Visiter la Tour de Londres
Contrairement à ce que son nom indique, Tower of London n'est pas une tour mais une immense forteresse, située sur la rive nord de la Tamise, à côté du Tower Bridge.
Une prison terrifiante
Elle est l'oeuvre de Guillaume le Conquérant qui l'érigea en 1080 afin de se protéger des attaques extérieures et d'afficher son pouvoir. Au fil du temps, deux enceintes concentriques sont ajoutées, des bastions et des fossés pour en faire un vraie forteresse. A la fois résidence royale, puis atelier de frappe pour la monnaie, ménagerie, observatoire et chambre du trésor, et pour finir prison d'Etat jusqu'à la Seconde guerre mondiale. De nombreux personnages, monarques, aristocrates et prêtres, y ont été emprisonnés et torturés.
Une visite surprenante
Installée sur 5 hectares, la Tour de Londres est en fait constituées de plusieurs sites ou tours.
- La Tour Blanche (White Tower) : résidence royale puis prison, la White Tower est la partie centrale la plus ancienne du bâtiment qui a donné son nom à la fortification.
- La chapelle St Peter ad Vincula : chapelle normande où sont conservés les ossements des prisonniers les plus célèbres. Aujourd’hui, la centaine de personnes qui vit dans la tour vient encore prier quotidiennement ici.
- La Tour du Sel, la Tour Beauchamp et la Tour sanglante sont toutes des prisons où ont été enfermés des personnages importants tels que rois et écrivains.
- Les Joyaux de la couronne (Crown Jewels) : exposés dans l’ancienne caserne Waterloo, la collection des Joyaux affiche des couronnes, épées et sceptres qui ont fait la renomée et la fortune de la Royauté.
- La Tour verte : vient rendre hommage aux exécutions officielles, comme celles des 3 reines d’Angleterre : Anne Boleyn, deuxième épouse d’Henri VIII, Catherine Howard, cinquième épouse d’Henri VIII et Lady Jane Grey, petite-nièce du roi Henri VIII.
- Le Palais Médiéval : résidence confortable de la royauté. On y retrouve du mobilier bien conservés, témoin du luxe et de l'opulence qui régnaient à cette époque.
Sans oublier les Yeomen Warders
Vêtus d'un uniforme rouge et noir, les Yeomen Warders forment la garde rapprochée de la famille royale. Aussi surnommés les « beefeaters » (mangeurs de boeuf), en raison de la quantité de viande sur-dimensionnée qui leur était autorisée au Moyen-Age. Anciens vétérans de l'armée anglaise, ils vivent avec leur famille au sein de la Tour de Londres. Aujourd'hui, ils officient en tant que guides de la Tour. A savoir : l'un deux est chargé des six corbeaux vivant dans la forteresse médiévale. Une responsabilité énorme puisque la légende dit que si ces corbeaux quittaient la Tour, le Royaume sombrerait dans le malheur. Par sécurité, les plumes des corbeaux ont été taillés.
