Bezoek de kerk Santa Maria dello Spasimo
Sommige bouwwerken hebben zo een eigenzinnige geschiedenis dat ze hun eigen lot lijken te bepalen. Dat geldt zeker voor de Santa Maria dello Spasimo. De bouw begon in 1506, maar werd nooit voltooid. Het complex, dat onderdeel moest worden van het Monastero dei Padri Olivetani (Klooster van de Olivetaanse monniken), raakte betrokken bij oorlogshandelingen en diende als verdedigingsbastion tegen de Turken. Het religieuze gebouw heeft hierdoor nooit een dak gekregen. Dat is tot op de dag van vandaag kenmerkend voor de constructie. Na eeuwen vol wisselvalligheden doet de locatie nu dienst als een bijzondere evenementenlocatie in de wijk Kalsa in Palermo.
Een kerk zonder dak
De stijl is Spaanse gotiek. Het bouwwerk bestaat uit indrukwekkende ruimtes met drie schepen die gescheiden worden door bogen, aangevuld met grote zijkapellen. Hier en daar zie je Arabisch-Normandische invloeden en de rode koepel is een opvallend detail. Toch is het vooral de leegte die opvalt, aangezien het middenschip volledig in de open lucht ligt. Dit geeft het oorspronkelijk grootse project een ruïneachtig karakter. De Santa Maria dello Spasimo moest een eerbetoon worden aan het lijden van de Maagd Maria. Om het interieur te verrijken, was er zelfs een schilderij besteld bij Raphaël. Het doek Spasimo di Sicilia overleefde ternauwernood een schipbreuk en werd in 1661 uiteindelijk door Spanje in bezit genomen. Chaos liep als een rode draad door het bestaan van het gebouw. Het werd in de 16e eeuw gebruikt als theater, diende als quarantainelocatie voor pestlijders, bood onderdak aan armen en fungeerde in de 19e eeuw als ziekenhuis voor syfilispatiënten. Het gebouw onderging zulke bizarre wendingen dat het tot 1995 zelfs als stortplaats werd gebruikt, waarna het werd herbestemd tot culturele plek. Tegenwoordig vormt de voormalige kerk het decor voor voorstellingen en exposities en heeft het definitief een unieke plek in de stad gevonden.
Zoals de titel al zegt, het zijn ruïnes dus je moet geen spectaculair bouwwerk verwachten. Toch ligt het op de route naar de botanische tuin, dus even stoppen is wel leuk, zeker als het licht mooi is voor een fotoshoot. De ruïnes met op de achtergrond mooie bloeiende bomen maken het een rustige plek bij mooi weer.