Ontdek in 3 dagen de hoogtepunten van het centrum van Caïro

Hallo allemaal!

Afgelopen oktober heb ik de kans gehad om drie dagen door te brengen in Caïro. Om te beginnen moet ik zeggen dat oktober een heerlijke reistijd is; de temperatuur loopt 's middags nog op tot bijna 30 graden, ver verwijderd van de extreme hitte die het land in de zomer teistert. Het is dus de ideale tijd om de stad te verkennen en ervan te genieten.

Natuurlijk ga je waarschijnlijk naar de Egyptische hoofdstad om in de eerste plaats de Piramides van Gizeh te zien, en dat kan ik alleen maar aanmoedigen. Ik heb overigens een ander artikel geschreven dat volledig gewijd is aan mijn bezoek aan de Piramides van Gizeh. Hieronder vind je mijn aanbevelingen voor de absolute must-sees in het centrum van Caïro voor een verblijf van 3 dagen.

De must-sees in het centrum voor 3 dagen

Het Egyptisch Museum van Caïro

Allereerst wil ik het hebben over het Egyptisch Museum van Caïro, gelegen vlak bij het Tahrirplein. Je kunt er niet omheen; de rood-oranje gevel valt direct op in het stadsbeeld. Goed om te weten: er gelden regels voor fotografie. Foto's maken met je telefoon is gratis en toegestaan. Voor een professionele camera moet je volgens mij vooraf een speciale vergunning aanvragen en extra betalen. Erg jammer! Er is zoveel te ontdekken over het oude Egypte van de farao's dat je onmogelijk alles kunt onthouden. Liefhebbers van het Oude Egypte kunnen hier met gemak een hele dag, of zelfs langer, doorbrengen.

Houd er wel rekening mee dat je entree betaalt (ongeveer €13), maar dat je voor de zaal met koninklijke mummies, die in een aparte ruimte worden bewaard, nog een keer moet betalen (bijna €6). Ik vond het een nogal ongemakkelijke ervaring, alsof ik een wake hield bij de doden toen ik daar rondliep...

Voor de rest kun je de schatten en sarcofagen van de beroemde Toetanchamon bewonderen. Indrukwekkend!! Ook de beeldenverzameling is adembenemend. Let op: een deel van deze schatten kan tijdelijk in andere musea over de hele wereld worden tentoongesteld, maar de mummie van Toetanchamon niet; die verlaat het museum nooit.

De Citadel van Saladin

Ook een bezoek waard is de Citadel van Saladin, gelegen in het oosten van het stadscentrum, boven op heuvels die de hele omgeving domineren. Je kunt er genieten van panoramische uitzichten over Caïro, ook al verdwijnt de horizon vaak in een soort nevel (stof? luchtvervuiling?).

De citadel werd in de 12e eeuw gesticht door Sultan Saladin en is sindsdien continu in gebruik geweest en aangepast door de opeenvolgende machthebbers. Het herbergt de prachtige moskee van Mohammed Ali, herkenbaar aan de koepels en slanke minaretten. Ik raad je aan deze te bezoeken, aangezien een deel toegankelijk is voor niet-gelovigen. Binnen de muren van de Citadel vind je ook de overblijfselen van een koninklijk paleis.

Het Sakakini-paleis

Een bezienswaardigheid die ik je echt kan aanraden: het Sakakini-paleis, niet ver van het centrale deel van de 6 Oktober-brug... Vraag je taxichauffeur om er even langs te rijden... Verrassend...

Dit waanzinnige en enigszins vervallen paleis, gebouwd door Sakakini Pasha in 1897, is een explosie van stijlen, als een mix van een barok kasteel en een rococo-paleis midden in de stad. Bij aankomst werd ik direct gegrepen door de gevel, vol ongelooflijke details. Elk balkon en elk raam vertelt het verhaal van een extravagant tijdperk. Eenmaal binnen voel je je bijna een indringer, een beetje als op een filmset waar alles in de tijd bevroren lijkt. De staat van verval geeft het zelfs een bijzondere charme. Ik waande me in het Caïro van vroeger, toen de lokale adel zich graag liet inspireren door Europese stijlen. Tegenwoordig huisvest het het Museum voor de Geschiedenis van de Geneeskunde.

De Koptische wijk

Verder naar het zuiden, langs de Nijl, mag je de Koptische wijk, de christelijke gemeenschap van Egypte, ook wel Oud-Caïro genoemd, en de prachtige kerken niet missen. Zodra je er voet zet, verandert de sfeer: het lawaai van de stad verstomt en de smalle, geplaveide straatjes nodigen je uit om het rustiger aan te doen.

