Wat te doen in Tula de Allende: de mooiste activiteiten en bezienswaardigheden 2026

Tula de Allende, de vergeten hoofdstad die Mexico vormgaf

Je staat oog in oog met vier basaltkrijgers die je al meer dan duizend jaar aankijken. Vier kolossen van 4,60 meter hoog, geplant op de top van een piramide, met hun blik gericht op de droge horizon van de Valle del Mezquital. Geen selfiestick in de buurt, geen wachtrijen.

Welkom in Tula de Allende, de voormalige hoofdstad van de Tolteken, een beschaving die zo gerespecteerd werd dat de Azteken zelf beweerden ervan af te stammen. De site ligt op nauwelijks twee uur van Mexico-Stad, maar de drukte van Teotihuacán lijkt hier uit een andere wereld te komen.

Een perfecte dagtrip, geen vakantiebestemming

Laten we eerlijk zijn: Tula de Allende bezoek je in één dag, zelden langer. De moderne stad is een regionaal economisch centrum dat draait op een olieraffinaderij en een thermische centrale. Het is niet het type San Miguel de Allende met zijn gepolijste koloniale charme. Het is een alledaagse Mexicaanse stad, levendig in het weekend rond de markt en de Plaza de la Constitución, en rustig doordeweeks. De waarde van deze plek is puur archeologisch en gastronomisch.

Deze plek is perfect voor liefhebbers van precolumbiaanse geschiedenis die buiten de gebaande paden willen treden, reizigers vanuit Mexico-Stad die een alternatieve dagtrip zoeken, en mensen die de verwantschap tussen Tolteken, Maya's en Azteken willen begrijpen zonder de overrompelende drukte van de grote vindplaatsen. Zoek je echter een bruisend nachtleven, Instagram-waardige boetiekhotels of rijk koloniaal erfgoed, dan kun je deze plek beter overslaan.

Praktisch: een eenvoudige uitstap vanuit Mexico-Stad

De stad is veilig en makkelijk bereikbaar. De staat Hidalgo vormt voor reizigers geen specifiek veiligheidsprobleem. Het klimaat is semi-aride, warm in de zomer (25-30°C) en mild in de winter (12-17°C), met nauwelijks neerslag. Spaans is de enige nuttige taal hier: reken niet op Engels, zelfs niet in de weinige hotels. De toeristische infrastructuur blijft bescheiden, maar dat is juist wat de charme van de plek bepaalt.

Een zeer toegankelijk budget

Tula is een van de goedkoopste dagtrips vanuit Mexico-Stad. Reken op ongeveer 200-300 MXN (10-15 euro) voor de busrit heen en terug, 90 MXN (4,50 euro) voor de toegang tot de archeologische site op doordeweekse dagen, en gratis op zondag. Een stevige maaltijd op de Mercado Felipe Carbajal Arcia kost 80-150 MXN (4-7 euro). Het totale dagbudget ligt tussen de 400 en 700 MXN, oftewel 20 tot 35 euro.

De Atlanten en de archeologische zone: het hoogtepunt

Het is voor hen dat je komt, en ze zijn de reis meer dan waard. De vier Atlantes de Tula zijn kolommen gehouwen uit basalt, die elk meer dan acht ton wegen. Ze stellen Tolteekse krijgers voor, getooid met veren, gewapend met speerwerpers en met een borstplaat in de vorm van een vlinder. Deze figuren dienden als pilaren om het dak van de Tempel van Tlahuizcalpantecuhtli te ondersteunen, de tempel van de morgenster, gewijd aan Quetzalcóatl in zijn hoedanigheid als de planeet Venus.

De site is kleiner dan Teotihuacán, dat is een feit. Maar die bescheidenheid heeft een voordeel: je kunt de top van de Pyramide B beklimmen en oog in oog komen te staan met de Atlanten, ze bijna aanraken, met een panoramisch uitzicht over de vallei. Het Palacio Quemado, zo genoemd omdat het sporen vertoont van een oude brand, toont een labyrint van zuilen dat vreemd genoeg aan Chichén Itzá doet denken. Dat is geen toeval: de banden tussen de Tolteken en de Maya's uit Yucatán blijven een van de grote mysteries van de Meso-Amerikaanse archeologie.

Mis de Coatepantli niet, de slangenoorlogsmuur, versierd met reliëfs van slangen die menselijke skeletten verslinden. Het balspelveld, hoewel minder spectaculair dan dat van Chichén Itzá, geeft een goed beeld van het rituele belang van deze heilige sport. En terwijl je over de site wandelt, loop je misschien wel over scherven van duizend jaar oud Tolteeks aardewerk. Ze liggen zo dik bezaaid in de grond dat archeologen er niet eens meer naar omkijken.

Vriendentip: arriveer bij de opening van de site om 9:00 uur, vooral op zondag (gratis toegang maar drukker). De eerste bezoekers genieten van de Atlanten in een bijna mystieke stilte. Vanaf 11:00 uur stromen de schoolgroepen binnen. Het museum op de site, de Sala de Interpretación Guadalupe Mastache, is de moeite waard voor twintig minuten om context te krijgen bij wat je net hebt gezien.

Het koloniale stadscentrum en zijn fresco's

Daal na de archeologische site af naar het centrum van Tula voor een heel ander hoofdstuk uit de geschiedenis. De Catedral de San José is een oud franciscanenklooster gebouwd tussen 1546 en 1556, een van de allereerste in Mexico. De massieve gevel doet eerder denken aan een fort dan aan een kerk. Binnen zijn de gewelfribben verguld en het klooster herbergt koloniale fresco's van heiligen zoals San Pablo, San Pedro en María Magdalena.

