaart staan, met een specialiteit in forel. Voor een kleiner budget biedt El Chinini smakelijke antojitos met uitzicht op de bergen.
Waar kun je overnachten in en rond Xico?
Het Hôtel Agua Bendita biedt cabana's met open haard en jacuzzi in een groene omgeving. De Posada Los Naranjos ligt midden in het centrum en heeft nette kamers vanaf 450 pesos (ongeveer 23 euro). Voor een verblijf midden in de natuur zijn er cabana's bij de waterval, zoals het Rincón de Texolo, waar je wakker wordt met het geluid van stromend water.
Je kunt ook uitwijken naar Coatepec, een nabijgelegen Pueblo Mágico op 6 kilometer afstand. Het Mesón del Alférez en het Hotel Casa Real del Café bieden kamers in gerestaureerde koloniale panden, met goede verbindingen naar beide dorpen.
Hoe kom je in Xico en hoe verplaats je je daar?
Vanaf Mexico City neem je een ADO-bus naar Xalapa. De rit duurt 4 tot 5 uur en kost 400 tot 600 pesos (ongeveer 20 tot 31 euro). Vanuit Xalapa vertrekken er regelmatig combis vanaf het Parque Revolución. De rit duurt 30 minuten en kost ongeveer 20 pesos (ongeveer 1 euro). Een taxi vanuit Xalapa kost ongeveer 200 pesos (ongeveer 10 euro).
Met de auto vanaf Mexico City neem je de snelweg richting Puebla en vervolgens Xalapa, een rit van ongeveer 4 uur. Vanaf de haven van Veracruz is het 2 uur rijden het binnenland in. Reizigers uit Europa vliegen meestal aan op Mexico City, waarvandaan enkele Aeroméxico-verbindingen naar Xalapa gaan.
In het centrum is alles lopend te bereiken. Voor een ritje naar de watervallen betaal je een taxi vanaf het centrale plein 50 tot 80 pesos (ongeveer 3 tot 4 euro) per enkele reis.
Wanneer kun je het beste gaan?
De maanden november tot en met mei bieden de beste omstandigheden met droog weer en milde temperaturen. De periode van de feesten in juli vraagt om vroegtijdige reserveringen. Vermijd september en oktober als je niet van hevige regenval en aanhoudende mist houdt.
Xico is echt een goed startpunt om de koffieteelt te gaan ontdekken. Velden overal rondom de stad, verborgen tussen de bananenbomen. Genoeg wandelingen in de omgeving.