Je vindt er kerken die dateren uit de Romeinse tijd en gebouwen die meer dan 1.000 jaar aan geloof en traditie ademen. De beroemde Hangende Kerk, die lijkt te zweven boven een doorgang, is met zijn eeuwenoude iconen en kleurrijke glas-in-loodramen een absolute must. En dan is er nog de Sint-Sergius en Bacchuskerk, die bekendstaat als de plek waar Jezus en Maria zouden hebben geschuild tijdens hun vlucht naar Egypte. Deze wijk laat een kant van Caïro zien die zelden wordt belicht. Het is een plek vol contrasten, ver weg van de drukte van de bazaars en de grote lanen.

Zorg er wel voor dat het in de wijk rustig is en bezoek deze plekken bij voorkeur overdag, aangezien de spanningen tussen kopten en moslims nog steeds voelbaar zijn.

Andere onmisbare plekken

Denk er ook aan om een souk te bezoeken! Het is een ervaring op zich en misschien vind je er wel typische souvenirs om mee naar huis te nemen. De metropool Caïro heeft er natuurlijk verschillende. De bekendste en meest bezochte is de grote Souk van Khan el-Khalili, een vrolijk doolhof van kraampjes vol kleuren, geuren en geluiden van allerlei aard. Je vindt deze markt vlak bij de Al-Azhar-moskee, iets ten noorden van de Citadel.

Tot slot, zoals ik in de inleiding al zei, is een reis naar Caïro niet compleet zonder een uitstapje naar de naburige stad Gizeh en haar beroemde Piramides (die van Cheops is een van de 7 wereldwonderen!). Maar daarover vertel ik je meer in een tweede artikel.

Praktische tips en info voor je verblijf

Waar overnachten in Caïro

Wat accommodatie betreft moet ik toegeven dat ik het geluk had om vlak bij het eiland van Caïro in een zeer luxueus hotel te verblijven: het Four Seasons. Er zijn veel hotels van hoog niveau, maar houd rekening met een flink budget, tenzij je profiteert van last-minute aanbiedingen. Dat komt momenteel vaak voor omdat Egypte een groot tekort aan toeristen heeft... Andere hotels in deze categorie liggen ook aan de oevers van de Nijl, behalve het Intercontinental, dat iets verderop ligt, bij het grote winkelcentrum CityStars.

Ik denk dat je in de rest van de stad goedkopere opties kunt vinden. Helaas ben ik in de huidige tijd van mening dat je beter kunt kiezen voor de veilige en beproefde keuzes. Om zelf op onderzoek uit te gaan, vind je hier de link naar de vergelijker.

De wijken van de stad

Ik had nog steeds een droombeeld van Caïro uit de jaren 1930-50 in mijn hoofd. Daar zijn we vandaag de dag ver van verwijderd. Als gigantische stad met meer dan 17 miljoen inwoners komt de stad nooit tot rust. Het leven stopt er nooit, zelfs niet 's nachts! Als je wilt, kun je om 2 uur 's ochtends naar de kapper. Het moet gezegd worden dat, net als in veel andere Arabische landen, de levensstijl anders is dan bij ons en activiteiten plaatsvinden tijdens de koelere uren.

De stad is opgedeeld in verschillende wijken die, wat men er ook over zegt, bijna allemaal (behalve de rijkere wijken bij de Citadel of langs de Nijl bij het eiland van Caïro) hetzelfde beeld van grote armoede laten zien. Want ja, de stad is arm en vervuild. We zijn dus ver verwijderd van de beelden uit de koloniale tijd, ook al kun je bij sommige woningen in de Engelse wijk nog wel een voorstelling maken van hoe Caïro er toen uitzag. Let op, ik ben niet nostalgisch naar die periode! Ik constateer alleen dat de stad is blijven groeien, maar dan in totale anarchie. Er moest natuurlijk worden omgegaan met de enorme toestroom van nieuwe inwoners, ook al is Caïro niet representatief voor heel Egypte: slechts 1 op de 10 Egyptenaren woont in Caïro.

Een arme en chaotische omgeving

Afgezien van een paar welvarende zones zie je overal woonblokken die zo dicht op elkaar staan dat de ramen nooit daglicht zien, sloppenwijken midden in het hart van Caïro, begraafplaatsen die worden bewoond door gezinnen, enzovoort. Kinderen lijden uiteraard onder de armoede en zij zijn het die je vaak op je af ziet rennen om te bedelen of die staan te wachten bij de haltes van de toeristenbussen. Helaas is het onmogelijk om iedereen te helpen...

Het verkeer is ook ongelooflijk: fly-overs zijn er in overvloed en de Egyptische rijstijl is sportief! De weinige verkeerslichten worden genegeerd en het recht van de sterkste (en de luidste claxon) geldt. Volgens sommige toeristen die ik daar ontmoette, is het nog erger dan in India, voor degenen die dat kennen en kunnen vergelijken...