Bezoek The Monument, een gedenkzuil voor de Grote Brand van 1666
Het monument dat werd opgericht ter nagedachtenis aan de grote brand van Londen, algemeen bekend als The Monument, is een 61 meter hoge dorische zuil in de wijk la City, in het noordelijke deel van de Britse hoofdstad. Het gedenkteken herinnert aan een van de meest tragische gebeurtenissen uit de geschiedenis van de stad. In 1666 verwoestte een verwoestende brand 175 hectare aan bebouwing, waarbij 13.000 huizen en ongeveer honderd kerken in de as werden gelegd.
Ontwerp en symboliek
The Monument werd vijf jaar later gebouwd volgens de plannen van Christopher Wren, de toenmalige hoofdarchitect van de koning. De zuil markeert de locatie van de bakkerij van Farryner aan Pudding Lane, waar het vuur destijds ontstond. Er werden destijds verschillende ontwerpen ingediend en er ontstonden talloze discussies over de bekroning van de zuil. Zou er een feniks moeten komen die uit zijn as herrijst, of een vergulde bronzen bol? Uiteindelijk viel de keuze op een vuururn, een ontwerp van Robert Hooke. De zuil is volledig opgetrokken uit Portland-steen. Latijnse inscripties op drie zijden beschrijven de geschiedenis van de brand, de aangerichte schade, de bluswerkzaamheden, de wederopbouw onder leiding van Charles II d'Angleterre en de bouw van de zuil zelf. Een tekst die katholieken destijds beschuldigde van betrokkenheid bij de ramp werd in 1831 verwijderd.
Een astronomisch laboratorium
The Monument diende niet alleen als gedenkteken, maar was ook ontworpen met een centrale schacht die in verbinding stond met een astronomisch laboratorium onder de grond. Helaas bleek de zuil te gevoelig voor wind en trillingen door het stadsverkeer, waardoor er geen wetenschappelijk betrouwbare metingen konden worden verricht. De wenteltrap in de toren was oorspronkelijk voor dit wetenschappelijke doel bedoeld. Aarzel niet om de 311 treden te beklimmen voor een prachtig uitzicht over Londen!
Ik was niet van plan om het monument te bezoeken, maar omdat ik erlangs liep en er weinig mensen waren, besloot ik om naar boven te klimmen. Deze mooie dorische zuil is op zichzelf niet zo bijzonder, hij dient meer als herinnering aan de brand die de stad heeft getroffen. Je moet ongeveer 300 treden beklimmen via een erg smalle trap om de top te bereiken. Het uitzicht vanaf boven is mooi en kan prima dienen als alternatief voor het uitzicht vanaf het reuzenrad, dat een stuk duurder is.