Tower of London: beoordelingen, prijs en praktische tips

Bezoek de Tower of London

In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is de Tower of London geen enkele toren, maar een uitgestrekt fort aan de noordoever van de Theems, vlak naast de Tower Bridge.

Een angstaanjagende gevangenis

Het complex is een ontwerp van Willem de Veroveraar, die het in 1080 liet bouwen om de stad te verdedigen tegen aanvallen van buitenaf en zijn autoriteit te onderstrepen. In de loop der eeuwen werd de versterking uitgebreid met twee concentrische muren, bastions en grachten. Het diende door de jaren heen als koninklijke residentie, muntatelier, menagerie, observatorium, schatkamer en uiteindelijk als staatsgevangenis tot aan de Tweede Wereldoorlog. Talloze monarchen, aristocraten en geestelijken hebben hier vastgezeten en werden er gemarteld.

Een verrassende rondgang

De Tower of London beslaat 5 hectare en bestaat uit verschillende bouwwerken en torens.

• De White Tower: dit is de oudste kern van het complex en gaf de hele vesting haar naam. Het diende oorspronkelijk als koninklijk verblijf en later als gevangenis.
• De kapel St Peter ad Vincula: een Normandische kapel waar de stoffelijke resten van beroemde gevangenen rusten. De honderd mensen die tegenwoordig op het terrein wonen, gebruiken deze kapel nog dagelijks voor hun gebeden.
• De Salt Tower, de Beauchamp Tower en de Bloody Tower: dit waren de cellen waar prominente figuren, waaronder koningen en schrijvers, werden opgesloten.
• De Crown Jewels: deze collectie is ondergebracht in de voormalige Waterloo-kazerne en bevat de kronen, zwaarden en scepters die de rijkdom en macht van het Britse koningshuis symboliseren.
• De Tower Green: deze plek herinnert aan de officiële executies, waaronder die van drie Engelse koninginnen: Anne Boleyn en Catherine Howard, respectievelijk de tweede en vijfde vrouw van Hendrik VIII, en Lady Jane Grey, een achternicht van de koning.
• Het Middeleeuwse Paleis: de comfortabele woonvertrekken van de vorsten. Je vindt hier goed bewaard gebleven meubilair dat een beeld geeft van de luxe en weelde van die tijd.

De Yeomen Warders

De Yeomen Warders, herkenbaar aan hun zwart-rode uniform, vormen de erewacht van de koninklijke familie. Ze staan ook bekend als beefeaters, een bijnaam die verwijst naar de royale hoeveelheden vlees die zij in de middeleeuwen mochten nuttigen. Deze voormalige veteranen uit het Britse leger wonen met hun gezinnen binnen de muren van de Tower of London. Tegenwoordig treden ze op als gidsen voor bezoekers. Een opvallend detail: een van hen is verantwoordelijk voor de zes raven die in de vesting verblijven. Volgens de legende zal het koninkrijk ten onder gaan als deze raven de toren verlaten. Om dit te voorkomen, zijn de veren van de vogels gekort.