De wolkenkrabber van Londen
Het bouwwerk op 30 St Mary Axe staat in het hart van het financiële district van Londen. Het gebouw staat in de volksmond beter bekend als The Gherkin, oftewel de augurk, vanwege zijn karakteristieke vorm.
180 meter hoog, 41 verdiepingen en een omtrek van 178 meter
The Gherkin staat op de negende plek in de lijst van hoogste gebouwen van Londen. Door de opvallende spiraalvorm is het silhouet direct herkenbaar tussen de andere wolkenkrabbers in het financiële centrum.
Het overgrote deel van de toren wordt in beslag genomen door kantoren voor grote bedrijven en appartementen, verdeeld over 33 verdiepingen. Op de bovenste drie verdiepingen bevinden zich een restaurant en een besloten bar met een uitzicht van 360 graden over de stad. De toren heeft een omtrek van 178 meter en een totale vloeroppervlakte van 48.000 m2.
Het gebouw is uitgerust met 18 liften. Voor de gevel waren 7.426 glaspanelen nodig en tijdens de bouw is er in totaal 35 kilometer aan staal verwerkt.
De aerodynamische vorm is een bewuste keuze. Het ontwerp maakt gebruik van natuurlijke luchtstromen voor het ventilatiesysteem, waardoor de temperatuur in het gebouw tussen de 12 en 25 graden Celsius blijft. Weerstations sturen het openen en sluiten van de ramen automatisch aan, wat aanzienlijk scheelt in het energieverbruik.
Het gebouw is milieubewust ontworpen. Er is nauwelijks parkeergelegenheid voor auto's, maar wel een enorme stalling voor fietsen. De werknemers worden hiermee gestimuleerd om met de fiets of het openbaar vervoer te komen.
Het panoramische uitzicht over Londen
Om onder de glazen koepel te komen, brengt de lift je met een snelheid van 6 meter per seconde naar de 40e verdieping. Voor de laatste meters naar de top moet je de trap nemen. Zoals genoemd dient de bovenste verdieping onder de koepel als locatie voor speciale evenementen zoals diners, conferenties en gala's. Vanaf hier heb je een spectaculair uitzicht over heel Londen. Dit is het moment om iconische locaties vast te leggen: Leadenhall Building, City Hall, Fenchurch Building, Saint Paul's Cathedral, The Shard, Tower Bridge en de Tower of London. Het gebouw is daarnaast vaak gebruikt als decor voor bekende films, waaronder Basic Instinct en James Bond.
Ik ben niet bepaald een fan van moderne architectuur, maar ik vind dit gebouw een echte "feast for the eyes". Oké, sommige flauwe grappenmakers zullen zeggen dat het op een gigantisch zetpil lijkt, maar het oogt erg strak, heel grootstedelijk, en het past goed bij de sfeer van de Engelse hoofdstad. Ik heb alleen medelijden met de mensen die de ramen moeten lappen...