Puebla, de stad die een oorlog won en de mole uitvond
Op 5 mei 1862 dreef een slecht uitgerust Mexicaans leger de Franse troepen terug, die destijds als de machtigste ter wereld werden beschouwd. Deze onwaarschijnlijke overwinning vond hier plaats, op de heuvels van Puebla. Vandaag de dag koestert de vierde stad van Mexico deze herinnering, terwijl ze een barok historisch centrum beheert dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.
Maar voorbij de militaire geschiedenis is het vooral de gastronomie die Puebla de moeite waard maakt. De mole poblano, een rijke saus die cacao, chilipepers en tientallen specerijen combineert, ontstond in de zeventiende eeuw in de keukens van een plaatselijk klooster.
Is Puebla geschikt voor elke reiziger?
Puebla trekt vooral liefhebbers van koloniale architectuur, Mexicaanse gastronomie en cultuur aan. De stad telt meer dan 2.000 historische panden en ongeveer 365 kerken. Reizigers die op zoek zijn naar een wild nachtleven of strandvakanties zullen hier minder vinden. Het toerisme is grotendeels Mexicaans, wat een lokale sfeer behoudt die in de grote metropolen van het land vaak ontbreekt.
Haastige reizigers bezoeken Puebla vaak als dagtocht vanuit Mexico-Stad. Dat is een gemiste kans. De dichtheid aan musea, kerken en uitstekende restaurants rechtvaardigt een verblijf van minimaal twee nachten. Het centro histórico is uitstekend te voet te verkennen.
Een conservatieve maar gastvrije stad
Puebla staat bekend als een religieuze en traditionele stad. Je komt er minder feestgangers tegen dan in Oaxaca, maar je vindt er een gastvrije bevolking en prijzen die aanzienlijk lager liggen dan in de hoofdstad. Houd er rekening mee dat de taalbarrière aanwezig is, aangezien er weinig Engels wordt gesproken.
Is reizen naar Puebla gevaarlijk?
Puebla wordt als relatief veilig beschouwd in vergelijking met andere Mexicaanse metropolen. Het centro histórico is levendig en er is constant politie aanwezig. De gebruikelijke voorzorgsmaatregelen gelden: vermijd afgelegen straten in het donker, let op je bezittingen en maak bij voorkeur gebruik van officiële taxi's of Uber.
Een betaalbare bestemming in Mexico
Reken op 30 tot 50 euro per dag voor een comfortabel verblijf: 15-25 euro voor een degelijke tweepersoonskamer, 5-10 euro voor drie uitgebreide maaltijden. De entreeprijzen voor bezienswaardigheden variëren van 30 tot 95 MXN (ongeveer 1,50-5 euro), en zijn op zondag vaak gratis.
Het historisch centrum en zijn barokke schatten
De Zócalo, een ruim en schaduwrijk plein, is het natuurlijke startpunt. De kathedraal beschikt over de hoogste torens van alle Mexicaanse kerken. Het sobere interieur vormt een schril contrast met de uitbundigheid van de Capilla del Rosario, die zich in de Santo Domingo-kerk bevindt. Deze zeventiende-eeuwse kapel is volledig met goud bekleed en werd ooit het achtste wereldwonder genoemd.
De Biblioteca Palafoxiana, opgericht in 1646, herbergt meer dan 45.000 boeken en wordt beschouwd als de eerste openbare bibliotheek van Amerika. Het Museo Amparo verrast met zijn pre-Hispaanse en hedendaagse collecties. Het dakterras biedt een prachtig uitzicht over de kerktorens van de stad. Op zondag is de toegang gratis.
Vriendentip: de ondergrondse gangen van Puebla, die lang als een legende werden beschouwd, zijn inmiddels opengesteld voor het publiek. Deze tunnels van 10 kilometer lang zijn te bezoeken voor ongeveer 30 MXN (ongeveer 1,50 euro).
Wijken om te voet te verkennen
De Callejón de los Sapos dankt zijn naam aan de kikkers die de straat vroeger bij overstromingen overspoelden. De kleurrijke huizen en antiekwinkels maken dit tot de meest gefotografeerde plek van Puebla. De Barrio del Artista, dicht bij de markt El Parián, is de plek waar kunststudenten werken. Je vindt hier de goedkoopste souvenirs, waaronder het voor UNESCO-erfgoed erkende talavera-keramiek.
Cholula en de grootste piramide ter wereld
Op tien kilometer van Puebla ligt Cholula, dat een monumentaal geheim bewaart. Wat op een heuvel met een kerk lijkt, is in werkelijkheid de Grote Piramide van Cholula, de grootste piramide ooit gebouwd met een zijde van 400 meter. Via tunnels kun je het binnenste van dit bouwwerk verkennen, dat uit zeven op elkaar gestapelde piramides bestaat. Bij helder weer kijk je vanaf het voorplein uit op de vulkanen Popocatépetl en Iztaccíhuatl.
Waar kun je eten en drinken in Puebla?
Mole poblano wordt traditioneel met kip geserveerd. De chiles en nogada, verkrijgbaar van juli tot september, combineren gevulde chilipepers met een notensaus in de kleuren van de Mexicaanse vlag. Cemitas, stevige broodjes met brioche-achtig brood, zijn overal te vinden. De tacos árabes, een Libanese erfenis en de voorloper van de taco al pastor, moet je proberen bij Tacos Árabes Bagdad. Voor klassieke poblanos in een verzorgde setting zijn Casareyna of El Mural del Poblano uitstekende keuzes.
Waar kun je overnachten in en rond Puebla?
Het centro histórico is de beste keuze: alles is te voet bereikbaar. Charmehotels zijn vaak gevestigd in oude koloniale herenhuizen. Reken op 25-40 euro per nacht. Reizigers met een huurauto kunnen ook in Cholula verblijven, wat rustiger is en dichter bij de vulkanen ligt.
Hoe kom je in en rond Puebla?
Vanuit Mexico-Stad vertrekken elk uur ADO-bussen. De rit duurt 2 tot 2,5 uur en kost 200-400 MXN (ongeveer 10-20 euro). Met de auto doe je er via de snelweg 1 uur en 45 minuten over. In de stad is het centrum volledig te voet te bezoeken. Uber werkt perfect. Voor een rit naar Cholula kost een lokale bus 6 MXN (ongeveer 0,30 euro).
Wanneer kun je het beste gaan?
Het droge seizoen, van november tot april, biedt de beste omstandigheden met overdag temperaturen tussen de 20 en 25 graden. Het regenseizoen brengt van juni tot september dagelijkse buien met zich mee. Tijdens Cinco de Mayo verandert de stad in een levendig decor met historische veldslag-reconstructies en volksfeesten.
Het centrum van Puebla, dat op de Unesco-werelderfgoedlijst staat, is erg prettig om te bezoeken: straten of voetgangersgebieden zoals het Zocalo (gedeeltelijk), prachtige religieuze gebouwen zoals de kathedraal of de kerk Santo Domingo (bedankt Céline voor de tip).
De koloniale architectuur is aardig goed bewaard gebleven en de azulejos van sommige gebouwen doen een beetje denken aan Lissabon. Vanaf bepaalde plekken heb je een indrukwekkend uitzicht op de vulkanen Popocatépetl (nog steeds actief!) en Iztaccíhuatl.