Een verrassend detail: een modern muurschilderij bij het hoofdaltaar toont Jezus die met zijn familie traditionele Mexicaanse gerechten eet. Deze botsing tussen het heilige en de populaire cultuur vat de sfeer van de plek goed samen. Op de Plaza de la Constitución, vlakbij, bevindt zich een openluchttheater voor lokale evenementen, geflankeerd door een muurschildering getiteld "Tula Eterna" van de hand van Juan Pablo Patiño Cornejo.

De Mercado de Artesanías, tegenover het plein, biedt miniatuurreplica's van de Atlanten, pijpen en voorwerpen van cardón- en nopalvezels, met de hand gesneden door lokale ambachtslieden. Het is het ideale souvenir, ver verwijderd van industriële magneten.

Wandelen en natuur rond Tula

Voor wie het bezoek wil verlengen, biedt Tula enkele verrassingen in de buitenlucht. Het Parque Nacional Tula omvat de archeologische zone en de omliggende heuvels, met makkelijke wandelpaden. De lus rond het park geeft een ander perspectief op de piramides, maar neem een hoed en zonnebrandcrème mee: schaduw is schaars.

De watervallen van El Fresno, op ongeveer 25 minuten rijden van het centrum, zijn een goede plek voor een picknick. Ambitieuzer is de Cerro Grande, een ecologisch reservaat met rotsachtige paden die naar een top leiden met panoramische uitzichten over de hele staat Hidalgo. De Cerro de la Malinche, te voet bereikbaar vanaf de archeologische site, herbergt rotstekeningen die maar weinig bezoekers de moeite nemen om te gaan bekijken.

Waar kun je eten en drinken in Tula de Allende?

De staat Hidalgo is de bakermat van de barbacoa, lam dat in maguey-bladeren wordt gewikkeld en de hele nacht in een oven in de grond wordt gegaard. In het weekend is dit een ritueel: de kraampjes op de Mercado Felipe Carbajal Arcia serveren tacos de cabeza en barbacoa vergezeld van een gloeiend hete consomé en salsa borracha op basis van pasilla-peper en pulque. Het is machtig, vet en comfortfood bij uitstek.

Voor een gastronomischere ervaring biedt de corredor de restaurantes langs de weg Tula-Refinería gewaagde regionale specialiteiten: escamoles (mierenlarven, ook wel Mexicaanse kaviaar genoemd), chinicuiles (maguey-wormen), chapulines (gegrilde sprinkhanen), konijn in knoflooksaus en soep van pompoenbloemen. Het restaurant Los Negritos, op een steenworp afstand van het centrale plein, is een veilige keuze om deze curiositeiten te proeven in een familiale sfeer, met sauzen uit de molcajete die ter plaatse worden bereid. Reken op ongeveer 18 USD per persoon voor een volledige maaltijd inclusief drankje.

Vriendentip: barbacoa wordt traditioneel alleen op zaterdag- en zondagochtend geserveerd. Als je doordeweeks komt, mis je dit. Drink er een glas verse pulque bij, de eeuwenoude gefermenteerde agave-drank uit de regio.

Waar overnachten in en rond Tula de Allende?

Het hotelaanbod blijft eenvoudig. In het stadscentrum bieden het Hotel Real Catedral en het Hotel Cuellar nette kamers voor 500 tot 900 MXN per nacht (25-45 euro). Voor meer comfort beschikt het Hotel Real del Bosque Golf and Spa, aan de rand van de stad, over tuinen, een golfbaan en een spa, vanaf ongeveer 1.500 MXN (75 euro) per nacht.

De meeste bezoekers maken een dagtrip vanuit Mexico-Stad, en dat is eerlijk gezegd de meest logische optie. Wil je ter plaatse overnachten om de archeologische site bij openingstijd te bezoeken, boek dan voor een zaterdagavond om het zondagochtendbezoek (gratis) te combineren met de barbacoa van het weekend.

Hoe kom je in Tula de Allende en hoe verplaats je je er?

Vanuit Mexico-Stad vertrekken er ongeveer elk uur bussen vanaf de Terminal del Norte (metrostation Autobuses del Norte, lijn 5). De rit duurt 1 uur en 45 minuten en kost tussen de 100 en 150 MXN (5-7 euro) voor een enkele reis. Het busstation van Tula ligt aan de calle Xicoténcatl, op een paar minuten lopen van het voetgangerscentrum via de calle Quetzalcóatl.

Met de auto vanuit Mexico-Stad ben je minder dan twee uur onderweg via de snelweg 57 Noord, afrit bij km 77. Het is ook een logische stop als je reist tussen Mexico-Stad en Querétaro of San Miguel de Allende. De archeologische zone van Teotihuacán ligt op ongeveer 1,5 uur rijden, waardoor je beide sites in een weekend kunt combineren. Vanaf de luchthaven van Mexico-Stad (MEX) zijn er directe vluchten vanuit Parijs-CDG.

Ter plaatse kun je het centrum prima te voet verkennen. Om de archeologische site vanuit het centrum te bereiken, loop je in 20-25 minuten via het voetpad langs de Río Tula, of neem je een lokale bus (halte "Elektra" bij het busstation, uitstappen op de Boulevard Tula nabij de ingang van de site). In het weekend verbindt een toeristische Tulabus het centrum met de archeologische zone.

Wanneer kun je het beste gaan?

De beste periode loopt van oktober tot mei, wanneer de temperaturen aangenaam zijn (15-25°C) en er vrijwel geen regen valt. De maanden maart tot mei bieden de laagste prijzen voor accommodatie. Vermijd juli en augustus als je niet van hitte houdt: de zon brandt fel op dit semi-aride plateau zonder schaduw. Zondag is de beste dag van de week om te bezoeken, dankzij de gratis toegang tot de site en de barbacoa op de markt.